第 41 章 人间的情感羁绊，于草木……


    （六）


    老丈不清楚发生了什么, 只觉一点清凉从口中没入，随即蔓延至全身，原本枯竭的生气在体内逐渐充盈, 令枯枝般的四肢百骸焕发生机，如同草木逢春。


    “嗝。”老丈张开嘴，吃饱似的，自丹田浮出一口气。


    颜阙疑手里捉着藻兼, 眼睛紧张地盯着老丈，见对方不仅没有中毒迹象，反倒被一片树叶喂饱, 虽不能理解，但可以稍微放心。


    不过, 魑魅这顽童在眼前就绝不可大意, 他把不安分的娃娃连同坐席拎到一行身边，与老丈隔离开, 同时自己坐到魑魅另一侧。


    被两面夹击的藻兼极其不愉快，踢开裹着的僧袍衣摆，露出两只小脚丫，尤其将系着脚踝的金铃显摆出来, 对着一侧的颜阙疑，暗含威胁之意。


    颜阙疑装作没看见, 心道这家伙灵力稀薄还能作什么妖。


    二人的暗中对抗, 旁人并不知晓。


    青年受到佛法感染，获得了感悟生死的微末智慧，自然没有将老父亲吃树叶这桩小事当回事，只当是小孩子顽皮，与老人家胡闹罢了。


    一行也似不甚在意魑魅的闹腾, 自在地与青年闲话：“现下时节难以劳作，庄上多为农户，不知可有樵夫？”


    青年立即答道：“有四五个靠山吃饭的，不过近来没法上山砍柴了。”


    一行又问：“樵夫中，可有腿脚不便的？”


    青年面露诧异：“赵家四郎春上进城卖炭，因炭价与官家起了争执，被打折了腿，从此跛了足。法师为何打听赵家四郎？”


    一行听完，眉目有悲悯之意，沉吟片刻方道：“近日寺中余炭不足，想向赵家四郎预定些新炭。”


    青年未做多想，热情地说明自己知晓的情况：“赵家四郎新封了一窑炭，再过几日便能取窑出炭，法师来得正好。”


    火盆边，几人被雪打湿的衣裳已烤干，一行从席上起身：“多有打搅，小僧这便去赵家四郎家中订购新炭。”


    颜阙疑手忙脚乱给藻兼重新裹好僧袍，蹲到他面前，让他爬到自己背上。藻兼不愿被人指使，又碍于情势不得不依赖对方，于是一面气哼哼一面磨磨蹭蹭爬上去。


    青年起身送客动作稍慢，冷不防被老丈用棍子狠狠敲了一记，耳中传来老父亲中气十足的斥责：“瓜怂！庄子恁大，法师又不知四郎家，还不快给法师领路，磨磨唧唧个甚！”


    这一道语气连贯的斥责，叫几人全都惊回首。一刻前还萎靡枯朽的老丈，已是撑着一支木棍站了起来，嫌弃青年迟钝，当先稳稳迈步到几人身前，打开屋门，大有自己带路的意思。


    青年惊怔之后，一股惧意席卷心头，听说老人弥留之际会有回光返照，举止异常。青年双泪直流，奔到门边扑通跪下，抱住老丈大腿嚎啕。


    “瓜怂！你又哭个甚？”老丈被突袭得手足无措，皱纹密布的手掌拍打青年后脑勺。


    “阿爷！你去了儿子可怎么办？”青年涕泪滂沱，哭得像个孤苦无依的孩子。


    老丈被弄糊涂了，庄子里领个路而已，儿子为何哭得仿佛老父亲要去充军一般？但见年纪不小的儿子哭成这般可怜模样，老丈心头一软，用粗粝手掌抹去儿子脸上泪水，放软了嗓音：“那阿爷不去了，你去给法师带路。”


    青年哽咽着应了，扶了老丈回到火盆边。


    旁观了这一出父子情深，颜阙疑眼神里饱含诧异与询问，偏过头与趴在肩头滴溜溜转的一双绿瞳对上。绿眼瞳里满是对人间父子的新奇，因而看得一瞬不瞬，察觉到颜阙疑的探寻目光，藻兼勾起一边唇角，傲然扬起脑袋，不屑于回答。


    然而颜阙疑已将老丈的异常与那枚吞吃的树叶联系起来，莫非……树叶是灵药？


    一行仔细观察了老丈的神情举止，而后视线转向藻兼，便皆了然。


    青年安顿好老父亲，一行等人向老丈道了谢，三人便在青年带领下，出了茅屋，前往大雪覆盖的村庄中去。


    青年心存对老父亲的担忧，情绪低落，一路都沉默着，与先前的热情迥异。


    一行看了看趴在颜阙疑肩头瑟缩的藻兼，出了温暖的茅屋，藻兼便已将方才的一幕忘了。人间的情感羁绊，于草木之精而言，或许还是过于深奥。


    “令严身体恢复康健，寿数已增，无需担忧。”一行对青年道。


    青年沉浸在老父亲将不久于人世的哀伤里，突闻法师安慰之语，一时难以理解：“寿数已增？”


    一行目视近处的连绵雪山，语含慈悲：“山神庇佑，赐福众生。”


    青年愈发迷茫：“山神？”


    颜阙疑侧头一看，藻兼歪着脑袋睡着了，一缕口水从嘴角蜿蜒到了背负他的人肩上。


    到了樵夫家门前，青年拍响木门：“赵家四郎在吗？”


    木门被人打开，一个憔悴不堪的男人双眼通红地看着外面几人，神情有些木讷。


    “四郎，山寺上的法师想跟你预定新炭，快请法师进屋。”青年好心提醒。


    赵家四郎恍若不闻，有气无力地道：“家里忙，你们请回吧。”


    青年觉出赵家四郎的反常，上前一步摇着他手臂：“再忙也要出炭啊！不然明年的生计如何着落？究竟发生什么事了？”


    木头人般的赵家四郎忽然流下泪来：“雪天路滑，我家娘子看顾烧窑，不慎跌了一跤，她肚里的孩子怕是保不住……”


    青年“啊”的一声，变了脸色：“那请人了没有？”


    “叫了王婆婆帮忙。”赵家四郎哽咽着。


    寒风将屋中妻子的痛呼传递院外，众人都听得清楚，不禁提了一颗心。遇着眼下这般情形，新炭也好，山尺也罢，都不宜商讨了。


    青年也跟着六神无主了，替赵家四郎向一行道：“法师，新炭还是改天吧？”


    一行单手持珠，仿佛在祝祷，没有作答，也没有离去的意思。


    赵家四郎红了眼眶，要去屋里烧水，顾不上其它，焦急地准备掩上门。一只嫩白脚丫从颜阙疑腰边探出，抵在将掩的门上，稍一用力，木门咣地开启，震得屋主跌入院中。


    颜阙疑偏头正要责备这小子，却见藻兼双目发射出怒火，狠狠瞪着摔在地上的樵夫，就要张口大骂，颜阙疑赶紧一手捂住了他的小毒嘴。


    就在旁人不明所以时，素影移动，一行已迈步进入院门，唇中道着轻声细语，却似含着无尽力量。


    “我等，或可相助。”


    第 42 章 万木之灵的乌木神尺。


    （七）


    赵家院子涌进几个不速之客, 一个出家人，一个读书人，一个乳臭未干的孩童, 再加一个还没讨老婆的同村庄户。


    实在难以相信这个组合对妇人生产能有什么助益，心焦如焚的赵家四郎顾不上安置他们，从地上爬起，脚步利索地跑去了灶房烧水。


    颜阙疑和藻兼看着院中雪地里的脚印, 赵家四郎奔跑后留下的痕迹，与山上洞穴里的樵夫足印大小相当，却不似洞穴里的深浅不一, 而是几乎同样的深浅。


    无论是脚印还是走路的模样，都可以肯定, 赵家四郎双腿并不瘸。


    一行自然也注意到了这一点, 侧身向青年庄户问道：“赵家四郎的腿疾可是好了？”


    青年挠头不解：“不应该呀！才几日不见，顽疾哪能这么快就好了。”


    藻兼在颜阙疑背上显得十分焦躁, 指使着颜阙疑将他背到院子的各个角落进行搜查。颜阙疑先还觉得此举太过失礼，奈何经不起藻兼折腾，只想早点结束这场苦役，便背着他在堆放木柴和陈炭的角落试着找寻山尺。


    踏遍院子忙得满头大汗, 仍未见着山尺的影儿。


    “会不会弄错了？”颜阙疑耳中听着屋里的声声痛呼，稳婆的高声催促, 赵家四郎的哭泣, 觉得自己陪藻兼在人家院子胡闹，无异于趁火打劫，良心很是不安。


    藻兼索性从他背上呲溜滑下，拖着长长僧衣在雪地里跑来跑去：“就是这里没错！”


    院中一无所获，藻兼便要冲入屋中搜寻, 被颜阙疑坚决拦住了：“不能惊扰赵家娘子。”


    藻兼不服气地问：“为什么？这家男人明明是贼，偷了我的山尺！”


    一行走来，按住藻兼瘦小的肩头，温声说道：“既知山尺所在，便不急在一时。”


    没了宝物傍身，不是法师对手的小山神止步于屋门外，满心愤懑无处发泄，转而瞪着颜阙疑。


    颜阙疑承受着山神的怒火，依旧寸步不让，干脆坐在屋前石阶上充门神。


    青年庄户完全听不懂他们在说什么，呆呆地看看这个，又瞧瞧那个。


    产屋里正经历生死，一行心怀慈悲，没有旁观的道理，便叫了青年庄户与他一起去灶房，帮着赵家四郎烧火煮水。


    焦头烂额的赵家四郎有了帮手，被一行一通安抚后，终于住了哭声，舀了一桶热水送去产屋。


    一行揽衣坐在灶下，顺手从柴堆里折了木柴送入膛中，燃烧的火光映亮他的面容，同时映照着木柴上点点凸起。


    他从柴堆里重新取了一段木柴，就着火光，仔细辨认，枯枝上的凸起并非枝节，而是苞芽。反观柴堆中，几乎全是含了苞芽的木柴。


    寒冬时节，枯枝怎会含苞？


    藻兼被叫来厨房，颜阙疑也一同跟了来。


    在灶膛的融融火光与萌了浅芽的柴火堆之间，一行膝头横陈着一段两尺长两指宽的乌木，泛着油亮光泽。


    藻兼的矮小身影站到灶前，看清此物，眼睛鼓起，嘴巴张得大大的，惊喜一点点写在了脸上。


    一行拿起这段似普通又似不凡的乌木，在指间打量一番，递给藻兼：“此物莫非便是山尺？”


    藻兼接在手里，乌木陡然增长至五尺，顶住了屋顶，山神一握，乌木如同活了过来，光华游走其上，似水波冲刷，金光隐隐的神尺刻度蓦然显现。与此同时，近处的柴堆枝节上争先抽出茎芽，转眼便成簇簇新绿。


    “嘻嘻，找回来了！”藻兼兴奋地将山尺抱进怀里，双眼灼灼看着一行，“大和尚，你帮了我大忙，我将来可以答应你一个请求。”


    一行含笑提醒：“先收起来吧。”


    山尺在藻兼手里又缩成两尺长的乌木，一眼看去，只比寻常木柴多些光泽而已。莫非正因如此，才被樵夫当做枯枝采伐，又随意堆在灶间？不过幸好尚未被当做柴禾引燃。


    “这、这是什么？”青年庄户看到这离奇的一幕，如看幻戏般神奇，不由瞠目结舌。


    颜阙疑目睹了山尺的神异，与藻兼在寺中鬼画符的蚯蚓全然不同，心情激荡，不得不按压心绪，强自镇定解释。


    “这小子的传家宝，不小心弄丢了，被赵家四郎捡到，不过都是误会，不必声张。”


    传家宝不都是金银玉器？怎会长得像树枝？青年庄户满心迷惑。


    “我得赶紧回去告诉公孙爷爷，山尺找到了！大家有救了！”藻兼抱着山尺原地转圈，恨不得插上翅膀飞回山上。


    一行默想片刻，从灶下起身，别有深意道：“小僧现下便有一个请求。”


    热水源源不断送入产屋，赵家娘子正在痛苦分娩。


    万木之灵的乌木神尺竖在院中雪堆里，在藻兼神力加持下，神尺长至空中，金光水波般流泻，倾洒入村落。


    婴儿的啼哭从产屋中传出，赵家四郎冲出屋子，涕泪交加向众人传递喜讯。


    “我家娘子生了，大的小的都平安！”


    婴儿被清洗干净，裹在襁褓里，赵家四郎坚持要把新生的娃娃抱给几位贵客看看。于是众人便在温暖的偏屋里轮流观看赵家小儿。


    藻兼打算趁人不备揪一揪樵夫的孩子，以示惩罚，然而新出生的娃娃罕有地圆睁着一双眼，与藻兼大眼瞪小眼，小小的眼比山溪还要澄澈，倒映着山神绿色的眼瞳。


    藻兼鼻子里不屑地哼了一声，将襁褓推了出去。


    赵家四郎最后虔诚地将娃娃塞给一行，恳求道：“法师，可否给我儿赐福？”


    一行小心地抱起小娃娃，拢在臂弯里，垂眸看着新生的幼儿面庞，唇角泛起笑意：“有山神赐福，可保令郎平安喜乐。”


    观赏完新生婴儿，一行向赵家四郎预购新炭，定下了比长安城内炭价还要高出一截的价格，赵家四郎受宠若惊，答应一定将下一窑最好的新炭送往山寺。


    在此之前，颜阙疑一直以为，一行是不沾红尘俗事的方外之人，没想到对日常所需的物资市价竟是了如指掌，谈起买卖来游刃有余，尽管这种开价法无异于一场布施。


    随后，一行问及赵家四郎的腿伤，赵家四郎答说已无碍，就在不久前上山砍柴回来的途中，跛腿莫名康复了。


    说起那趟山中伐木，赵家四郎向众人讲述了一段惊险奇遇。


    第 43 章 斗柄回寅，大地回春，不……


    （八）


    彼时山中尚未下雪, 却是风雪将至的天寒地冻，世代靠山谋生的樵夫赵家四郎要赶在大雪封山前，入深山砍伐今岁最后一担柴薪。


    赵家四郎拖着瘸腿, 依着走惯的山路上山，选取可以采伐的树木，因着腿脚不便，且又是深冬, 他尽量采些掉落的树枝，砍倒枯死的树干。


    寒风中忙碌得汗湿夹背，束了两捆柴垛, 开始返程。柴垛的重量压在肩上，引得春上落下的腿伤隐隐作痛, 下山时腿瘸得愈发厉害, 落足不稳，踩滑了一颗石子, 整个人连着薪担滚落山坡。


    山路陡峭，坡外与峭壁无异，尤其深冬草木凋零怪石嶙峋，赵家四郎只当一条贱命要交代了, 可怜家中身怀六甲的妻子从此无依。


    他从十几丈高处坠落，竟被一树柔韧枝叶给接住, 再跌入一丛野草中, 除了脸上擦伤，筋骨并未摔折。薪担落在身侧，也未散架。唯有短斧的手柄不知脱落至何处，没能找到。


    这番遇险倒是意外进入一处与外间天地截然不同的密林，此间山峰耸立, 草木繁茂，如同春日。他担着柴薪，在密林里转悠，不知是樵夫对山林的直觉，还是受到某种感召，他来到了密林中心。


    那里竖着一截光秃秃的乌木，小儿手臂般粗细，矗立在枝繁叶茂的中央，林风携着草木香气绕乌木盘旋，仿佛一处生命之源。


    脸上的擦伤感受到凉意轻抚，越是靠近，越是舒适。赵家四郎靠着乌木休憩，做了一个怪梦。梦中一名从未见过的樵夫，叩拜一株大腿般粗壮的乌木。


    梦里的樵夫口中祈祷个不停，忽然眼前金光闪过，乌木变作一根手杖落在地上。樵夫捡起乌木手杖，匆匆下山。梦里不知过去多久，樵夫再次出现山中，跪在地上两手托起乌木手杖，乌木重新幻作原来模样，矗立林间。


    赵家四郎醒来，虽不解梦境含义，但这株乌木显然是个神物。于是他效仿梦中樵夫叩拜乌木，将自己希望妻子平安生产的愿望诉说，结果与梦中情形一样，乌木化作一根短杖，落在脚边。


    见证神迹令他深信，梦境一定是神灵赐下的，他捡起乌木短杖，牢牢捆入柴薪，挑了胆子往回走。这处繁茂森林太过陌生，他久久未能觅到返回路径，便在一处岩穴里稍作休憩。


    所幸最后寻到了下山的路，赶在日落前返家，他的一双瘸腿竟在途中不知不觉复原。他将这日的离奇遭遇讲给妻子听，把带下山的乌木放在妻子枕边，希望神灵能够庇佑妻儿。


    听到这里，按捺不住的藻兼取出怀中神尺，横到赵家四郎眼前，以兴师问罪的语气道：“既然将我的山尺当做宝贝，为何又随意扔去灶下当柴火？”


    赵家四郎心中犯嘀咕，乌木明明是山里的，为何被这娃娃说是自家的？不过，初为人父的他自然不跟小孩一般计较，对着恶声恶气的藻兼也能充满慈爱。


    “我原本将这段乌木当做神灵所赐，能够让人逢凶化吉，谁知……”


    大雪降下后，村落被雪覆盖，就在通往山脚土窑的路上，妻子滑倒了，血流了出来。他惊慌失措将妻子背回家，请了村中稳婆看顾，稳婆查看后，叹息说，孩子未足月，怕是保不住了。


    赵家四郎伤心欲绝之下，难免胡思乱想，自己的一双瘸腿不治而愈，换来的却是子嗣不保，妻子陷入危难生死未卜。再联系山中奇遇与梦境，那处如春日的森林处处透着妖异。


    他误入妖界，取了妖木，给家中带来不详。于是从妻子床头拿走乌木，准备将其丢入灶膛里焚烧，可在靠近灶火的一刻，他却犹豫了。


    那一点犹豫不知从何而来，总之最后他将妖木扔去了柴堆。


    “妖木？”藻兼气得满地乱跑。


    得知了整个经过，颜阙疑感慨为了帮山神寻回山尺，与一行的这一番跋涉搜寻终于可以圆满收尾。赵家四郎并非有意盗取山尺，一切皆是无意，或者是巧合？即便如此，仍有几处疑点尚未厘清。


    赵家四郎为何会落入精魅的世界？梦境是怎么回事？山尺为何会被人带走？


    最终，还是一行为众人解惑：“山上那位黄衣老者说过，人类与山川，自古以来便密不可分。樵夫与山，便是互相依存的关系。万物有灵，大山亦不例外。赵家四郎不慎跌落山坡，险些遇难，是山敞开了大门，挽救了四郎性命。”


    “至于那场梦境，小僧猜测，那是属于乌木山尺的记忆，或许是百年前，或许是千年前，也曾有樵夫误入山的另一层，借了山尺达成某个愿望，后来返回山中归还。四郎倚身乌木获得的梦境，便是这么回事。”


    “山尺甘愿被人借走，因其精魂乃是度水木葱茏、量万物生发，本身便有萌发生命的力量。神木感应到四郎为妻子生产的祈愿之心，因而化为一段乌木，由四郎携带下山。”


    赵家四郎听得惶恐不已：“竟、竟是这么回事！”


    同村的青年庄户完全呆住了：“这、这不就是故事里的仙境吗？”


    藻兼竖着耳朵听得一脸认真，直到此时才不再将赵家四郎当盗贼看待。


    颜阙疑的困惑被一层层解开，感到舒心多了。


    “尊夫人能够顺利生产，离不开神木庇佑。”一行说道。


    “这娃娃，究竟是……”赵家四郎眼神忐忑，看向怀抱神木的藻兼。


    “他是这一代看守神木山尺的魑魅，也可说是山神。”


    赵家四郎和青年庄户齐齐注视藻兼，神情顿时充满敬畏，难怪这孩子眼瞳颜色与常人不同，还以为是有西域血统呢。


    被灼灼注视的藻兼好似被火烧了屁股，扭开脸跑了出去：“公孙爷爷还等着我呢！”


    一行随之起身告辞：“山尺，便由我们送归山中。”


    赵家四郎和青年庄户殷勤相送，直将三人送出村口。


    山路上，藻兼已无需颜阙疑背着，重获山尺，他稀薄的神力渐渐充盈，便也不再畏寒。脱下僧袍，他在枝头跳跃行走，又是当初傲慢轻快的模样。


    “大和尚，为什么赵家四郎梦里的山尺粗壮，而我的山尺细细的？”藻兼以一足踩着枯枝梢头，一足踏空却能维持平衡的姿态，困惑地询问树下的一行。


    “似乎每代都会诞生一个魑魅看守山尺，兴许魑魅便是山尺的另一重形态。你是孩童形态，山尺故而也随之改变。”一行如此说道。


    “那我还会长大吗？”藻兼竖起山尺，暗自丈量自己的身高。


    “会吧。”


    颜阙疑抱着藻兼脱下的僧袍，跟在一行身后，听着一人一神的对答，不知不觉弯起了嘴角。


    尾声


    山尺从藻兼手中飞出，准确落入它的生长之地，一端埋入土下，一端向着天空笔直延伸。尺间光芒扩散开去，所过之处草木萌发，枯败的森林色泽由灰白转为浅绿，再至墨绿。


    山精沐浴在神尺光华下，围着藻兼跳跃起舞，生机勃勃的森林好不热闹。


    “快看快看，有刻度了！”树枝上的精魅们指着山尺，叽叽喳喳叫开了。


    尺间流光汇聚一处，停在靠近土壤的刻度上。流光似水波，层层漾开，以刻度为衡准，蔓延在大地之上。


    人间世界，大雪覆盖下的草木，收到指令似的，悄然舒展嫩芽，高度恰是尺间的刻度。


    下山的路上，颜阙疑踏着山中积雪，发现雪下伸展了茸茸青草，不禁生出爱怜之意，生怕踩坏了它们：“法师，春天是不是快到了？”


    “斗柄回寅，大地回春，不久将要祭春神、品春糕了。”一行回应道。


    “那位公孙爷爷送给法师的谢礼是什么？”颜阙疑一心的好奇终于压抑不住。


    “这个啊……”一行摊开掌心，一枚圆鼓鼓的金黄果实露了出来，“是白果。”


    “白果？那公孙爷爷一身黄衣，莫非是一株银杏？”领悟到真相，颜阙疑感觉自己终于聪明了一回。


    “颜公子才知道吗？银杏又名公孙树。”


    “这样啊。”颜阙疑不因无知而气馁，继续追问，“那火焰红裙的女子和香气馥郁的男子，本相又是什么？”


    “红枫和香樟。”


    回到寺中的第二日，颜阙疑背完一卷书，又去禅室找一行喝茶，发现禅室角落被魑魅砸出的坑洞生出了一株藤萝，不仅填满了壁坑，而且为禅室增添了一抹绿意幽情。


    “是藻兼趁我们不备，特意来弥补的吧？”颜阙疑想象着月黑风高的夜晚，一个山中魑魅悄悄溜入禅室，用神力种下藤萝，而后神不知鬼不觉地逃走。


    一行含笑坐在案几前，往两只茶瓯里注入山泉烹煮的茶水，邀颜阙疑品尝：“这回，应是不苦了吧。”


    （完）


    注：


    魑魅：颜师古注：“魑，山神也。魅，老物精也。”魑魅，山泽神怪，亦泛指鬼怪。


    藻兼：南朝·宋刘义庆所撰《幽明录》：“其名为藻兼，水木之精也。夏巢幽林，冬潜深河。”


    第 44 章 莲华僧的六爻阴阳卦远近……


    大唐妖奇谭·莲僧


    楔子


    书生夜宿山寺, 因惜光阴，就着盘中烛火伏案读书。


    夜渐深沉，烛泪无声淌下, 堆叠在烛台上。忽而起了一阵香风，吹得烛火飘摇无定。书生忙伸手拢住烛火，正不知风自何处而来时，室壁上竟投映出许多怪影。


    十几道怪影各自长着两只高耸的尖耳和一条细长的尾, 排着队列向书生靠近。


    “郎君远道而来，我家主人已备下美酒佳肴，恭候郎君。”房中响起人语。


    书生扭动僵硬的脖子, 循声看向地上，怪影的来源正是一群皮毛灰褐色的鼠类, 踮着两只后爪, 人立起来的前爪提着小灯笼，尖嘴上的胡须一翘一翘, 在向人类书生发出邀请。


    书生说不出话来，身体却不由自主站起，随鼠群走向墙角小洞，毫无障碍穿了进去。行过一段弯曲的漆黑通道, 来到一处灯火通明的厅堂，一只体型硕大的白鼠坐在高位, 似是鼠王。


    书生被领入客席, 食案上的佳肴散发着诱人香气。这一切过于诡异，书生强忍着腹中饥饿，没有动筷。


    鼠王垂着长须，两只前爪在身前合拢：“请郎君享用过美食后，务必答应我们一个请求。”群鼠也都转着滴溜溜的小眼珠, 恳求地看着书生。


    封住的喉咙忽然得以解开，书生颤着嗓音：“在下只是个读书人，在寺中借宿一晚……”


    鼠王衰老的小眼中满是哀求：“非是什么难事，只需郎君去寻一人。”


    书生耳中听着鼠王的求助，眼前迷障缓缓褪去，案上香喷的食物现出腐坏的虫蝇……


    书生惊恐地推开食案，沿着来时默记的路线逃走。


    “别让他逃了！”群鼠奋起追赶，吱吱声不绝于耳。


    书生终于看到前方一点亮光，那是来时的洞穴，可此时洞穴在逐渐变小。发足狂奔的书生陡然警醒，洞穴并未改变，而是他在恢复原本身形。


    钻向洞穴的书生，脖子卡在了里面，后方的鼠群已潮水般涌来。


    （一）


    长安早春，城外碧草萋萋，万物更新。


    颜阙疑站在佛殿飞檐下，沐着拂面春风，惬意地观赏禅院里的一株银杏树。


    树干挺拔，纤细的枝条上叶芽舒展，扇状的翠绿叶子精致而繁茂，层层叠叠承载着春日和煦的阳光，微风从枝叶间拂过，细碎的光点跳跃来去，如在扇面舞蹈的小小精灵。


    这株银杏是一行于深冬时，埋入雪下的一枚白果生长而成。一行因帮山神寻回神尺，获赠白果为谢礼。来自异界的白果，生长极快，入春便是枝繁叶茂。


    “真是令人沉醉啊，这样的春光。”抛却了书卷烦忧，趁着春日万物复苏，颜阙疑拜访了华严寺。


    “颜公子可愿赋诗一首？”银杏下白衣飘拂，一行手挽菩提珠，款步走来，明澈的眼中盛着与春景相融的笑意。


    “不要提诗。”颜阙疑忧愁了一瞬，春闱迫在眉睫，诗赋仍然不是他的强项。趁着今日踏青访友，松一松筋骨，便要准备赴礼部试了。


    一行取了一套越窑青瓷茶瓯，以春水煎新茗，二人席坐廊下，仰头可观赏寺外千峰，低头可把玩越瓯翠色，俯仰皆有秀色，如斯情境下品茗，称得上悠然自得。


    “法师可知晓龙溪峰上的阿兰若？”颜阙疑品了口香茗，说道。


    “略有耳闻。”一行手持茶瓯，碧色青瓷将他手指映出通透色泽。


    “那法师可听过阿兰若的莲华僧？”


    “颜公子说的，是那位擅长卜卦的莲华法师？”


    莲华僧的六爻阴阳卦远近闻名，但有所卜，必精准无误。随着科考临近，许多不甚有把握的士子结伴前往龙溪峰，只为求莲华僧一卦，卜今科取中与否。但据说那位法师一日只占三卦，唯有缘人可得。


    莲华僧的事迹听多了，颜阙疑难免心有所动，毕竟，他对春闱也是忐忑得紧。然而这种不问勤学问鬼神的举措，不免叫人心虚气短，有损儒家读书人的尊严和骨气。


    是以，他今日入寺拜访，也存了征询一行的用意。


    “法师觉得，世间事可否占卜吉凶结局？”颜阙疑怀着小心思，期待着一行的答复。


    一行摘下袖间沾染的银杏扇叶，放入茶盘，反问：“颜公子若不曾见小僧从银杏树下走过，只凭小僧袖上青叶，可否据此推断小僧行过的路径？”


    颜阙疑拿起小扇子似的银杏叶，以一副理所当然的语气道：“就算我没有亲眼所见，也能推测出法师走过银杏树下。法师又要借此讲什么道理？”


    一行笑道：“世间事皆有因果，有迹可循，这便是占卜之道。”


    颜阙疑听罢，暗自嘀咕：“又是因果律。”想了想，又不甘心，“那法师可否用因果推测，我今科能否取中？”


    一行素手捻动菩提珠，白衣融入春阳，虽有出尘气度却并不给人以疏离感，他洞悉俗世人心，言辞练达，即便是拒绝的话，也能说得人心服。


    “小僧若断言颜公子取中，颜公子势必会临考懈怠，负才傲物；若断言取不中，颜公子定会郁郁寡欢，黯然神伤之下，怕是会直接弃考。”


    颜阙疑琢磨一番，觉得是这个道理不假，一行反倒比他更加了解自己，一时无言中带着几许怅然。


    一行搁下茶盏，收拢茶具：“春光不可辜负，不如便去龙溪峰一游，如何？”


    闻此提议，颜阙疑一颗不安分的心顿如困兽出笼，面上满是期待已久的光彩，片刻前的怅然已悄然无踪。


    龙溪峰距都城二十里，二人雇了一辆马车在春日里行进，道旁杂花生树，飞鸟穿林，不紧不慢饱赏了一路春光，终至一面翠屏似的山峰下。


    修缮过的青石台阶一路通往山脚，长阶上来往香客络绎不绝，多是风尘仆仆的模样，似是远道而来。二人随众多香客信众拾级登山，叩访山门。


    一座古寺矗立山巅，建筑风格颇有些年头，山门旁的巨石上刻有“阿兰若”的古体字样，气派非凡。沙弥迎来送往熟稔妥帖，寺内大香炉里烟火缭绕，如斯鼎盛的香火，都城之外实属罕见。


    眼尖的沙弥从人群里一眼瞅见出尘的僧人和俊秀的书生，断定二人并非寻常香客，眼珠滴溜溜转了几转，决定不去搭理。


    身入传闻中的古寺阿兰若，颜阙疑左顾右盼兴致高昂，也想效仿信众进三柱高香，掏荷包时却被一行将他从人群中拽了出来。


    “法师，入寺烧香，善男子得表达一下虔诚之心。”颜阙疑攥着鼓囊囊的荷包，表明他是有备而来，且对旁人燃起的粗壮高香羡慕不已。


    “心诚即可。”一行拉他出了烟熏火燎的地界，空气清爽，呼吸也畅快许多。


    一行虽是头一遭到访阿兰若，但对古寺布局并不陌生，引着颜阙疑七拐八绕，很快寻到人群聚集的占卜佛堂。


    从信众交头接耳的议论中，便知闻名遐迩的莲华僧就在佛堂内，为今日来寺的有缘人占卜，而且，道行高深的莲华法师分文不取。


    人群起了骚动，原来是莲华法师选取了今日第三位也是最后一位有缘人，即将开始卜卦。


    一行看这重重人墙阻隔，恐怕今日无缘目睹莲华法师的占卜盛况，便将转身行去时，被颜阙疑拉住了衣角。只见颜公子一脸决然，口中道着“借过”，手里拖拽着法师，硬生生劈开了人墙缝隙，挤出一道容二人先后通过的人海之路。


    一鼓作气冲至最前排，堪堪赶上莲华僧抛掷三枚铜钱的场面。一行理了理僧衣，同颜阙疑站在佛堂外远远观摩。


    第 45 章 夜宿古寺倒是不可多得的……


    （二）


    莲华法师身披袈裟, 丰姿英伟，相貌轩昂，将三枚铜钱连掷六次, 便胸有成竹念出卦辞，为信徒解卦释义，求卦的信徒千恩万谢，带着一脸的与有荣焉, 在众人羡慕的围观中退出佛堂。


    今日三卦毕，佛堂前聚集的信众逐渐散去，唯剩一行和颜阙疑。莲华僧袖起铜钱, 向二人走来，互相见礼后, 主动询问二人来意。


    一行语气诚挚道：“小僧听闻莲华法师造诣高深, 特地前来拜访，如若能得法师指点一二, 必受益匪浅。”


    听到这般请求，莲华僧眼珠半晌才动了一动，带着仿若木讷的表情道：“贫僧只擅占卜，于佛法上并无太多造诣。”


    一行口中称是对方过谦, 自然而然转了话题，言辞殷切：“小僧钦慕古寺阿兰若久矣, 今日得以朝拜, 平生心愿便可了却大半，只可惜光阴匆忙，未能一睹阿兰若全貌，法师可否指派一名弟子，领我等一览丛林精舍？”


    莲华僧随意点了正路过的沙弥, 让其做两位客人的向导。被点中的沙弥不甚情愿地看了一行和颜阙疑一眼，见是先前他判定非寻常香客的两人，便愈发冷淡，转身在前匆匆领路。


    颜阙疑初来时的热情消退了不少，与一行跟在沙弥身后一段距离，小声嘟囔道：“都被人家拒绝了，法师还这么锲而不舍。华严寺不见得比这里差多少，阿兰若哪里就值得法师钦慕半生的？”


    一行面上嵌了一丝若有若无的笑，步伐并不快，眼看着与向导沙弥之间的距离越拉越远，似乎也不着急：“不是颜公子对莲华法师倾慕已久，宁肯放弃温书的光阴，也想求得一卦？”


    颜阙疑不自在了：“哪里想到一日间就有这许多信徒，每日三卦又如何轮得到我。”


    一行慢声细语道：“既然求不到卦辞，何不借此趟之行，饱览一番古寺风貌？”


    言谈间，那向导沙弥转过一座殿角，便不见了身影。大概是不耐烦做向导，趁机躲懒去了吧。一行没有就此折返的意向，颜阙疑只好耐着性子作陪，一座座殿阁游览过去。


    至藏经阁时，见大门虚掩着，内里传来细微响动，一行略微驻足。颜阙疑料想法师大概对阁中经书有了兴趣，正好让法师看书，他好歇歇脚。于是他上前敲了敲经阁红漆剥落的门扇，等着人回应。


    不久，门内匆匆跑出两个衣衫不整的人，一个眉清目秀的年轻和尚，一个二八芳华的美貌女子。女子以袖掩面，从颜阙疑身前跑走。清秀和尚眉眼上挑，瞥了眼目瞪口呆的颜阙疑，无事人般不紧不慢踱步走了。


    颜阙疑如梦方醒，难以置信：“这、出家人怎么可以……”


    一行走了过来，推开藏经阁大门，从容迈入：“人有百样，出家人亦然。”


    颜阙疑书生脾性，对世间藏污纳垢之事接触太少，震惊之余，不免对阿兰若生出失望透顶之情：“好好一座气派古寺，原来内里如此不堪。法师，我们还是赶紧走吧，此地无甚可留恋了！”


    却见一行不仅没有离去的打算，反倒深入经阁书橱间，拿起一卷卷满是积年灰尘的经书翻看起来。


    一行一向喜好洁净，面对如此厚重的尘土，竟未有嫌恶。颜阙疑知此时劝不动对方，无奈地叹口气，从袖兜掏出一方绢帕递过去。一行道了谢，接了过来擦拭经卷。


    颜阙疑在旁看得真切，一行连取好几部经书，内部都是碎屑纷飞，书页残破，字迹已被虫蠹啃噬得七零八落。不知是这藏金阁的虫子格外多，还是寺里的僧人过于惫懒，未曾花精力呵护典籍，任由其湮灭。


    世人敬惜字纸，而这寺里的僧人如此枉顾前人心血，糟践了经卷，着实令人愤慨。颜阙疑气得不轻，呼吸不畅，又被飞尘呛了一嘴，一时咳得难以抑止。


    一行迅速将经卷放置原位，只带走一卷纳入袖中，忙与颜阙疑出了经阁。


    暮色笼罩了阿兰若，颜阙疑见时辰不早，催促一行尽快下山，一行却坚持要讨碗水喝。所幸未久，即又遇见身形英伟的莲华僧，于是二人不仅得到了两碗清水，还享用到了两份无甚滋味的朴素斋饭。


    饭后，莲华僧主动挽留二人歇宿，一行竟没有推却。


    “净心，带这位法师和书生公子去客房。”莲华僧吩咐道。


    净心正是藏经阁被颜阙疑撞破私情的清秀和尚，看人时总挑着眼梢，再次面对颜阙疑时，没有任何尴尬难堪。反倒是颜阙疑感到别扭，因对净心生出鄙薄之意，不愿与他说话。


    阿兰若前寺修得规整气派，后寺禅房尤其客房则简陋破旧，一派得过且过、能省则省的意味。


    净心为二人安顿好两间相邻的客房，又送来茶和热水，便眼梢含笑将二人望了一望，退去了。


    颜阙疑嫌恶地目送走对方，转头对一行抱怨：“我宁愿走夜路，也不想借住这座腌臜寺庙。”


    一行一面含笑听着，一面拿手拂过罗汉床的边角，收了手指一瞧，满满的黑灰。他就着盆里清水净了手，好言劝慰：“姑且安歇一夜，夜宿古寺倒是不可多得的体验，兴许便能激起颜公子潜藏的诗情呢。”


    颜阙疑回了隔壁客房安歇，将床榻清理许久，才倒上去和衣而卧。这一夜诗情不见激起水花，却惊了颜阙疑一个魂飞魄散。


    第 46 章 妖怪吃人的一幕映在窗纸……


    （三）


    身处陌生且糟心的环境, 颜阙疑睡得不甚踏实，半夜感到有什么东西在啃咬他的手足，脸颊上也有奇怪的绒绒触感。


    他从浅眠中惊醒, 一手捉起踩踏他面颊的生物，借着窗外凄清月光照看，在手掌间挣扎扭动的竟是只灰毛鼠，他懵懵然坐起, 发现在他身上吱吱啃咬的灰毛鼠另有十来只。


    后知后觉扔了手中老鼠，他从挤满硕鼠的罗汉床上一跃而起，飞奔而出, 依着直觉闯入相邻的客房。


    一行借住的客房未上门闩，颜阙疑从而毫无凝滞一举撞开房门, 惊魂不定直奔床头：“法师, 救命啊！”


    一行并未躺卧，而是以打坐的姿态, 趺坐罗汉床上，听着颜阙疑闹出的动静，睁开了阖着的双眼，明澈的眼底无一丝倦意, 不知这半宿他究竟是在入定还是在等待。


    “颜公子，发生何事？”一行收了打坐姿态, 用火折子燃起桌上半截蜡烛, 跳跃的火苗照亮他的眉目。


    颜阙疑下意识想抓住一行手臂，手伸至半途又缩回来，抖着身体蹲在地上，不断泼洒盆中清水净手，反复搓洗后, 站起身来继续抖个不停，半晌说不出话来。


    一行让他坐下，倒了碗水递过去：“无事了，先饮口水。”


    颜阙疑接了豁口的水碗，埋头正要喝时，手腕一顿，接着便将整碗水泼到脸上，用袖子内衬使劲搓洗面颊。


    遭受了强烈刺激，冷静不下来的颜阙疑举止失常，一行念了几句口诀，结了手印敲在他肩头，跟面皮过不去的颜阙疑这才缓下来。


    “有老鼠、好多的老鼠、咬我……”烛火下，颜阙疑张着惊恐的眼，衣领湿漉漉滴着水，被搓得通红的面皮上，果然排布着几点细小齿痕。


    而他话音刚落，屋顶即传来杂沓细密的响动，客房跟着摇晃起来，仿佛地动。


    颜阙疑抱着床柱，通红的脸渐渐煞白，虽然他跟着一行见惯了各色妖怪，但唯独老鼠是他避之唯恐不及的，听着头顶不小的动静，想着不知有多少老鼠正在咫尺间奔走，他几乎便要惊厥过去。


    一行缓缓捻动手中佛珠，望了眼房梁，确定房屋不会坍塌，便安抚颜阙疑暂可放心。


    屋顶倒豆子般的响动忽然消失，愈发显出夜的静谧。


    “它们……走了？”颜阙疑颤声问。


    一行没有说话，只将目光转向窗棂。薄薄一层窗纸从轻微的颤动，到剧烈的震动，不过几息之间，一只硕大妖影映在窗纸上。


    颜阙疑倒吸口气，抖抖索索摸起豁口碗抱在胸前，预备跟妖怪一搏。


    张牙舞爪的妖影忽然将旁边一个小和尚的身影叼进嘴里，小和尚的惨呼与咀嚼的脆响清晰传入房中。妖怪吃人的一幕映在窗纸上，颜阙疑再也忍不住，将怀中豁口碗砸向窗棂。


    窗纸应声而破，妖怪的身影一闪而过，外间恢复了诡异的平静。


    “法师，快，救人！”颜阙疑因腿软几度爬不起来，还惦记着要从妖怪口里夺人。


    一行伸手扶起他，端了盘中半截蜡烛，二人一同出了房门查看。外间窗棂下，淋漓血迹惨不忍睹，这样的血量怕是人已救不回来了，而血泊里散落着几缕灰毛。


    颜阙疑悲伤道：“是鼠妖，吃了寺里的和尚。”


    一行跟着叹息一声，悲悯道：“古寺果然藏有大妖，事已至此，只能待明日禀明莲华法师了。”


    颜阙疑还欲再说什么，一行已扶着他回了客房。


    这一夜，两人挤在一间客房，颜阙疑连受几番惊吓，在罗汉床上辗转难眠，一行坐在桌旁诵经宁神，他才缓缓沉入睡眠。


    第二日，趁着用膳的时辰，一行和颜阙疑向莲华法师提到寺中老鼠泛滥，以及昨夜亲见大妖吃人的惨状。


    莲华法师起初不愿谈及，似有难言之隐，几番追问之下，才无奈诉说：“一切有情众生，都在三世六道中轮回。贫僧却在一年前犯了杀生之罪，失手杀了一只鼠王，从此寺内鼠众便闹将起来，不时吞吃一名寺中弟子，以此报复贫僧造下的杀孽。”


    颜阙疑闻言心有戚戚焉，世人灭鼠再寻常不过，何曾想会遭到鼠类报复。可既然不幸遇见这种妖异事，为何寺里僧人却安之若素。


    他说出心中疑惑：“鼠妖为患，诸位师父为何不躲不避，也不请人降妖？”


    莲华法师仿佛想起惨烈过往，稍显木讷的脸上遍染惧色：“逃走的弟子无论是藏身山间，还是隐匿市井，当夜便会被鼠妖追上，被它们用利爪开膛破肚。因而大家不敢再逃，窝在寺中得过且过，能多活一日便活一日。那些老鼠为了折磨我们，不会立即对我们赶尽杀绝，只将我们作猎物玩弄。贫僧为了赎罪，自然不会躲避，只待报应的一日到来。”


    颜阙疑听得不忍，转面朝着一行，期待一行说点什么挽救的话。


    一行没有辜负他的期许，诚挚道：“同为佛门弟子，小僧愿尽绵薄之力，助莲华法师除去鼠妖。法师且安心，小僧亦不会于佛门清净地徒造杀孽。”


    莲华僧言辞中透着一报还一报的迂腐念头，似乎不为一只死去的鼠王偿命，便无以赎罪，因而对一行的降妖提议并不热衷。


    为了解决鼠患，一行与颜阙疑又需在寺里多住一日。因存了拯救众僧人的心愿，颜阙疑吃着粗茶淡饭，也再无抱怨。


    不过，前夜遭鼠群围困的惊魂体验，他可不想再受一遭，于是早早与一行挤在一处，紧张地等待着鼠妖大驾光临。


    第 47 章 蓬松绵软的触感让他忍不……


    （四）


    空等了半宿, 屋顶一片宁静，颜阙疑忖着这帮鼠辈也是欺软怕硬的，只会吓唬他这等凡夫俗子, 却不敢在一行面前造次。


    怀着愤愤的心情，他伏在桌面昏昏睡去，直到一阵狂风吹入房中，几乎掀翻桌案, 他才猛然惊醒。


    此时蜡烛已灭，破开的窗外，惨淡的月光从乌云缝隙漏出, 镀亮一只皮毛油滑的大妖。它从月下大摇大摆走来，两只铜铃般的眼睛扫过四周, 似在寻觅吃食。


    妖怪的目光扫入窗内, 与呆愣的颜阙疑视线撞到一处，随即, 颜阙疑便被定住了身形，惊惧地迎视大妖怪一步步走来。


    妖怪抬起一条粗壮毛腿，踹倒半面土墙，威风凛凛迈入墙内, 身躯顿时填满半个房间。颜阙疑见此庞然大物如入无人之境，只需再抬高半条腿, 便能将他连着桌面踏成饼泥。一行为何还不出手？究竟能否降服如此怪物？颜阙疑心中万分没底。


    不知妖怪使了什么妖术, 颜阙疑动不得言语不得，甚至感知不到一行的存在，仿佛这间破屋中只有他一个人类，木头般杵在这里，等待沦为妖怪的口粮。


    大妖见着一个细皮嫩肉的书生等在房中, 顿时垂涎三尺，挪动身躯向颜阙疑踏步而来。


    颜阙疑想闭眼却不能，迎着扑面的腥风，即将被妖怪毛手拎起时，却听妖怪“哎哟”一声，毛腿似乎陷住了，无法前进。随即房中金光大盛，庞然大物的妖怪不见了。


    颜阙疑旋即脱离僵直状态，身体摇晃，大口呼吸。一行从他身后走了出来，看着地上露出“原来如此”的表情。


    劫后余生的颜阙疑顾不得回味方才的惊险，拖着酸麻的腿绕过桌案，往地上一看，被菩提珠束住一条腿的妖怪，褪去了庞然之型，倒在地上动弹不得的竟是只油光水滑的狐狸！


    “这……不是鼠妖吗？”颜阙疑愕然，壮着胆子拿手戳了戳狐狸尾巴，蓬松绵软的触感让他忍不住撸了一把。


    “需得问问莲华法师了。”一行对着不知是晕死还是装死的狐妖说道。


    天明后，颜阙疑拎了浑身僵硬的狐妖，扔到正摩挲掌中铜钱的莲华僧面前。


    “莲华法师，我们替你捉到妖怪了，却不是鼠妖，而是狐妖。”


    莲华僧凝目看去，面上惊疑不定，指着狐妖颤声：“这、这是怎么回事？”


    一行问道：“莲华法师亦不知情？”


    莲华僧连连摇头：“贫僧如何知道，这妖狐为何冒充鼠妖？”


    一行说道：“狐性狡诈，借鼠患为非作歹，当毁去其修为，令其不得再祸害人间。”说完似乎要动手。


    这时，死硬的狐狸忽然抬起脑袋，黑黝黝的眼珠蒙着一层水雾，望着一行满是哀求的意味，两只前爪捧在身前作揖：“法师饶了我吧，我这等畜生修行不易，为妖并非本意，冒充鼠妖复仇，吞吃和尚只为增长修为，抵挡天劫。我再也不敢了，法师慈悲为怀，放过我吧！”


    一行征询莲华僧的意见。


    莲华法师心怀慈悲：“冤冤相报何时了，既然它已知错，便饶它一回，那些被它吞吃的弟子如何也回不来了。”


    一行收了束缚狐狸的菩提珠，狐狸重获自由，忙不迭跪在地上，朝两位法师叩拜。而后甩甩尾巴，一溜烟逃出寺去。


    颜阙疑望着那条尾巴远去，略觉遗憾，不过事情终于解决，他们总算能够离寺返程了。


    临别时，莲华僧向一行表达谢意，要求赠送对方一卦，一行将这珍贵的一卦转让给了颜阙疑。三枚铜钱便在颜阙疑的期许中，卜出了卦辞。


    “书生公子求的可是功名？”莲华僧不假思索地问道。


    “正是。”颜阙疑紧张地握紧了拳头。


    “本是鱼入网中的困龙之局，可书生公子喜得造化，幸遇天恩，困龙局得以化解，终可鲤鱼化龙。”


    得此卦辞，颜阙疑喜不自胜，心中巨石终于落下，忙向莲华僧道谢。


    一行和颜阙疑沿着来时的山路长阶下山去，意气风发的颜公子观山间醉人景致，终于激发了潜藏的诗情，口占一首小诗，赢得一行赞誉。


    “法师，我们这趟可真是不虚此行，解决了寺里吃人的狐妖，又求到了莲华法师的卦辞。”虽然过程中受了几番惊吓，颜阙疑还是志得意满地道。


    “颜公子可曾听闻狐妖吃人？”一行的僧袍在山风里飞扬，他微微回首，仰观山巅耸立的古寺阿兰若。


    颜阙疑仔细一想，刹住了步子：“还真不曾。多是传闻狐妖幻作青年男女，魅惑行人孤客。”


    一行没有再多言，从接踵上山的男女信众间，逆路而行。


    下得龙溪峰，一行似乎生了游逛乡集的兴致，与颜阙疑漫步龙溪峰下的乡野集市，不时看看山货，问问市价。令人惊奇的是，商贩见着一行的出家人装扮，顿时畏畏缩缩，出价远远低于市价，甚至低到成本价以下。一行与颜阙疑连问数家，皆是如此。


    寻了乡集交叉路口的露天茶寮，二人在一张矮桌边坐下。茶博士恭敬地送上干净的碗和茶，便远远避了开去。颜阙疑向四周一看，附近挨着他们的桌凳全都空了，茶客不是付钱走人，便是另择桌位。


    “这乡野村民失了淳朴热情，如此冷淡排外，是何道理？我们莫非看着便像恶人？”颜阙疑饮着寡淡的茶，嘀咕道。


    “怪事自有其缘故。”一行抬目间，便有许多暗自打量他的目光悄悄收了回去，他不甚在意地笑道，“是小僧连累了颜公子。”


    第 48 章 不是有古物经过百年便成……


    （五）


    一行叫来茶博士, 和颜悦色询问茶寮中茶叶产地，泡茶的又是何处泉水。原本茶博士不太敢靠近这一桌，但耐不住职业天性, 被人几经询问，便侃侃谈起茶叶品类，民间当讲究如何吃法，如何用清冽山泉煮泡等一应注意事项。


    颜阙疑听得纳闷, 一间乡集茶寮哪来的那么多穷讲究，再者说，既如此讲究, 为何碗里的茶非汤非水，寡淡如斯？既解不了渴, 又填不饱肚子。


    茶博士与一行相谈甚欢, 觉着这位年轻僧人极有亲和力，与市井乡间并无隔阂, 这才解除了防备心，有问必答。


    “小僧行游此地，见众乡亲对出家人似有成见，不知是何缘故？”一行道出疑惑。


    “唉, 还不都是兰若寺闹的。”茶博士环顾一圈后，压低声音, “法师从外地来, 有所不知，那寺里的出家人厉害着呢，咱们可不敢招惹。”


    “听闻阿兰若的莲华法师卜卦甚准，因而寺里香火旺盛，香客如织, 不似博士所言呢。”颜阙疑插嘴道。


    “你这小后生哪里知晓世情险恶，那莲华法师不管寺务，尽由着一帮小和尚胡作非为，调戏妇女，霸占良田，附近乡亲深受其害，故而见着僧人能躲则躲，生怕招了他们的眼。只那些不清楚内情的长安香客，才慕名而来。”茶博士一气倾吐苦水。


    付了茶资，一行和颜阙疑离开了茶寮。


    “法师，倘若茶博士所言属实，我们除了报官，也没有其它法子了。”


    “待事情明朗，再做决断不迟。”


    “事情不是都清楚了吗？”


    颜阙疑这般问着，一行却示意他看向巷口。


    屠户肉摊前，立着一个眼熟的身影，那人不耐烦地指指点点，屠户则唯唯诺诺，割了一大块肉用草绳串了，递给傲慢无礼的顾客。顾客拎了肉放在鼻尖嗅了嗅，眯着眼一瘸一拐地走了，并未留下一毫一厘的肉钱。


    颜阙疑瞪圆了眼：“那不是净心吗？出家人买肉作甚？不对，抢肉！还有，他腿怎么瘸了？我们要不要跟上去，看他有何目的？”


    净心正是阿兰若的僧人，被颜阙疑在藏经阁撞见与女子厮混的家伙，光天化日下山抢肉又是为哪般？


    一行摇头：“无需管他。”


    颜阙疑觉得净心身上有很大疑点，追查下去或许能有所收获，奈何一行偏要弃之不理，绕了许多路，在乡集买了不甚相干的笔墨纸，叫人摸不着头脑。


    出了乡集，择了野外一处平整大石，一行摆出笔墨，摊开竹纸，似要书写。


    颜阙疑主动研墨：“这荒郊野外的，法师也要作诗？”


    一行提笔蘸墨，唇角一勾：“小僧可不敢在颜公子跟前献丑。”


    颜阙疑忍不住嘟囔：“法师一首诗都能惊动平康坊的都知娘子，我才及不上呢。”


    一行垂眸在纸上勾画，闻言叹道：“颜公子还在为此耿耿于怀吗？”


    颜阙疑嘴硬道：“并没有。”


    当初为调查骨姬，不得不深入平康坊，一行临场赋诗，赢得高等妓都知娘子的青睐。颜阙疑深为都知娘子的容貌气度折服，奈何人家心里根本没有他，令他很是气馁了一阵子。


    见一行不再言语，他心虚地瞥向纸面。一行果然没有作诗，而是画了一幅图案，细看则是方孔圆钱，钱面上下左右分布四个笔法华美的古体字。


    “颜公子可识得这四字？”一行勾画完毕，收了笔墨。


    颜阙疑没少见各种前朝文字，皆因家中有痴迷书法的六郎，搜罗了不少名家碑帖，他耳濡目染也跟着鉴赏过不少。


    因而被一行询问，他下意识便以鉴赏的口吻道：“笔画肥瘦均匀，末端不出笔锋，肥满、圆润、温厚、匀称，这是北周时的玉箸篆，四字乃是‘永通万国’。”


    一行连连赞许：“颜公子博学。”


    颜阙疑不好意思道：“我不过从六郎那里学得一二，法师不要取笑我了。”


    待墨迹晾干，一行从石上揭起竹纸：“这枚古币正是北周静帝所铸永通万国钱，寄意此币永远通行天下万国。”


    颜阙疑唏嘘道：“原来是静帝所铸，可惜此钱既未能永远通行，也未有万国所用，四年后北周便为隋所灭，这种钱币必然也被销毁殆尽。”


    朝代更迭，钱币何辜。


    一行笑道：“颜公子不觉此币眼熟么？”


    颜阙疑陡然惊觉，想了想这种莫名的熟悉感从何而来：“莫非是……莲华法师占卜所用之古钱？”


    观莲华僧占卜六爻阴阳卦时，他的全副精力都在卦象与卦辞上，并未认真辨认古钱上的字迹，经一行提醒，他才从不久前的记忆里寻摸出来。


    一行手拈古币图纸，问出耐人寻味的话：“莲华法师为何用早已销毁不再流通的古币占卜？我朝通宝为何不可？”


    北周静帝乃是一百五十年前的末代帝王，三枚古钱究竟有何来头？


    结合诸般迹象，颜阙疑大胆猜测：“兴许，莲华法师实属古钱成精！不是有古物经过百年便成精怪的说法么？叫器物妖的那种。”


    一行忍去笑意：“莲华法师可是赠过你吉祥卦的。”


    颜阙疑于是陷入道义与恩情的挣扎中：“可，即便如此，他若真是器物妖，我们能袖手不理么？”


    一行转而望向天际，红日即将西沉，满月亦将东出：“今日恰逢十五，鬼市大开，颜公子可愿前往？”


    颜阙疑将“鬼市”二字放在心尖反复琢磨，顾名思义，料想此行少不得惊吓，然而若是拒绝，日后他定会后悔不迭。


    “法师去何处，我便去何处！”


    第 49 章 鬼市上的买卖交易，是以……


    （六）


    月为太阴/精, 十五夜的满月升起，便是世间阴阳逆转之时。


    一行和颜阙疑在荒野寻到一棵大柳树，绕树逆行三周, 眼前景致便与方才有了些微不同。


    满月笼上了一层模糊的光，旷野草木染上了朦胧色彩，青林黑塞间冒出幢幢身影，全往一个方向去。


    一行敛了修行气息, 与颜阙疑不紧不慢随行于后，四面八方涌现的身影不断增多。


    朦胧月光下，非人间之物的妖鬼聚到一处, 发出各种古怪声响，妖物间的交谈与行走时骨骼的撞击声传入耳中, 颜阙疑在好奇心与畏惧心之间反复挣扎, 眼睛终于忍不住瞟向一边。


    那边一只直立行走的妖物，长着一张怪模样的方脸, 颌骨狭窄，脸部上方嵌着一对眯缝眼，也正盯着颜阙疑在看。


    一人一妖视线碰在一处，颜阙疑心中暗惊, 谁知，那妖物猛然加快几步, 甩着蓬松褐尾凑到颜阙疑身边, 带着异域腔调热情道：“兄台，你这张书生皮相一定价值不菲吧？可是从鬼市买来的？”


    颜阙疑下意识往旁缩了缩，那妖物毫无自觉，竟又靠拢过来，自来熟地令人冷汗直流。颜阙疑见甩避不开这只妖物, 又担心动作过激引起其它妖物注意，只能保持与此妖并肩同行的姿态，硬着头皮含糊回答：“嗯，从鬼市买的，不便宜。”


    异域妖顿时羡慕起来：“愚弟也打算在鬼市好好逛逛，倘若有合适的书生躯壳或是不错的男子皮相，便买下来。”


    颜阙疑瞥见异域妖在身后飞快甩动的毛尾，顺着话问道：“贤弟买书生皮相是打算扮作人类？”


    异域妖用它的毛爪子拍拍颜阙疑的肩：“就跟兄台一样，扮作俊俏书生。”


    颜阙疑心道，原来又是个预备混迹人间迷惑年轻女子的该死妖怪。却听异域妖补充道：“然后去参加今春的科考。”


    颜阙疑踉跄了一下：“科、科考？”


    这妖物抬着一张方脸，挺着瘦削的胸膛，掷地有声道：“听闻大唐盛世，万国来朝，高丽百济扶桑的遣唐使，皆可在朝中求学或是为官。愚弟自万里外的吐蕃而来，便是存了向学为官之心。奈何修行不够，至今未能变幻人身，便打算买一具人身暂时用着。”


    颜阙疑震惊到半晌失语，不由得认真打量对方，此妖隐约是只狐，但细微处与中原的狐狸不大一样，既然是生长自吐蕃的品种，想必便应叫做吐蕃狐吧？


    没想到这只吐蕃狐跟他颜阙疑一样，有着强烈的求取功名之心。一只吐蕃狐妖都如此努力，不远万里奔赴科考，他颜阙疑又有什么理由懈怠呢？


    在这百鬼夜行之夜，颜阙疑莫名受到了鼓舞。


    一行随在其后，听着颜阙疑与吐蕃狐称兄道弟，雄心壮志地谈论春闱，明明是极为荒诞的一幕，却令他想起莲华法师所言的众生平等。人与妖的分别，究竟是混沌模糊还是泾渭分明？


    不知行了几时，终于抵达夜中鬼市。


    鬼市喧嚣与人间市集并无不同，各个角落摆满摊位，不断有身影从黑暗中走来。要说与人间的不同，只需行走其中便能发觉，摊主与顾客皆是妖鬼，买卖的商品也多是离奇古怪之物：人眼、妖丹、兽骨、血淋淋的心脏、会跳舞的骷髅、被捉来的精怪、助妖突破修行的药丸，等等不一而足。


    鬼市上的买卖交易，流通的并非人间钱币或绢布，而是以物易物，等价交换。


    穿行妖鬼间，颜阙疑不时被货摊上贩卖的物品惊吓到，可就是管不住眼睛，总想瞅瞅。


    吐蕃狐很认真地在每个货摊挑挑拣拣，终于逢着一张完好无损的画皮，最与它契合的便是画皮面目上一对眯缝眼。吐蕃狐揭起画皮在自己身上比划，问颜阙疑的意见：“兄台，愚弟若穿上这张皮，可文雅俊俏么？”


    颜阙疑与那张鬼气阴森的画皮保持着距离，听着吐蕃狐买人皮跟买衣裳似的问话，叫人非常不适，他便口是心非回应：“挺适合贤弟。”


    吐蕃狐也觉着满意，与摊主一番讨价还价后，从蓬松的尾巴底下掏出一颗莹亮宝珠，用狐爪攥着似有不舍。


    宝珠光华引来一群妖鬼围观，赞叹出声，有妖问：“此珠是何物？”


    有妖见多识广，代答道：“应是夜明珠！”


    妖物们顿时垂涎起来，目露凶光。


    颜阙疑察觉到妖怪们的不善，赶紧劝说吐蕃狐：“贤弟还是尽早将夜明珠脱手吧，说不得那画皮便会被别的妖买走呢。”


    吐蕃狐于是不再犹豫，将夜明珠交给摊主，郑重叮嘱：“此珠乃是吐蕃赞普寝殿中照明用的，据说是文成公主从大唐带过去的，被我很是花了一番气力才弄到手，你可要保管好，日后我还要再将它买回。”


    颜阙疑听到吐蕃赞普与文成公主之名，不由倒吸口气，这只吐蕃狐胆子可真不小，为了奔赴科考，此妖着实下了血本。


    吐蕃狐购得画皮，心满意足，眯缝眼愈发成了两道细缝。


    “对了，兄台是要买什么？”吐蕃狐扭过狐头，问颜阙疑。


    而此时，颜阙疑从鬼市上一眼瞅见自家丢失已久的宝贝物件，他匆忙奔过去，捧起鬼摊上无人问津的一方砚台，翻转反复端详，确定是自家的传家宝没错！可为何会出现在鬼市？


    猫妖摊主狡黠地转着一对鸳鸯眼，一只眼瞳是蓝色，一只眼瞳是黄色，煞是好看，可做起生意来却奸诈无比。它的摊位上摆的多是人间丢失的物件，是以妖怪们大多不感兴趣。然而一旦逮着感兴趣的客人，它必定会狠狠宰一笔。


    第 50 章 昔年玄奘法师西行十七载……


    （七）


    一行见着颜阙疑的异样, 走来低声问：“颜公子喜欢这方砚台？”


    颜阙疑不善地瞥了眼猫妖摊主，暗中指着砚台底部一个篆刻的颜字，对一行低声道：“此物是我家先祖颜师古传下的老坑洮砚, 往砚池注水后，便有鱼影游动，极为神奇。可不知何时，这方神砚莫名从家中消失, 谁知竟会出现在鬼市！”


    一行示意颜阙疑看猫妖摊主身后，那里立着六扇素面屏风，十分眼熟。颜阙疑观瞧片刻, 恍然：“这不是……从沈大人府上消失的屏风？”


    曾经使大诗人沈佺期困入画屏幻境的那扇屏风，竟然也出现在了鬼市。


    人间许多丢失的物件, 竟是神不知鬼不觉进入了鬼市贩卖。得以搜罗众多人间神物的摊主, 想必不是什么易与之辈。


    “既是颜公子家传之物，自然不可令其流落鬼市。”一行向妖猫摊主问价, 砚台如何交易。


    猫妖摊主早看出颜阙疑对砚台的爱不释手，于是猫扮狮子大开口：“这方砚台锁了鱼龙之骨，绝非凡品，需神物交易才可等价。”


    颜阙疑搜遍全身也找不出半件神物, 空有一荷包人间钱币。吐蕃狐从自己尾巴底下掏了掏，也只有一堆不值钱的玩意儿。


    无力赎回家传珍宝, 颜阙疑准备放弃时, 一行取下了悬在掌中的菩提珠。


    “佛陀坐于菩提树下悟道，菩提遂为神树，其所结菩提子为珠，凡持诵时，真言印契, 收摄其心。昔年玄奘法师西行十七载，取得真经并天竺诸神物回大唐，其中便有这串菩提珠。”


    猫妖听完，一对鸳鸯猫眼光彩流转，一爪夺了菩提珠拿在鼻前嗅闻，是否如一行所言，它一闻便知。半晌后，猫妖高兴地翘起了胡须，将菩提珠挂在脖颈上，表示生意成交。


    爱凑热闹的吐蕃狐踮着脚想要瞧个真切，颜阙疑却知这串菩提珠经由玄奘法师从天竺带回大唐，后被李隆基赏赐给一行。御赐之物弥足珍贵，用来换一方砚台，颜阙疑如何肯受。


    但一行坚持要做成交易，拿回颜氏传家砚台后，他另取了袖中图纸，展开在猫妖面前，问它是否见过。


    猫妖刚得了溢价许多的菩提珠，心情颇佳，看了图纸上的古钱，旋即嘻嘻道：“这古钱一共三枚，在我摊位摆了许多年，后来有慧眼识珠的，买了去。”


    一行接着问：“可是一名僧人买走的？”


    戴着菩提珠的猫妖痛快点头：“没错。”


    一行与颜阙疑相视一眼，莲华法师果然是从鬼市得到的古钱。


    当问及那僧人是用何物交易的古钱时，猫妖从身后捞起自己蓬松美丽的尾巴，从中分开一股，摇了摇：“瞧，就是这条漂亮的尾巴。”


    颜阙疑吃惊地张着嘴，一是惊讶莲华法师从哪里弄来的漂亮尾巴，二是诧异猫妖竟可以将外来的尾巴接在自己身上。


    爱美的猫妖欣然舔了舔爪子，慵懒道：“我们波斯血统的狸奴，最看中的便是长尾，你们若有不错的尾巴，可以卖给我。”


    吐蕃狐眯着眼，警惕地藏起了自己的毛尾。


    一行与颜阙疑离开鬼市前，与吐蕃狐道了别，颜阙疑语重心长，让吐蕃狐好生温书，大唐科举可不是轻易能够考中的。


    出了鬼市，从大柳树下绕出，二人再度回到人间，一轮满月挂在天际，柔和的清辉洒下，天地纯澈无边。


    离了成群妖鬼，颜阙疑感受着人间月色的美好，抱着失而复得的家传宝砚长吁口气。不过，他心中仍惦记着鬼市上被用来交换的菩提珠，看着一行空荡荡的掌间很是过意不去。


    “法师，我家的砚台纵然再稀奇，也不及你那串能使佛陀悟道的菩提子，两物价值根本不对等，这要如何才能赎回菩提珠？”


    月色将世间万物妆点出几许温柔模样，一行涉过如水的月光，手掌接住滑落枝叶的露珠，以修禅者的语调悠然道：“所谓价值，乃是人为附加之物，一滴露水便比不得一粒珍珠么？若是心生喜爱，便应剔除表象，守住这份欢喜之心，便是无价。”


    三言两语，如同经受了一场弘法，颜阙疑从善如流地盯着一行掌心里剔透的露珠儿，缥缈月光在露珠儿的折射下，显出梦似的迷离。陌上荒草，晨前露水，短暂的凝结成渺小而不受人关注的模样，可是透过这滴渺小的露珠儿，却可窥见令人惊叹的美景。


    一时间，颜阙疑似乎悟到了什么。再观这世间，便觉大为不同。


    “一滴露水能令颜公子悟道，其价值又当如何衡量？”一行收拢掌心，笑道。


    “法师，小生受教了！”颜阙疑一本正经长揖到底，不再纠结那串遗落鬼市的菩提子了。


    了却这一节，一行方才曼声提议：“颜公子可有兴致趁着月色，再上龙溪峰？”


    颜阙疑顿时振奋，眼底比月色还亮：“小生愿随法师乘夜入寺、登山观月！”


    月华将山石长阶铺洒成一匹悬山白练，一行与颜阙疑踏上了这匹白练，山风擦着衣角凌凌而过，不知名的春虫伏在石阶两旁的杂草灌木中鸣唱，夜中听来格外悦耳。


    忽然，虫鸣全部消失，而山风愈加凛冽。


    颜阙疑拢着衣襟，抬目望向山巅，四方乌云聚合，雨势来得迅猛，闪电独独划过龙溪峰，照彻阿兰若。


    这场山雨来得莫名，月色亦为之黯淡。行至半山，可谓进退两难。颜阙疑正欲询问一行的意思，一行的僧衣被山风吹来的微雨打湿，他却不疾不徐，率先道：“这场雨不碍事，半刻后便会停歇。”


    虽然这雨下得蹊跷，似专捡着阿兰若浇灌，山路只被风携裹来的雨势边角殃及，不算大，仅为夜里的毛毛雨。但一行笃定的语气，仿佛真会观云辨雨，叫颜阙疑好不诧异。【】