桃娘不知道自己是怎么走回王府的。


    深更半夜，街上空无一人，只有打更人模糊的梆子声远远飘来。


    她怀里紧紧抱着小宝的棉布枕头，手臂僵得发痛，却丝毫不敢松开。


    仿佛一松手，最后一点孩子的气息也会消散。


    阿娘没仔细看，只当那是睡着的小宝……


    脚下的路长得像没有尽头，却又短得像一眨眼。那两扇威严的朱漆大门，蓦地矗立在眼前。


    侧门早已落钥。


    值夜的婆子认得她，嘴里嘟囔“怎么这个时辰回来”，倒也没多拦，打着哈欠放她进了门。


    她跌跌撞撞直奔澹泊院的主屋，可里面黑漆漆的，没有一点声音。


    她僵在那里，连呼吸都屏住了。


    王爷和小宝，是都睡下了吗。


    若是贸然惊动，王爷会不会更生气？


    他冷厉的神色、不含温度的话语，刚刚的一幕幕猛地撞回脑海，让她膝盖发软。


    可……小宝呢？


    他独自跟着陌生人回来，怕不怕？


    哭没哭？


    有没有闹着要找阿娘？


    种种念头撕扯着她，喉咙里像哽着硬块，吐不出也咽不下。


    最终，她只是挨着冰凉的门框，慢慢地跪了下去。


    而此刻，王府另一端的“慈安堂”正厅，灯火通明。


    萧令仪端坐在上首紫檀木圈椅上，指尖缓缓捻着一串光泽温润的佛珠，神情雍容中透着一丝不易察觉的急切。


    她面前规规矩矩跪着一名妇人，名唤张玉嫃。


    约莫二十出头，一身素净却不失娇俏的藕荷色衣裙，低眉顺眼，露出一截白皙细腻的脖颈。


    身段是极好的，胸脯丰盈，腰肢纤细得不盈一握，跪在那儿便自带一股我见犹怜的风流态不比桃娘差。


    更重要的是，她是个新寡。


    刚嫁进张家，红盖头都没掀，丈夫便急病去了，所以……还是个未经人事的雏儿。


    萧令仪上下打量着，目光在那身段上特意多停了一瞬，眼底掠过满意。


    “张氏，你可听明白自己的本分了？”


    张氏头垂得更低，声音细弱却清晰：


    “回王妃的话，民妇明白。民妇……定当尽心竭力，伺候好王爷。”


    话尾带着一丝恰到好处的轻颤，恭敬之中，又似有若无地勾着一缕婉转。


    “嗯。”


    萧令仪微微颔首，将佛珠轻轻搁在身旁小几上，朝侍立一旁的崔嬷嬷招了招手。


    崔嬷嬷立刻会意，躬身近前。


    “人你瞧着也稳妥，”


    萧令仪吩咐道，眼风仍扫着地上的张氏，“带去渊儿书房吧。就说是我说的。他院里冷清，也该添些知冷知热的人了。”


    崔嬷嬷连声称是，心里却透亮。


    老王妃这是见王爷前些日子对桃娘那丫头似乎有些不同，着急了。


    一个出身低微的奶娘哪够？


    王妃这是要广撒网，多挑几个合眼缘的，最好能赶紧开枝散叶，让她早日抱上嫡孙。


    她点点头赶紧赔着笑：“王妃慈心，王爷定能体会。老奴这就带张娘子过去。”


    张氏闻言，恭恭敬敬磕了个头，这才随着崔嬷嬷恭恭敬敬地退了出去。


    这边，桃娘在廊下等着。


    时间一点点漏过去，屋里始终没有动静。


    她跪得双腿发麻，心却越揪越紧。


    这个时辰，小宝早该饿了，他若是醒了，定会小声哼唧。


    难道……谢临渊根本没把孩子带回府？


    想到这，她再也顾不得规矩，她抬手轻轻的敲了敲门。


    可里头依旧是一片令人心慌的寂静。


    最后一丝侥幸也碎了。


    桃娘猛地用力，一把推开了房门！


    屋内一片漆黑，只有窗外透进一点朦胧的微光，勾勒出家具沉默的轮廓。


    床上……锦被整齐地铺着，空无一人。


    她转身又冲进小小的耳房——那里也是空的，只有郡主的拨浪鼓，孤零零地躺在榻上。


    彻骨的寒意，瞬间从脚底窜遍了全身。


    桃娘不在时，谢临渊从不许珍儿留在主屋过夜，孩子通常都是交给外院稳妥的奶娘带着。


    或许……两个孩子在一起？


    想到这，桃娘朝着小郡主“蕙宁轩”的方向，不管不顾地飞奔而去。


    夜风刮过耳畔，带起她散乱的发丝。


    她一路跑得踉跄，胸腔里心跳如擂鼓，撞得生疼。


    蕙宁轩院内灯火比别处稍亮些，正巧撞见候奶娘和春杏抱着刚起身、还有些睡眼惺忪的小郡主从里屋暖阁出来。


    两人见她这般披头散发的模样，先是一愣，随即赶紧走了过去：“桃娘！你可算回来了！我们正担心——”


    可桃娘的目光急切地扫过她们怀中。


    没有小宝。


    她甚至连一句完整的话都来不及说，只仓促地朝她们胡乱点了个头，便猛地转身，朝着另一个方向再次飞奔而去。


    夜风穿过庭院，带着初冬的寒意。


    桃娘脚步匆匆，刚绕过一道月亮门，眼看前面就是沧澜院的外墙，却猛地顿住了脚步。


    只见前方回廊转角处，两盏灯笼的光晕下，崔嬷嬷正引着一个身段窈窕、面生的年轻妇人，不偏不倚，也正朝着书房那扇透出些许光亮的菱花门走去。


    那妇人微微低着头，侧影在灯下显得格外柔弱堪怜。


    桃娘的心，猛地沉了下去，像是坠入了冰窟窿里。


    ……


    澄心院书房内。


    谢临渊周身笼着一层生人勿近的凛冽寒意。


    向来一丝不苟束于墨玉冠中的乌发，此刻散乱了几缕，狼狈地垂落下来，紧贴在汗湿的额角与颈侧，更有一绺不听话地翘起，让他平日的威仪荡然无存。


    他眉心拧成一个死结，仿佛在竭力忍耐着什么。


    跳动的烛火映照下，那张惯常冷峻的面容，此刻眼圈青黑，将“濒临崩溃”四个字写得明明白白。


    而这一切混乱的“祸源”，正堂而皇之地占据着书房中央那张价值不菲的波斯绒毯。


    小宝裹在襁褓里，像条不知疲倦的肉虫子，早没了初来时的懵懂。


    陌生的环境，陌生气息，尤其是彻底失去阿娘那柔软怀抱与熟悉气味的不安，让他彻底“觉醒”了。


    小家伙先是撇了撇嘴，酝酿了片刻，随即猛地张开嘴——“哇”地一声嚎了起来。