第 61 章 小和尚的修行之路，又增……


    （十）


    无尽骷髅零落如雨, 场景阴森可怖，恍如泥犁地狱。颜阙疑见自己拼命抱住的竟是一颗没了皮相的人头，大惊之下抛了骷髅, 手脚乱舞挣扎着坠落，身心饱受摧残。


    菩提弹出数道佛光，分别印入颜阙疑、王维、玉真公主、狐书生眉心，几人坠落的身体陡然定住, 漂浮于暗夜苍穹。


    雷龙身躯被吞吐的怒焰勾勒显形，朝这些不知死活的人类怒吼：“本神吞吃人类无数生魂，早已修得龙身, 尔等竟敢对本神不敬！”


    一道怒焰如离弦之箭，喷向一行。


    菩提子佛光大盛, 将一行周身笼罩, 怒焰裹住佛光熊熊燃烧，映亮整个苍穹。在颜阙疑视野中, 已经看不见一行身影，只有一个巨大火球久久焚烧。


    纵是金身罗汉也经不住雷龙怒焰，颜阙疑悲戚哀绝，泪流满面, 想要挣动身体却被死死定住，只能眼睁睁看着一行被烧成灰。


    玉真公主和王维也都跟着悲伤起来。想到再也见不到法师秀骨丰姿, 玉真公主便无法饶恕龙妖, 红着眼眶向龙妖愤怒大喊：“你就是个土泥鳅，修炼千年也是条泥鳅，休想化龙！”


    龙妖鼻孔喷出火星，赤红精目盯住玉真公主：“本神给了你机会，既然你偏要与本神为敌, 那便也去做一枚棋子吧！”


    王维大骇，想要护住公主，却困于无法行动，只见公主眉心佛光被妖力拔除，公主身形无法自控地飞向龙妖，神魂也被一点点拉离躯壳。


    玉真公主只觉身似傀儡，被人肆意操控拉扯，人力难以抗衡的巨大力道几欲将她撕裂，金枝玉叶的娇贵身躯从未承受过一丝痛楚，如今却要遭受裂魂之痛，甫一开始她便痛晕了过去。然而生魂离体的邪术并未有一丝一毫的留情，透明灵体有如重影，正一寸寸从公主身上分离。


    “虺妖住手！”王维惊骇怒斥，并隐隐发现什么。


    从一行揭穿此妖真身开始，此妖便对自己神龙之称非常在意，到公主当面斥其为泥鳅更是不能容忍，乃至以抽离神魂的方式施以惩罚。


    名门出身的王维，饱读诗书和杂书，隐约从书上见过妖物精怪为修仙身，需从人类口中讨封。譬如一条蛟想要化龙，不仅需要很长时间的修炼，更要在修为突破时刻，向人类讨封。若人类称它为龙，它便可立时蜕变，修成金龙；若人类称它为蛟或蛇，它便失去了化龙飞升之机。


    王维念及此中关窍，连忙招呼颜阙疑和狐书生，称雷龙为虺、毒蛇、泥鳅怎样都可，只千万别叫它龙。


    狐书生身为妖物立即懂了，颜阙疑似懂非懂，于是三人开始喋喋不休大喊：虺妖住手！毒蛇不得伤害公主！泥鳅积点德吧！


    雷龙彻底被激怒，霎时喷出滔天怒焰，海水般席卷而来。


    面对这毁天灭地的焰海，二人一狐顿时噤声呆怔，虽然暂时阻止了公主神魂被完全抽离，但他们好像也挨不过火海一瞬。


    浪头似的烈焰浇下，二人一狐面如死灰，即将被烈焰吞噬时，焚烧一行的火球从内至外被佛光渡化，红焰尽数化佛光，并以迅雷之势扑向席卷二人一狐的火海，反向席卷，弹指间将焰海全部裹挟、降服、渡化。


    雷龙的滔天怒焰竟成佛光普渡，照彻泥犁狱般的暗夜苍穹，坠落其间的无数骷髅沐浴在佛光下，纷化尘烟。


    囚禁千载，始得解脱。


    骤见一行僧衣如雪，完好无损站在佛光下，得救的二人一狐既激动又钦佩。颜阙疑从方才就压抑着的悲伤消弭得无影无踪，濒死狂跳的心落回了原处，却还是淌下两行热泪。


    雷龙从未逢着如此敌手，由于过于惊愕，身形被佛光渗透竟未作抵抗，庞大龙形缓缓褪去，细小虺身逐渐显现。被它操控裂魂的玉真公主脱离了它的妖力，被一缕佛光固魂，并飞向被它小觑的对手，它欲重新掌控，却再喷不出烈焰与雷电。


    神识告诉它，修行千年，它还是一条虺。


    一行僧衣拂动，踏着虚空佛光，向六神无主的虺走去：“虺五百年为蛟，蛟千年化龙，而你修行千年仍未化龙，可知其中缘故？”


    虺蛇流露出怨毒眼神：“因为人类狡诈，无一人肯真心尊本神为龙！”


    一行眉目庄严，为它指点迷津：“你身处镜中，岂能不识镜可鉴人的道理？你若以真心讨封，自能化龙。奈何你以恶毒之心揣测世人，讨封后行残暴之举，吞人骨，噬生魂，以怨报德，焉能化龙。”


    虺蛇自知化龙无望，盘起的身躯倏忽间弹射而起，闪电般咬向一行脖颈。


    “法师小心！”颜阙疑、王维、狐书生惊得心脏骤停。


    虺蛇毒牙即将刺下时，它却忘了动作，只因瞧见僧人身上腾起的真龙之影。那是它千年来梦寐以求的形态，张狂恣意，天地之尊。可惜身为虺，想要化龙，注定劫数万千。天道制衡，造物不许。它生为虺，死亦为虺。


    龙影仅凭一爪，便撕裂了它。镜中虺，连肉.体都是虚幻，碎成节节浓烟毒雾，消散于苍穹。


    龙影懒懒打个哈欠，也如雾一般消失不见。


    颜阙疑、王维、狐书生看呆了：“法师，这是？”


    一行转身，向他们走来：“勿用的一缕神识。”


    虺妖死去，这方虚幻苍穹不再维系，暗夜过去，众人忽地置身村墟后山。重回村落，每间房舍都已空置，感叹人生虚诞的朱孝廉、苦于邻里关系的王娘子，都已不见。


    虽然知晓他们终得解脱，但物是人非还是令几人情绪低落。


    一行推开王娘子家的柴扉，从屋角暗影里抱出一个泪眼婆娑的娃娃，正是王娘子家小儿。或许亲眼目睹了母亲的消失，小孩哭得抽抽噎噎。狐书生立即甩出蓬松尾巴，吸引了小孩注意，才暂时止了悲啼。


    众人沿着小径走出村墟，成群食腐雅雀飞过头顶，天尽头荒烟蔓草一如来时。


    尾声


    岐王昼夜不歇守在铜镜前，眼睛都要瞪出重影。今夜月光再度漫上镜面，古镜发出一阵嗡鸣，岐王眼前忽地多出几道身影。


    被狐书生背出镜中的玉真公主昏迷了数日，醒来后端起铜镜，观摩背面缠绕的六尾细龙，犹感心悸。想将古镜毁去，又有些迟疑。


    为照顾胞妹，岐王暂未离去，见公主忌惮古镜，他道：“一行法师说镜妖已除，这面铜镜便是一面普通的镜子，不会再映出幻境。也是九妹成仙心切，才会受镜妖蛊惑。”


    玉真公主面不改色将古镜投入丹炉炼化：“四哥，我若在长安筑一伽蓝，法师肯驻锡么？”


    岐王深知胞妹脾性，当即泼了她一瓢冷水：“当年我们姑母太平公主都请他不动，你比姑母如何？”


    华严寺内，殿宇下，小和尚勿用端着一碗素粥，皱眉不耐烦地喂一个娃娃。小娃娃吃得满脸米粒，一本满足。


    颜阙疑和一行正从廊下走来，见此情形，颜阙疑担忧道：“寺里再养一个孩子，没问题吗？”


    一行抚珠浅笑：“不必担心。”


    其实颜阙疑担忧的是，青龙化身的小和尚，万一哪天厌烦了带孩子，真的不会把人类幼崽给生吞了吗？


    回过神时，却见小娃娃踩着勿用的腿，爬上小和尚肩头，很感兴趣地摸着寸草不生的小光头。小和尚愤愤地将碗里剩余的素粥吃了个精光，再一手拎下敢在太岁头上动土的幼崽，悬空提着衣领，前往浴房。


    很快，浴房传出小孩咯咯的笑声，以及，一声龙吟。


    看来，小和尚的修行之路，又增添了不少磨砺。


    （古镜篇完）


    第 62 章 东廊是进士科场，每年临……


    大唐妖奇谭·笔冢


    楔子


    正月隆冬, 礼部为筹备科试，人人忙得焦头烂额，昼夜颠倒。白日尚好说, 一到夜里便极为难捱，不仅仅是朔风刺骨的缘故。


    李书吏打着灯笼飞快巡视贡院考场，一阵寒风掠过脖子，他瑟缩着打了个寒颤, 与并肩而行的王书吏分割任务：“老王，东廊归你，我去西廊。”


    王书吏裹紧暖意渐失的棉衣领口, 冷哼一声：“我早说了西廊归我，东廊你去。”


    二人僵持不下, 李书吏叹一声：“罢了, 一起，早些巡完早回廨房。”


    王书吏这才没有异议, 提到廨房却颇有不甘：“那帮老货缩在廨房烤火饮酒，凭什么我们这么倒霉，生生抽中巡夜签！”


    李书吏没有阻止老王的絮叨，有人说话便显得夜里辽阔寂静的贡院有几分人气。王书吏兴许也是这样想, 嘴里片刻不停，从奸猾同僚到家中悍妻一一数落。只是进入东廊后, 王书吏便有些底气不足, 絮叨声渐小渐弱，终至无声。


    东廊是进士科场，每年临近科试都会闹些事端，尤其在夜里。礼部诸吏值夜尽量避开这几日，避无可避的书吏们便定下抽签巡夜制。


    寒梅在寂静幽深的夜里绽放, 渡来缕缕暗香。李、王二书吏无心赏梅，因紧张而口干舌燥，举着灯笼扫过几处暗角，没有异样才稍微歇了口气。


    折返时，王书吏绊了一跤，灯笼摔在地上，烛火噗地灭了。李书吏心跳如擂鼓，迅速回身，提灯照去。


    王书吏抬起苍白的一张脸，提着熄灭的灯笼爬了起来：“无事，回去吧。”


    李书吏轻抚心口，缓缓吐出口气。只剩了一盏灯，李书吏行在前，催促王书吏跟上。身后的王书吏听命跟随，一路沉默。


    回到廨房，诸吏见二人安然归来，忙安置他们靠近火炉，为二人烫酒。


    众人酒酣耳热昏昏欲睡时，廨门被急促拍响。浑身暖意融融的李书吏起身去开门，一股寒风席卷而来，站在门外脸色铁青的，正是王书吏。


    王书吏一瘸一拐气急败坏：“我不过磕晕一会，你便撇下我不管，老李你竟是这样的人！”


    李书吏骤然酒醒。


    （一）


    近几月，各地赴考士子汇聚长安，是北城各坊邸店生意最火爆的时候，其中以崇仁坊尤甚。礼部试场东墙外的崇仁坊，南边一街之隔即是平康坊，再往东一街是东市，如此优越的地理位置，大小逆旅即便价格涨了数倍，也已是一房难求。


    颜阙疑打马进了崇仁坊，满目皆是读书人，道路显得分外狭窄。他只得下马而行，费了不少功夫才寻到杨氏逆旅。


    问了封忧之的房舍号，他直奔二楼，敲响走廊最后一间房。一只吐蕃狐从满床书堆里钻出来，落地化作一名书生，惊讶地迎入颜阙疑。


    “颜兄怎不在家温书？”


    “只剩几日，再温书也难有寸进。”


    吐蕃狐是一只从吐蕃跋涉而来，准备参加大唐科考的有志狐妖，在鬼市与颜阙疑结识后不久，得知颜阙疑并非妖鬼，而是一个好心肠的人类。经历过一些生死攸关的遭遇后，狐书生和颜阙疑达成了人与妖之间少有的友谊。


    颜阙疑感兴趣地打量狐书生寄居的房间，虽然条件简陋，但充斥大半个客舍的书卷笔墨，丝毫不输人类书生。


    “封贤弟，空出半日，我带你去一处地方。”颜阙疑热情邀请。


    狐书生方正的眉眼透着为难：“可愚弟尚有几卷经义记得不甚牢靠。”


    颜阙疑劝说书呆子狐妖：“不会耽误多久，那里是士子们考前必去的地方，或许对考试大有裨益。”


    狐书生动了动耳朵：“果真？”


    二人共乘一骑出了崇仁坊，沿大街往西疾驰五坊，至西市书肆。


    往常安静清雅的书肆正沸反盈天，比西市胡货行都要拥挤嘈杂。应考士子围着最新抄录待售的书卷，三五成群七嘴八舌，向待价而沽的书肆老板讨价还价。


    “斗米十五钱，一卷书售千钱，竟有如此世道！”士子们忿忿不平。


    “圣人命张相公主持今岁科试，张相公文坛泰斗，主考出题必与往年不同。书肆先生们夙夜研读张相公诗文，方拟出百道考题，押中率极高，嫌贵可不买。”被唾了满脸的书肆老板毫无让步意余地，“进士及第，雁塔题目，还不及千钱贵重？”


    押题动人心，穷士子们即便义愤，也不禁被说动。


    书肆老板年年贩题，对读书人心态一清二楚，懒得多费口舌，抛下最后一句话：“份额有限，欲购从速。”


    犹在迟疑的士子们之间陡然弥漫起紧张气氛，情绪的弓弦拉满后，有士子站得腿麻，活动大腿迈了一步，平衡被打破，蓄势待发的人群一拥而上，抢购《试押今科百题》。


    一同加入抢书大潮的颜阙疑即将摸到书角时，遭人推搡跌倒一旁，险些被踩踏。再爬起时，人潮退去，书架上一卷不剩。


    多数士子常年伏案读书体力匮乏，在需拼体力的时刻自然没有胜算，抛弃斯文与人抢得你死我活，还是落得两手空空满身狼狈。


    衣衫凌乱的颜阙疑正沮丧至极，发觉有什么在扯动他袖摆，低头一看，一只灰毛吐蕃狐尖嘴衔书，方正狐脸虽总是一副生无可恋的呆滞表情，此刻却莫名英俊起来。


    颜阙疑喜出望外，接了书抹去口水，连连夸赞：“多亏了封贤弟！”


    西市商人看得艳羡，凑上来问话：“请问这只土狗是何品种？多少钱卖？”


    颜阙疑与吐蕃狐一起转身面向此人，在一人一狐的漠然凝视下，商人怏怏离开了。


    忍痛购下押题卷，颜阙疑掩护吐蕃狐变回人身，与他商议：“封贤弟，题卷你我一同研习吧。”


    狐书生细小眼里闪烁着光芒：“颜兄，题卷里当真会有考题吗？”


    颜阙疑捏着自己干瘪下去的荷包：“如此贵的题卷，总能押中一道吧。”


    二人遂将其珍而重之收起。


    离开西市前，颜阙疑随意一瞥，注意到店肆间的角落，有个木架摊子，上面挂了一排笔，做工古朴，没有太多花哨点缀，丝毫不起眼，因而无人问津。


    摊主衣衫破旧，目光浑浊，既不吆喝，也不揽客，席地坐在货摊后，如一截耗尽生气的朽木，与繁华喧嚣的西市格格不入。


    颜阙疑觉得怪异，牵马与狐书生从笔摊前经过，远远走出一段后，不知出于何种心思，他折身重返笔摊，从木架上挑拣了一支笔。


    “请问，这支笔怎么卖？”


    摊主语气淡漠：“五钱。”


    颜阙疑付了钱，在摊主冷漠的审视下，感到芒刺在背，袖好笔赶紧快步离开。


    长安多怪人，落荒而逃的颜阙疑没有太放在心上。


    科试的日子渐渐逼近，颜阙疑与狐书生抓紧最后的时间，将题卷所押百题全数做了一遍，这才安心迎来应考日。


    东方未明，街鼓参差，士子们各携脂烛、木炭、餐食，陆续涌入礼部南院，接受兵卫搜身盘问。一切就绪后，士子们分坐庑下单席，取出笔墨，呵开冰冻的砚池，畏寒的已在案下燃起木炭。


    颜阙疑数次调匀呼吸，依然紧张不已，从提篮取出今早六郎反复确认过的用具，布上一方小案。幸而鬼市上一行替他赎回的家传老坑洮砚冬日也不结冰，研墨起来省心省力。


    旁人还在研墨时，颜阙疑已分心悄然打量四周，礼部南院规整开阔，两廊绵长，进士明经各占一廊。考明经科的狐书生在另外一廊，远远隔开寻不见人。与颜阙疑同考进士科的王维也隔着十几个位子，招呼都来不及打。


    一通鼓响，两廊皆寂，今科主考官宰相张说领着一众考官步入南院，分廊巡视，气氛肃穆。


    张相公巡入东廊，视线扫过进士科考生，在颜阙疑身上稍作停顿，便即移开。大概认出与一行法师一起为他解决难事的书生。


    颜阙疑攥紧手心，愧疚地不敢与之对视。倘若张相公知晓他汲汲功名，不惜千钱与人争抢押题卷，赌徒似的押注张相公出的考题，该多么唾弃这样的后生。


    在他思绪纷乱时，第二通鼓响，头场诗赋开考。他忙不迭展开考卷，寻觅考题，竟是——《花发上林苑诗》。


    书肆先生们笃定张相公出题必与众不同，绝不会出春花秋月写景咏物诗，《试押今科百题》首先将其排除在外。


    颜阙疑脑中空白一瞬——


    作者有话说：押题押了个寂寞。


    张相公：想不到吧？


    张说确实出过科举策论题，但《花发上林苑诗》是唐代宗大历年间的诗赋题，被我挪用。


    第 63 章 一个青衣书生踟蹰梅树下……


    （二）


    科场上, 有人搜肠刮肚寻觅诗句，有人精思腹稿援笔成篇。颜阙疑从押题未中的失落中回神，提笔蘸墨, 写下格式固定的诗题：赋得花发上林。


    天上彤云密布，不多时冷雾细雪萦空，簌簌吹入两廊。颜阙疑却额上生汗，攥着西市上买来的新笔, 陷入诗句难觅的彷徨。


    一缕幽香伴着寒余飞雪，杳杳袭来，浇灭心头焦躁。他抬目望向廊外, 院角一株寒梅独自绽开花蕊，琼枝著花, 碎雪点缀。一个青衣书生踟蹰梅树下, 风姿清绝，身形寂寥, 眉目凝着愁绪，仿佛天地间最孤独的人。


    颜阙疑诧异那人身份，怎会在试场外徘徊，又不自觉被那人吸引, 目光无法移开。梅树下书生似乎也注意到了他，散漫眼神有了焦点, 遥遥望了过来。


    主考官张说再度巡到东廊, 不少考生已在埋头答卷，没有答卷的也在苦思冥想，唯有那个相熟的颜姓后生，空着卷面不知神游何方。张说不悦地咳了一声，蕴含宰相兼主考的威严, 惊得众考生俱是一颤，颜阙疑才恍惚神魂归位。


    见面前站在一脸严厉的主考，颜阙疑心神一震，不敢再旁顾，忙提笔答题，流畅写下第一联。张说这才满意捋须而去。


    颜阙疑答完诗赋题，突然警醒，自己作诗何曾如此流畅过？再细读诗句，确是他胸臆间想要抒发的，一直受困阻塞的神思被打通，那些深藏识海的意象、词句、韵律便如春溪奔流，自笔端流泻。


    手心与墨笔一起发烫发颤，这样的自己，真的是自己吗？


    第一场诗赋后，紧接第二场帖经，第三场策问。天色黯淡下来，寒风灌入两廊，席地而坐的考生须发结了冰花，在全身已无知觉的状态下，仍然奋笔答卷。


    计时的三烛燃尽，收卷鼓声起，颜阙疑停下酣畅淋漓的答题，搁下发烫的笔杆，发觉膝盖与腿部僵硬到不能动弹。


    考卷尽数收走后，士子们被驱赶离场。颜阙疑收好用具，扶着考案慢慢起身。答题交卷都快人一等的王维赶来搀扶他离案，二人相携出东廊，默契地没有问对方考得如何。


    将出科场时，颜阙疑回头望向院角，残月凄清，寒梅树下，已不见了那位寂寞书生。或许，以后再也见不到那孤独清绝的身影了吧。


    身心皆被掏空的颜阙疑如一缕幽魂，在崇仁坊狐书生住处借宿一夜后，回到城南家中，被六郎和仆人阿吉以膳食.精心调理数日，才重新有了人气。


    而这浑浑噩噩的几个昼夜，他在半梦半醒时，总闻到一缕近在咫尺的暗香，似是礼部南院东廊上闻到的寒梅幽香。


    他向六郎和阿吉反复确认，家中未种植梅树，却依然时时有梅花香萦绕鼻端，只有他能闻到的凌冽幽香。


    “阿兄，考得如何都不要紧，你不要太紧张，来，先把这碗药喝了。”六郎以为自家兄长在科场上承受了莫大压力，导致嗅觉出了异常，遂熬了安抚情绪的药汤。


    颜阙疑被迫喝了几日药，顶着风雪逃去了华严寺。


    山中禅寺不染俗尘，任飞雪飘坠，自成一方清幽世界。


    禅房内，炭火融暖，颜阙疑身心松弛，惬意地烤着两只山梨，向坐在对面的一行讲述科场见闻。


    一行以茶铛煮水，不待全沸，即用铜匙挑出适量茶末，注入半沸水中，沫饽泛起时，差不多听完了经过。


    “颜公子科场顺遂，不枉一番苦读。待二月放榜，功名可期。”


    颜阙疑忙道：“法师千万不要对我有所期待，虽然三场答卷得心应手，也只限于我的一些浅薄学识，可不敢说入得考官法眼。”


    一行微笑，垂目看顾煮茶火候，适时舀水止沸：“颜公子天资聪颖，无需妄自菲薄。”


    颜阙疑忽然神色凝重，眼神闪烁：“法师，我怀疑那时答题的我，不是真实的我，这样可算舞弊？”


    一行笑着摇头，又说起让人费解的话：“今日的你非昨日的你，每一回来寺中的你都非同一个你，因你时时刻刻处在变数中，但这些不同的你又都是你。”


    颜阙疑茫然瞪着眼，嘴唇微张，思维被绕走：“我非我，我又是我，那我究竟是不是我？”


    一行如拈花莫测的佛子，笑容意味不明：“简单来说，你仍是你。”


    颜阙疑终于松了口气：“法师的意思是，科场上答题的我，仍是我？”


    一行颔首，等得茶水三沸，将茶汤斟入两只青瓷瓯，碧绿茶汤清香弥漫：“受外界影响而改变自身，既是往好的一面转变，何不坦然接纳自己？”


    颜阙疑接过一行送来的茶瓯，另将烤熟的山梨递了一只过去。对饮清茶，共品烧梨，颜阙疑将这番对谈细细品味，感到安心不少的同时，注意到一行话中隐含的先决条件。


    “法师所谓外界影响是指？”颜阙疑停了啃咬酥软烧梨。


    “梅树下徘徊不去的书生。”一行仿佛在说十分平常的事，素手托着茶瓯，神色不改，“颜公子在见到那人之后，思维畅通，下笔千言。”


    在颜阙疑不分轻重缓急的漫长叙述中，一行似乎早已理清次序与因果。


    颜阙疑陡然坐直，背脊紧绷：“那书生莫非……不是人？”


    一行重新为二人斟茶，姿态娴雅放松，无形中安抚了颜阙疑紧张的情绪。


    “不管他是人非人，似乎对颜公子并无恶意。”


    “那就好。”颜阙疑虽喜玄怪，却并不乐意玄怪发生在自己身上，怀着粉饰太平的心思，说道，“从礼部南院回来后，时时有闻见梅花香的错觉，不过，来到寺里就闻不到了。法师，这是不是一种考后癔症？”


    一行隔着茶雾含笑看向颜阙疑：“当真想知道？”


    颜阙疑漫不经心点头。


    一行从炉火旁起身，拉开两扇禅门，天色已入夜，寒风裹着碎雪卷入禅室，一同袭来的还有——幽幽寒梅香。


    颜阙疑手上半只烧梨坠入炭火中：“法师，这癔症……”


    一行侧过身，禅门洞开，禅院一景映入颜阙疑眼中。


    细雪纷纷，一株寒梅矗立雪中，青衣书生趋于透明的身影，徘徊树下，孤独而迷茫。


    第 64 章 僧人腕上菩提轻响，穿透……


    （三）


    颜阙疑眺望门外的姿势凝固了, 不愿面对的事情被证实，以为已经结束的却是开始，他身上滚过一阵寒栗, 炭火的暖意瞬间消失。


    “法师，非人也能进入佛寺？”缠住颜阙疑的青衣书生从科场追到华严寺，颠覆了颜阙疑的认知。或许，他在家中嗅到的梅香, 即是昭示青衣书生也跟到了家宅，浓浓的不安在心头蔓延。


    “佛前众生平等，佛寺并不阻挡非人。”一行语气平静, 给出理应如此的答案，不过又补充, “若寺主不愿非人进入, 也可设下禁制。”


    所以，在一行眼中, 非人与人并无大不同，他的佛寺，三界六道生灵都可拜访。当然，前提是没有恶意。


    “他几时入的寺, 来了多久？”颜阙疑提起一颗心虚弱问道。


    “随颜公子一起入的寺。”一行用再寻常不过的语调说道。


    颜阙疑心灵震颤，看来法师早就注意到了他身上的异样, 却对跟随他身后的非人视若无睹, 悠然煮茶与他对饮，听他絮叨这几日的经历。


    颜阙疑揩去额上冷汗：“法师，怎么办？他缠上我了。”


    一行面向禅院：“他对颜公子并无恶意。”


    梅树下徘徊的身影气质纯净，没有怨气恶念，斜飞的雪花穿过他透明身躯, 他无惧寒冷，与天地无碍。


    “那他跟着我是何意？”


    “不妨一问。”


    一行迈出禅室，迎着风雪走入禅院。山夜岑寂，步履轻微，细雪无声落上禅衣，僧人腕上菩提轻响，穿透清明雪夜，跨越人与非人界限。


    青衣书生迷茫视线落到一行身上，空无一物的眼底逐渐勾勒出仪容端正的僧人轮廓。


    一行停步梅树下，眉目清朗，嗓音温润：“客人远来山寺，所求何事？”


    书生从长久的混沌中听清问话，从未与人对答过的一抹灵体有轻微的晃动，嘴唇翕动，试着发出声音：“好寂寞……”


    颜阙疑从一行背后探出头，打量书生失落的神情，觉着对方不似恶灵，才缓步挪出身子，轻咳一声：“你从礼部南院跟我到这里，是因为当时只有我能看见你？”


    书生转头凝视颜阙疑，清透眸中闪出一簇光，轻轻点头：“阁下是第一个看见我的人。”


    一个出现在礼部南院的书生幽魂，令颜阙疑不禁有个猜想：“你是参加过科试的考生？”


    书生想了想，摇头。


    颜阙疑又问：“那你为何会在礼部南院？”


    书生眉心轻蹙，想不出答案。


    这个幽魂看起来有些迷糊，或许是忘了生前事，颜阙疑同情地不再追问，返回禅室搬来蒲团与茶案，铺在梅树下。


    梅枝疏影横斜，挡去大半风雪，两人一魂树下对坐品茗，书生眉间萦绕不去的寂寞之色淡去少许。


    虽是头一回与人交谈，书生适应了说话以后，既能与一行谈佛论禅，也能与颜阙疑辩经论史，博洽多闻，令人惊奇。


    谈到兴浓，书生索求笔墨，于茶案上铺纸，挥就一首五言诗。


    风停雪静时，书生消失于梅树下。


    红梅映雪，禅院空寂，一切恍如梦魅。颜阙疑忘了寒冷，对着残茶发呆，不知道书生还会不会出现。


    一行端坐树下，拈起案上诗篇，就着雪地里的光，看清纸上字迹铁画银钩，遒劲有力。


    诗云：岁岁寒梅树，花开精舍园。圣人赐青珠，买椟市胡喧。


    落款：含章。


    一行垂目静思片刻，将诗稿递给颜阙疑。


    颜阙疑读得云里雾里：“这是首咏梅诗？含章是他的名字？”


    一行拂动持珠，温声道：“恰好明日无事，颜公子随小僧去城中一趟，关于书生来历，或许会有所得。”


    颜阙疑忙追问：“法师有眉目了？去哪个坊探查？”


    一行拂去僧衣上薄薄一层雪花，眸光蕴着常人难及的智慧：“梅诗即是线索，颜公子不如先行体悟。”


    说罢，微微一笑，起身踏过禅院积雪，径自往禅室去。


    颜阙疑望着法师离去的背影，不满地嘟囔：“我要有法师慧根，何须千钱买题。”


    这一夜，颜阙疑捧着诗稿辗转反侧，依然难解诗中真意。


    第二日雪霁，日光漫过窗棂，颜阙疑被明晃晃的晨光扰醒，慌忙起身，穿过晴日高照的殿宇廊庑，赶至檀香弥散的禅室。


    “抱歉，法师，我起晚了。”颜阙疑歉疚解释，“昨夜钻研咏梅诗太晚。”


    一行坐在长案前演练历法运算，闻言笑问：“颜公子钻研出线索了？”


    颜阙疑捧出咏梅诗，羞愧道：“大约与城中某处佛寺有关，更多的参悟不出。”


    一行搁下用旧的鸡距笔，取过书卷旁的佛珠，起身离案：“确实与佛寺相关。”


    晴雪晨光滤入棂窗，轻柔洒照书案上摆放有序的贝叶经、帛书、历法初稿、莲花香炉，与砚石、镇尺、旧笔的黯淡光泽构成一幅光影交叠的静雅画卷。


    颜阙疑留意了一眼，与一行走出禅室，顺道提了一句：“前些日，我在西市买到一支不错的笔，科试时极为好用，长久书写也不累手，改日送与法师。”


    一行道谢，接受了他的好意。


    二人离寺下山，雇马车从安化门入城，沿朱雀大街以西第二街，一路往北驰行。


    路程较远，颜阙疑盘坐车内，靠着车厢壁忍受颠簸，向一行请教咏梅诗后两句的真意，言辞恳切：“法师，梦里我都在思索，‘圣人赐青珠，买椟市胡喧’是何意，请原谅我的愚钝，法师告诉我吧，青珠是何物？”


    一行持珠盘坐，视线落到颜阙疑青黑的眼圈上，语调含笑：“言语描述总有不恰当之处，不如亲眼观看更为真实。”


    说话间，马车转入延康坊，直奔一处梵音渺渺的恢宏佛寺。


    颜阙疑掀开车帘，望着远处轮廓逐渐鲜明的高耸寺塔与巍峨檐角，萎靡情绪一扫而空。


    “法师，我们要去西明寺？”


    虽然早有耳闻，但他摄于西明寺御造经藏的庄严气势，从未去过这座规模宏伟的佛寺。


    “颜公子想知道的青珠，便在西明寺。”


    第 65 章 圣人赐青珠，原来是这颗……


    （四）


    西明寺始建于高宗年间, 以玄奘法师所绘祇园精舍图纸为模板，后经几代君王扩建，全寺共有十院, 大殿十三座，屋四千余间，是座效法天竺祗园的唐代名刹，气象万千, 蔚为大观。


    寺中名僧聚集，学风浓郁，著述典藏丰厚, 多国学问僧在此求法。西明寺不仅是长安重要的译经场，也是法相宗、华严宗、禅宗、密宗、净土宗等诸多宗派宣讲交流的中心, 高僧辈出, 佛法隆盛。不少诗人墨客慕名而来，留下诗篇不计其数。


    号称拥有“一切经”的西明寺, 庄严肃穆令人望而生畏。


    颜阙疑跟在一行身边，步行至清扫过积雪的宏伟寺门，心中犹在琢磨以何种理由入寺时，寺门下几名知客僧疾步下了石阶, 双手合十恭敬行佛礼。


    “一行法师来了！”


    “法师今日是来宣讲密宗？”


    “法师应是来译经吧？”


    被知客僧热情迎接的一行微笑还礼：“今日只为旁的琐事，无需惊动方丈。”


    颜阙疑随一行顺利入寺, 没有受到任何盘问。


    一行显然对西明寺极为熟悉, 轻松避开廊殿楼台间穿梭的僧人，择了一处偏僻小径，领着颜阙疑深入佛寺。


    “法师为何特意避开人群？”


    “西明寺学问僧众多，若不巧遇见，定会与小僧探讨经义, 少则几个时辰，多则数日。颜公子愿意在旁聆听吗？”一行笑问。


    颜阙疑恍然，就连门外知客僧都对一行如此热情，寺内钻研经义的学问僧自然不会轻易放过佛法精深的一行，那时不仅一行难以脱身，他也会被迫卷入佛典经义的辩论漩涡。


    颜阙疑警醒后，感到后怕，恨不能让一行再隐蔽一些。方才他注意到，入寺后有几个身影鬼祟又执着地跟在后面，或许是想趁寺中其他僧人发现一行之前，围困一行于僻静处。


    学问僧太可怕了！颜阙疑余光扫到那几个跃跃欲试的身影，连忙拉着一行拐进红墙内交错的甬道，一通绕行，成功摆脱那几个眼冒绿光的学问僧，但同时，他也被绕晕了，不辨方向。


    “法师，现在往哪边走？”


    一行巡睃一周，步伐没有迟疑，走入一段昏暗甬道：“这边。”


    穿过甬道最后一段石阶，朝晖映亮二人面目，几步外，一座金刚佛殿矗立台基上，金铺藻栋，晖霞眩目。


    颜阙疑被刺得闭了闭目，同一行停在金刚殿门外。


    磬音响彻佛院，殿内僧人正在奉香花鲜果礼佛。莲花座上盘坐着金刚持佛，双目微闭，自然下视，俯瞰众生，双手交叉胸前，似在讲演密乘。


    这尊诸佛共主宝相庄严，戴有诸多宝饰的头上额间嵌有一颗青珠，华光潋滟，动人心魄。


    颜阙疑心神震动，顷刻间为其吸引，目光凝视，难舍难分：“法师，这便是青珠？”


    一行立身殿外，合十礼佛：“正是当年武后布施西明寺的青泥珠。”


    圣人赐青珠，原来是这颗宝珠。


    为不叨扰僧人礼佛，一行与颜阙疑步下台基，驻足于廊下。一行向颜阙疑讲述一段关于青泥珠的传说。


    武后临朝时期，有西蕃某国献上一枚青泥珠，武后不知其珍贵，将其布施给西明寺僧，寺僧遂将青泥珠嵌入金刚持佛额上。直至某日，一胡商入寺听僧人讲法，见青泥珠后，接连十余日殷勤入寺，于珠下谛视良久，终于向寺僧索买青泥珠。


    寺僧初时开价千贯，胡商一口应下。寺僧见胡商对青泥珠势在必得，重新开价万贯，胡商依然应允。寺僧不卖，直至定价十万贯，才卖与胡商。胡商将青泥珠藏于腿肉中，准备带回故乡。


    寺僧觉出此事蹊跷，禀于武后，武后遣人捉来胡商，追问青泥珠下落。胡商不得已，从腿肉中取出宝珠，在武后逼问下道出缘由。西蕃某国有青泥泊，泊中多珍宝，唯有将青泥珠投入泊中，淤泥化为清水，胡商才能得到泊中诸多珍宝。


    武后得知青泥珠珍贵，从胡商手中夺回。朝局几度翻覆，青泥珠后来依旧落入西明寺。


    颜阙疑听得入神，青泥珠果然是枚珍宝，几番角逐，人世变迁，它的璀璨仍为后人所见。


    “法师，咏梅诗中最后一句，买椟市胡喧，作何解？”


    一行捻动佛珠，说道：“诗中将胡商比作郑人，买椟还珠，取舍不当。”


    颜阙疑感到费解：“胡商慧眼识珠，辨识出青泥珠的价值，与郑人买来木匣退还珍珠的愚蠢截然不同，为何说胡商取舍不当？”


    一行目中含笑，话语蕴着禅机：“郑人为精美珠匣所惑，胡商为青珠价值所惑，皆是注重事物表面，而察觉不到更值得重视的瑰宝。”


    颜阙疑愈发困惑：“比青泥珠更值得重视的瑰宝，那是何物？”


    一行对金刚殿内的青泥珠没有留恋之意，沿着殿廊离开佛院。颜阙疑仍频频回首，不舍佛额上那枚璀璨光晕，稀世珍宝。


    “颜公子以为，何为瑰宝？”一行走出佛院，依然寻了偏僻路径。


    “举世无双，价值连城，方为瑰宝。”颜阙疑抛出自己凡夫俗子的观点，走在檐角重重暗影中，瞥见一排寮房内挤挤挨挨伏案钻研典籍的外蕃僧人，心中微动，补充道，“圣人先贤的著述，千年传承的坟典，亦是瑰宝。”


    一行顺着他的视线看向寮房，神色柔和：“颜公子所言不差，然而除却普世价值观念，另有个人心中价值权衡。世俗中人谋求高官显爵，沙门释子苦觅超脱了悟，人人皆有其追寻的道。”


    颜阙疑琢磨出一些深意：“诗以明志，歌以咏怀。咏梅诗想要表达的是，诗人心中寒梅比青泥珠还要珍贵，胡商辨识出青泥珠的价值，却未曾明白寒梅的价值，所以说胡商与买椟还珠的郑人一般愚蠢？”


    一行点头：“颜公子寻觅到了诗中真意。”


    颜阙疑却倔强起来：“可是，法师说人人皆有其追寻的道，胡商追寻稀世珍宝是胡商的道，诗人何必强迫世人跟他一样偏爱寒梅？诗中嘲弄胡商买椟还珠，何尝不是嘲讽世人有眼无珠，不识得他这类被埋没的俊杰？”


    一行露出赞许的笑：“颜公子见识通透，已然悟到诗人未尽之意。”


    颜阙疑难以相信，缥缈出尘的梅下书生会写下怀才不遇的牢骚诗。


    一行知他所想，遂道：“咏梅诗并非含章所作，作此诗之人，就在西明寺中。”


    第 66 章 你们见到的含章，是何模……


    （五）


    岁岁寒梅树, 花开精舍园。


    西明寺确有一片梅花林，离着佛殿较远，寺中僧人少有涉足。


    一行熟知西明寺地形, 正要避开寺僧抄近路，一道伟岸身影忽地截在前路。


    “这不是一行法师吗？”一个长眉花白、身穿袈裟的老僧堵住去路，仿佛不巧相遇，精湛睿智的双目藏着慈和笑意, “老衲有礼了。”


    “方丈安好。”一行止步，躬身合十，俊朗面庞透着谦和, 行踪被撞破也尽显从容，“怕打搅方丈清修, 一行未曾前去拜会。”


    “无妨。法师拨冗莅临, 定有要事，可有用得着老衲之处？”老僧言辞热诚, 态度不容拒绝。


    “有些琐事，需去一趟梅林，烦请方丈指路。”一行顺势而为，坦然接受老僧同行。


    这老少二僧, 一个是佛门耆宿，一个是密宗新秀, 均在不同领域有着不凡造诣。


    颜阙疑恭敬拜揖了西明寺老方丈, 识趣地缀在二人身后，听他们交谈各宗经义，似乎相谈甚洽。听不懂高僧论法的颜阙疑注意到，从四面八方围拢来的学问僧越聚越多，个个目光炯炯蠢蠢欲动, 他不禁捏了把汗。


    老方丈将一行和颜阙疑带至梅林，也不去探问二人目的，停步梅林外，眸中神光内敛：“老衲替法师守住梅林，不会有僧人前去打搅。”


    一行含笑致谢，与颜阙疑走入梅林。身后潮水般涌来的僧人，被方丈伟岸身躯拦截，无一僧越过方丈。


    “方丈原来是助法师脱困。”颜阙疑感叹方丈善解人意。


    “颜公子纯良如冰雪。”一行笑言，抬手托起挡在前路的一段覆雪梅枝，轻轻拂过，梅枝轻颤，雪沫纷扬。


    “法师又在委婉说我蠢笨。”颜阙疑观赏眼前红梅映雪，一派冰清玉洁的韵致，因而并不生气。


    “小僧是诚意夸赞颜公子，心性单纯，无忧无怖。看世事简单自有简单的洒脱，不必事事深究，率真自然，有何不好？”


    “真有这么好？”颜阙疑忍不住嘴角上翘。


    “小僧不会欺瞒颜公子。”


    雪中梅林似胭脂妆点虬枝，晶莹剔透，美不胜收。人行其间，连衣衫都染上了梅香。所有梅树都生长得极好，没有断枝枯干，梅林凌霜傲雪，坚韧蓬勃。


    徜徉红梅花海，颜阙疑不禁惋惜，这片绰约风姿深藏佛寺，无人赏玩。


    正这样想时，身后响起一道不善的责问：“你们是什么人？此地不是踏雪寻梅处，请尽快离开，勿要折损梅枝！”


    颜阙疑讪讪收回抚弄梅花的手，下意识回身解释：“在下没有折梅！只是心生喜爱……”


    一行从林间走出，迎着衣衫破旧扛了花锄的老农，温和笑道：“足下宽心，小僧与朋友是来寻人，不会损折足下精心呵护的梅花。”


    老农冷淡瞥来一眼，浑浊目光毫无热度，也无对旁人的好奇，周身透着拒人千里的气势，扛着锄头漠然从颜阙疑与一行之间穿过。


    颜阙疑从见到老农的刹那便瞪圆了眼，目送对方从身边走过，他忙向一行低声道：“法师，我见过他！”


    先前颜阙疑在西市抢购押题卷后，顺路从一个木架摊上买了一支笔，摊主就是这个老农。彼时摊主坐在架摊后，如一截毫无生气的朽木，眼神看人也透着冷意。颜阙疑对此印象深刻。


    听颜阙疑说完，一行露出颇有兴味的神采：“颜公子科试所用之笔，便是那时买的，原来如此。”


    颜阙疑一头雾水：“法师发现了什么？”


    一行捻起持珠，温润细腻的菩提子颗颗相连，如因果环环相扣：“颜公子与梅下书生的因缘，起于颜公子在西市的一念。”


    颜阙疑愣在原地，按法师常持的因果说，他被含章跟随，起因于他在西市鬼使神差买下的那支笔？可内中缘由，究竟是什么？梅下书生含章与看护梅林的老农是什么关系？


    一行示意他跟上护林老农。


    老农发现被人跟随也不在意，锄积雪堆在树根，忙碌后径自走向梅林后的茅舍，就要栓上茅门时，尾随于后的僧人不紧不慢念起诗句：岁岁寒梅树，花开精舍园。


    老农手上一顿，抬起黯淡的眸子。


    僧人秀逸身影走出梅林，吟咏音调穿透无人知晓的过往时光：“圣人赐青珠，买椟市胡喧。”


    老农握门闩的手发颤，终于拨开横木，推开茅门，神色难看：“大师为何知晓此诗？”


    一行立在门前，合十道：“小僧见人书写过。”


    老农让开门，颜阙疑紧张地与一行进了茅屋院子。


    雪后暖阳斜照，破旧狭窄的院内，墙壁、芦席、砖瓦上晾晒着动物毫毛，以及打磨后的木管、笔筒，另有拼装完成的毛笔垂挂屋檐下，一排排沐着并不炙热的日光，泛着古朴静默的幽光。


    老农手上布满冻疮老茧，却能做出这些精细活计，足见心血。


    只可惜西市繁华，人人皆爱富丽雕饰，少有人肯舍却五钱买一只朴实无华的毛笔。颜阙疑不过是机缘巧合，一念之下买了老农的笔，结下因果。


    老农弯身收拾院中笔管，愤愤道：“老夫一首破诗，见过便见过吧，老夫粗人一个，早已不再作诗。”


    一行道：“写下咏梅诗的，是含章。”


    笔管哗啦撒了一地，老农身躯僵了一瞬，再抬起头时满面怒容：“你也是来嘲弄老夫的？老夫已经躲在寺中无人角落，为何还要追来奚落老夫？”


    摸不清状况的颜阙疑无措地看向一行，一行却神色平和，躬身收捡散落的笔管。


    “小僧见过含章，他很寂寞，小僧此来，是想问问先生，是否想要寻回含章？”


    老农抹去因愤怒而留下的泪水，浑浊视线杂糅了不确定的探寻：“你见过含章？不可能！”


    一行指向颜阙疑：“前不久，这位颜公子于礼部南院参与科试，偶见含章于梅树下徘徊。其后，含章随颜公子到了小僧寺中，于梅树下踟蹰，并写下咏梅诗。”


    老农面露震惊：“徘徊？踟蹰？你们见到的含章，是何模样？”


    颜阙疑答道：“是个风姿清绝的青衣书生。”


    老农目瞪口呆。


    第 67 章 愿世间每一份匠心都不会……


    （六）


    穿过梅林的清幽冷风, 吹乱老农鬓边垂落的华发，吹动屋檐下排排新笔，次第荡起涟漪般的弧度, 碰撞出零散沉闷的轻响。


    轻响声中，一行放低了语调，问道：“先生是否也曾于礼部南院参与科试？”


    老农面颊上被岁月镌刻的皱纹颤了颤，垂下华发乱舞的头颈, 语声酸涩：“二十年前，老朽正值青春盛年，自恃才高, 于礼部南院进士科场作下讽谏诗赋。巡场主考见到老朽诗赋，斥为不敬圣人, 当场撕毁老朽卷子, 命人将老朽拖离试场。”


    经受这番折辱后，老农从此自绝科举, 弃了书卷，隐居西明寺，甘作一花农。光阴流转，迄今已寒梅著花二十回。


    颜阙疑听得不胜唏嘘, 人生有几个二十年，一次不顺的科试竟葬送了老农的一生。


    将不堪的过往翻晒日光下, 老农只为寻求一个答案。


    “咏梅诗确是老朽所作, 含章在何处？青衣书生又是怎么回事？”


    一行目光巡过满院新笔，落回老农身上：“先生若肯再去一趟礼部南院，答案自会揭晓。”


    老农嘴唇发颤，不愿回忆更不愿涉足的羞辱伤心地，于他而言, 抉择自是艰难。一行并不强人所难，给予他足够时间权衡。


    日影渐渐偏移，老农攥紧手心，面色苍白：“为了含章，老朽愿去。”


    三人从角门出了西明寺，坐上马车，向北驰行。


    至此颜阙疑仍然迷惑，希望一行能提前透露一点讯息，奈何一行在车内闭目端坐，握住持珠的手放在膝头，颗颗捻动的菩提珠，如同计时刻漏，一下下敲在心头，令人不由跟着保持静默，甚至陷入冥想。


    老农也闭目不言，眉头紧锁，不知在深思什么。


    去往礼部南院的路途并不远，一个时辰后，马车停靠。


    礼部南院，大唐士子倾尽才情的试场，是无数人平步青云的荣耀起点，也是无数人坠落深渊的噩梦终点。


    老农望着气派风雅的南院匾额，咬紧了牙关。颜阙疑在心中慨叹，希望这一趟能让礼部南院对老农的过往伤害能消磨一些。


    一行与礼部南院守卫将领沟通几句，三人得以顺利通行。又过几道门禁，有人内外传禀，及至进入南院，便有一个中年书吏疾步迎来。


    “是京中盛传的那位一行法师？”中年书吏神色激动，向着三人中姿仪明秀的僧人一揖到底，继而又双手合十行了出家礼仪，有些语无伦次，“可算有法师肯来搭救我等，法师需要什么尽管吩咐，对了，小人姓李，是南院书吏。”


    一行还礼，平静问道：“礼部南院发生过何事？”


    李书吏一脸憔悴，压低声线，简洁明了作答：“闹鬼。”


    颜阙疑离得近，听得分明，身上顿时窜过一股寒意。


    李书吏不介意法师身边随行的两个不明身份之人，也无意了解，只热情领着一行深入科场，细细讲起夜中闹鬼经过。


    “……我打开廨门，同我一起巡夜的老王竟站在门外，说他只是嗑晕了一会儿。我惊得醉意全无，转过僵硬的脖子，看向不久前与我一起回到廨房并在火盆边烤火的那个‘老王’。”


    颜阙疑紧张地吞咽了一下，忙问：“如何？”


    过去这段时日，李书吏原本稍微平复的心绪又揪紧：“先头的那个‘老王’不见了，地上落着一瓣梅花。廨房内一同烤火的同僚也未察觉，坐在他们中间的‘老王’几时消失，看到又一个老王出现在门外，大家都惊惧不已，苦熬一夜，谁也没敢睡下。”


    颜阙疑双手拢入袖中交握，心情复杂，礼部南院举国文墨之地，竟会发生这等离奇异事。


    一行容色如常，似乎丝毫不意外：“王书吏绊倒后，灯笼扑灭，李书吏对昏昧中一人说了什么？”


    李书吏回忆一番：“那时，我见老王从地上起来，以为无事，便催促他跟上，快些与我回去。”


    一行道：“如此，便是邀请，它才会与李书吏一道进入廨房。”


    李书吏陡然脸色惨白：“是、是我邀请……”


    一行解释道：“寻常非人难以进入有主之屋，除非受到屋主邀请。”


    李书吏抹去额上冷汗，遥指前方进士科场所在的东廊：“那夜，我与老王巡视的就是东廊。据说，每年科试前几日，东廊都会闹出怪事。”


    对闹鬼事件毫无兴趣的老农一路沉默，直至东廊在望，才有了神色波动。愤懑与屈辱的回忆复苏，二十年前被当场黜落的一幕仿佛回到眼前，他被两名甲士拖行雪地，留下一地狼藉。


    颜阙疑重回进士科场，心情难以言喻，若无意外，他当真不愿再踏入此间。


    试场，多少士子的梦魇之地。甚至毕生都会循环这一梦魇。


    李书吏引路至此，不肯再靠近东廊院落。


    颜阙疑深吸口气，指着东廊外一株梅树，对一行道：“法师，我第一次见到含章，就是在那株梅树下。”


    老农听到“含章”之名，从回忆的泥沼爬出，浑浊而悲凉的目光搜寻梅树下，薄雪融尽，树下只余落梅。


    一行率先走入空无一人的东廊院落，行至梅树下，手抚树干，回首对李书吏道：“请唤几人来，掘开此树。”


    李书吏愣了一愣，这株梅树不知几时生于东廊院落，早已枝干粗壮，每逢寒冬必斗雪吐艳，清冷花香传遍礼部南院。书吏们闲暇也曾为之赋诗，可谓南院一景。


    一行却叫人掘了此景。


    李书吏犹豫时，一行又道：“掘开此树，可保南院安宁。”


    李书吏再无二话，跑去寻人。不多时，几个文弱书吏扛了锄头铁锹，依照一行嘱咐，将梅树掘根。


    梅花纷落如红雨，凄凉却也美不胜收，颜阙疑为之惋惜，眼看着树根层层外露，梅树一点点倾倒，不忍地撇开视线。


    老农却似心有所感，眼睛死死盯着掘开的坑洞。


    书吏们挥汗掘土，历时许久，才将这株巨大梅树连根掘出。


    一行接过书吏手中木铲，极小心地清除树根底部深色泥土，如同抽丝剥茧，一分分呈现树根原貌。


    万千如丝如缕的根须包裹之下，是一段光滑纤细的短木枝，二十年后重见天日，依旧润泽如昔。


    老农跪在树根旁，双手托住这支遗失后深埋地下的梅枝笔，笔端毫毛已化了泥土，他以梅树枝制成的笔杆却坚韧如斯，不仅未曾腐坏，还兀自从它的坟冢上生长出一株梅树，年年矗立于礼部南院，迎送无数如它主人一般清高桀骜的应举士子。


    等待与主人的重逢之期。


    尾声


    礼部南院书吏得知年年皆是笔冢之灵作祟，非常痛快地将梅树连根带土送给老农。老农将失而复得的含章笔栽入西明寺梅林茅舍，梅树未受太多折损，很快扎根生长，重现生机。


    又逢雪夜，颜阙疑与一行在禅室内烤梨品茶。


    “听闻法师到西明寺宣讲三日，听者云集，盛况空前。”颜阙疑饮下火候精妙的茶汤，好奇追问，“法师讲的是哪部经文？”


    “非经文，乃拙作《摄调伏藏》。”一行为青瓷瓯注满淡绿茶汤，回答道。


    “法师的著述，难怪引起轰动。”颜阙疑钦佩赞叹，后知后觉道，“那日在西明寺，方丈助法师脱身，莫非用意在此？”


    “小僧承方丈好意，自当回报寺僧。”一行坦然道。


    “法师，这便是一份因果吧？我在西市动念买笔的那刻起，也结下一份因果。对了，我送与法师的新笔书写如何？”


    “入手细腻，书写轻畅，兼毫软硬适中，刚柔并济，确是上佳之笔。”一行评完，从旁取过一包绢囊，展开，里面躺着数支新笔，“西明寺僧亦多用此笔抄经，方丈赠了小僧数支，颜公子若喜欢，可挑选几支。”


    颜阙疑搓搓手，接过绢囊，发现每一支都无可挑剔，一时陷入纠结。


    一行唇角微挑，替他选了几支。


    颜阙疑捧着老农以梅枝削斫的毫笔，感叹道：“那位老先生倾注了多少匠心，才会造出拥有笔灵的毫笔！笔灵幻出书生模样，犹记得主人诗作。”


    “颜公子悟到了什么？”


    “愿世间每一份匠心都不会被辜负。”


    风雪穿过禅院，雪夜幽寂，庭中梅花凌寒吐蕊，树下再无萧瑟徘徊的身影。


    （笔冢·完）


    第 68 章 这一年，天子后宫新添一……


    大唐妖奇谭·虫娘


    楔子


    弦鼓奏响, 胡旋女飞速踏着舞步，左旋右转，若疾风转蓬。


    羯鼓一拍, 胡旋女腾身踏上圆毬，双足旋转蹬踏，毫无凝滞。鼓点敲作骤雨声，舞步也随之奔腾疾旋, 观者几乎辨不清她的脸和背。


    曹国进献的胡旋女，能于毬上舞千匝万周不停歇，人间罕见。


    上至大唐天子, 下至臣工百僚，无不停杯落箸, 全神观舞, 血脉为之奔跳。


    胡旋舞毕，绯衣锦袖的舞姬翩跹下拜, 朝觐天子。


    天子击节，重赏曹国使者。细观胡旋女，高鼻深目，眸如碧波, 身形婀娜，纤秾合度, 一颦一笑蕴着遥远异域的风情, 明艳烂漫令人目眩。


    这一年，天子后宫新添一妃嫔，恩宠隆极一时。


    赐名，曹野那姬。


    （一）


    长安二月，春色日益转浓, 山野花木竞艳。


    颜阙疑随着踏青的士女出了城，沿着蜿蜒小径，伴着一路花香吹拂，意气风发地造访了华严寺。


    “呀，新科进士驾临！”迎接他的是手挥扫帚的小和尚勿用。


    颜府的仆人抱着大小两份漆盒，跟在颜阙疑身后，引得小和尚视线灼灼追随。


    小和尚抽了抽鼻子，嗅到深藏漆盒中的美食甜香，乖觉地熄了捉弄颜阙疑的心思，换上真切恭贺的笑容：“颜公子金榜题名，一鸣惊人，可喜可贺呀！不知这盒子里，装的是什么呐？”


    往日总爱恐吓自己的小龙妖作出这副乖觉模样，让颜阙疑很有扬眉吐气的感觉。


    “曾在寺中温书，叨扰法师许多，今日特意订了些名贵糕点酬谢法师。”


    小和尚用袖子掩住嘀嗒的口水：“这可不好办呢，师父不喜甜腻糕点，看见了定要怪罪颜公子，这可如何是好？”


    颜阙疑脸上为难起来：“这样啊，那我替法师布施给山下的村民吧。”


    小和尚丢了扫帚，夺过散发着诱人香气的漆盒：“就由小和尚代劳好了！”


    一阵小旋风过境，小和尚与食盒都不见了。


    颜阙疑理了理被吹乱的发巾，口腹之欲如此强盛的小和尚，看来修行毫无长进。


    那份装满糕点的漆盒本就是为小和尚准备的，另一份才是酬谢一行的。


    禅房内，一行放下手头的历法运算，起身向颜阙疑道贺。


    “颜公子不负一番苦学，荣登甲科，擢第可喜！”


    以弱冠之年一举登第，颜阙疑自是神采飞扬，一扫科考后的力竭萎靡之气，嗓音里都带着雀跃：“法师，我考中了，放榜至今日，还觉难以置信。”


    一行延请他入座，笑道：“再过些时日，一科进士雁塔题名，赴过了杏园关宴，便能习惯进士之身了。”


    想象即将到来的一场场庆典，颜阙疑深吸口气，压下了澎湃的心情：“对了，礼部放榜不过两日，法师如何这么快知晓我登科的事？”


    一行取了茶具煮茶，说道：“城中士女出外踏青，来寺中小憩，议及春榜名单，小僧不仅听到颜公子之名，还有摩诘居士和封施主。”


    提到王维，颜阙疑再也按捺不住：“法师，摩诘居士是进士榜上第一，他又久负诗名，加上玉真公主的青睐，为他设了好几场宴席，长安士林都轰动了。我却是个吊在春榜末尾的进士，若不是圣人今年多添了十个名额，我是定然考不上的。”


    这么一想，他被进士及第冲昏的头脑，终于腾出了一方清明。叫仆人将漆盒搬入禅房，在一行面前打开：“我给法师准备了一样谢礼，请法师不要推辞。”


    漆盒内盛放的是一套香具，有香炉、香篆、香灰、香匙、香箸，做工精巧，典雅实用。


    一行眉眼含笑，收下礼物：“颜公子费心了。”


    颜阙疑目光在这套精美香具上流连：“我在西市一眼相中这套香具，打香篆这种精细雅致的手艺，我做不来，但法师一定可以。而且，听说燃香篆可以计时，非常适合佛门坐禅。这样实用的香品，送给法师再合适不过了。”


    一行斟完茶后，欣然道：“颜公子科场如意，小僧无以为贺，便燃一篆香，送与颜公子。”


    颜阙疑期待地捧起茶盏，眼神湛亮：“好呀！”


    一行坐回案前，挪开案几上的杂物，熟练地打开香炉，拿起莲花纹香篆压上香灰，用香匙挑出香粉，填入篆纹，轻压紧实，片时后，稳稳取下香篆模子，几瓣莲花篆纹便完美地印在了香灰上，整个过程如行云流水。


    点燃莲花香篆，一缕轻烟从炉中缓缓升起，幽香弥散满室。


    颜阙疑沉浸在这一炉香、一杯茶里，只觉远离尘俗，身心惬意。


    “法师，这炉香可燃多久？”


    “一副香篆循序燃尽，可达一个昼夜。”


    颜阙疑闭目沉醉于焚香点茶的优雅时刻，忽听得对面一行介绍起燃香的又一重妙用，顿时醒来：“什么？驱虫？”


    一行垂目看着僧衣袖角，一只蝼蛄正越过云雪般的袖摆，似被轻烟驱赶，逃向案几下方。


    颜阙疑来了兴致，双目追随蝼蛄的去向，直到目送它逃出禅室。


    “过了惊蛰，越冬的虫子便活泛起来，山寺比城内更多春虫。”一行似是有感而发。


    “整日与春虫为伴，也就法师能如此坦然。”颜阙疑心中想着，回去得让六郎和阿吉每日焚香驱虫。


    一篆香才燃一刻，有马蹄声响在寺门外。


    被扰了清静，颜阙疑蹙眉叹息：“是踏青的游人？”


    一行搁下梳灰的香箸，持珠起身：“应是宫中来人。”


    第 69 章 独自避居凄清冷宫，想来……


    （二）


    “惠妃娘娘听闻一行法师于西明寺宣讲密法, 对法师著述颇感兴趣，特请法师今日入宫，为娘娘讲法解惑。”宫中内侍简明诉说来意, 便请一行立即随他入宫。


    一行在禅院接待了宫中使者，稍作沉吟，询问颜阙疑是否愿意同往。


    密法高深，颜阙疑不认为自己能够领悟其奥秘, 且入宫多有拘束，他便准备推却这趟邀约。正欲开口时，撞见一行似有深意的视线, 他猜测此行想必不简单，于是转而点头, 愿意随法师入宫。


    兴庆宫龙池波光如旧, 内侍领二人穿过重重宫禁，于沉香亭见到了武惠妃。


    四角攒顶的沉香亭, 上盖碧色琉璃瓦，在日光下闪映着万千金碧光缕，耀目辉煌。用沉香木雕刻筑起的亭子，掩以朱漆, 画以丹青，极尽工巧。


    亭外杨柳吹拂, 名贵的各色牡丹尚未开放, 唯有早春的桃花开着三两枝。穿着深红石榴裙、挽着披帛的武惠妃坐在亭中，手握一卷经，看得心不在焉。用细粉敷过的眼下，胭脂晕染的面颊，多少遮挡了原本的憔悴之色。凭着精心描绘的妆容, 依然葆有娇颜玉色。


    内侍通禀后，一行与颜阙疑各依僧俗之礼，在亭外拜见了武惠妃。


    法师名号传入耳中，精神不济的武惠妃拉回了飘远的神思，如遇救星般，一双眼急急投向亭外。见到一行果如传闻所说，姿仪不俗，有佛子的清净气度。


    武惠妃举起手中经卷，虔诚道：“法师所著《摄调伏藏》，语义精深，本宫研读多日，仍有不解之处，请法师为本宫解惑。”


    一行道声不敢，素履登上白玉石阶，走入亭中，立身乌案一侧，低眉为武惠妃详解经义。


    甘作陪衬的颜阙疑默然站到桃树下，他从方才武惠妃读经走神的情态中，看出与他同属一类人的特质——分明对佛法一窍不通，却勉强做出虔诚信众的样子，想必很痛苦吧？


    身为一宫的娘娘，何必如此为难自己呢？莫非有什么难言之隐？


    以一行对世事的洞明，想必早已看出武惠妃的勉强，但法师修行已久，即便面对不通佛法之人，也能耐心宣讲。


    不出两刻，武惠妃果然再无法就密宗著述发问，转而叹气：“法师既能修高深密法，可能应对春日里的百千虫子？”


    颜阙疑听得心中诧异，微微抬头，隔着斜出的桃花枝叶，望向沉香亭内。


    却见一行挽着佛珠，语气一如讲经之时：“虫属天地万物，应物候而生，与密法无碍，又何需应对？”


    提到虫子，武惠妃的端庄便有些绷不住，仿佛有虫子正在衣裳与发髻中作祟，让她坐立难安，愤怒的情绪一点点漫出。


    “假若有百千只虫子缠着法师，法师也听之任之吗？”


    “小僧会探寻虫子的来由，百千只虫并不会无缘故地出现。”


    或许是受到一行语气的感染，武惠妃慢慢冷静下来，讲述了她为虫所扰的遭遇。


    起初是妆台上生出虫子，早起梳妆的武惠妃被爬满虫子的妆台惊得花容失色，婢女们赶紧将虫子清理干净。随后，床榻、地面也到处是虫子，甚至连衣裳、义髻，这些贴身之物也染上了虫子。


    被这些无处不在的虫子惊得魂飞魄散，武惠妃搬出寝殿，另择了一处干净宫殿，没住两日，那些阴魂不散的虫子又出现了。


    无论如何熏香，烧艾草，投药粉，被暂时驱赶的虫子隔夜后，依然会疯了一般爬出来，但凡武惠妃的居处，必有百千上万只虫子出没。


    武惠妃濒临崩溃，彻夜失眠，太医们束手无策，圣人也许久不曾来她宫中。渐渐便有了传言，说武惠妃命中不详，不该留于后宫。


    她本就出身微妙，乃是武则天的侄孙女，传言甚至编排虫子是武后作祟。如此一来，不仅圣人冷落了她，妃嫔们也都不与她往来。就是伺候的宫人也纷纷寻找门路，逃离她身边。


    说至伤心处，沉香亭内的武惠妃痛哭失声，罗帕都掩不住涟涟的泪水。


    对着哭成泪人儿的武惠妃，一行只好连声劝慰：“娘娘勿要悲伤，万事皆有因果，小僧或可尽绵薄之力。”


    武惠妃抽噎着停了哭声：“其实本宫并非没有一点线索。”


    能令百千虫子出没扰人，武惠妃笃定有人对她施了巫术，而后宫擅长巫术的，便是番邦曹国献来的舞姬，名为曹野那姬。据说此女身怀异术，能于一颗珠上跳胡旋，以此魅惑了天子，恩宠一时。后来失宠，独自避居凄清冷宫，想来是心怀怨愤，便使了番邦异术，谋害受宠的妃子。


    一行听罢，有些不置可否。


    内宫严禁压胜之术，若无真凭实据，只凭道听途说告发一名后妃，哪怕是受宠的妃子，也会牵连甚广，故而武惠妃才以讲经为名，召一行入宫。传闻法师能除妖驱邪，对付异族巫术定也在行。


    “请法师帮帮本宫！”武惠妃泪珠盈盈，哀哀恳求。


    “异术之事，娘娘可有凭据？”一行并不为武惠妃言辞所动。


    “凭据便是曹野那姬的女儿，虫娘！”武惠妃收了哀戚之态，提到虫娘，面上露出厌恶又畏惧的神态。


    虫娘不同于其他公主，自出生起便不得圣人喜欢，因为虫娘未足月而生，长得也不似圣人，曹野那姬因此失了宠，母女二人一同迁居冷宫。


    身份贵重的皇子公主自然不与虫娘往来，虫娘在冷宫长至六七岁，性情乖僻，不爱与人说话，却爱搜罗各类奇形怪状的虫子饲养。宫人内侍每遇到虫娘，她的手上肩头必有几只虫子钻来钻去，宫人们都远远躲着这位没有公主称号的古怪丫头，对她嫌弃且畏惧。


    惊蛰后气候回暖，便是虫娘在宫苑四下溜达寻找新虫的时候。


    那一日，武惠妃在龙池旁散步，不慎被风吹落一支珠钗，折返寻找时，就见虫娘捡到珠钗正摩挲打量。武惠妃身边的宫人让虫娘交还珠钗，虫娘用一双漆黑淡漠的眼盯着宫人，似乎不打算归还。宫人斥责了虫娘几句，夺回了珠钗。


    第二日，武惠妃寝殿便出现了大量虫子。


    第 70 章 虫娘的神秘出身与古怪的……


    （三）


    从武惠妃这边了解了事情始末与她的推断, 一行提出检查武惠妃寝殿出现虫子的地方。


    被虫子扰得神魂不宁的武惠妃不肯再踏入寝殿，遣了身边伺候的孙内侍领一行前去。


    一行便与颜阙疑离开了沉香亭。


    颜阙疑因听了许多后宫秘闻而感到惴惴，又因武惠妃的遭遇而觉得匪夷所思。曹野那姬的巫术, 虫娘的神秘出身与古怪的嗜好，无端出现的虫子，都似有重重谜团。


    “法师，若事涉内宫纷争, 又有巫术作祟，怕是不好插手。”皇宫无小事，任何一点都可能牵连无辜, 颜阙疑担心地提醒。


    “小僧不会随意插手皇家事，但巫蛊之事牵涉许多人性命, 不可放任不管。此中疑点不少, 待看过再说。”一行态度谨慎，却并无退避之意。


    武惠妃的寝宫仍然留有宫人清扫, 一行和颜阙疑抵达殿门时，就见忙忙碌碌的宫人穿行廊上，或端着盛水的铜盆，或抱着点燃的香炉, 或持着笤帚拂尘，脚步匆匆, 与神出鬼没的虫子作着殊死搏斗。


    寝殿外的梨树下, 堆成小丘的虫尸被焚烧，升腾起浓烟，散出刺鼻的气味。


    颜阙疑用袖子捂住口鼻，望一眼虫尸堆便觉不适，身上都痒了起来, 仿佛有虫子从皮肤上爬过，忙移开视线不敢再看。


    一行沉着走近梨树，驻足垂眸，观看过后，确定这些都是应物候而生的虫子，并非蛊虫。


    用巾布裹头，蒙了口鼻的宫人解释道：“殿内烧了艾草，这些是被熏死的虫子。”


    一行挽着法珠，素手合十，宣声佛号，为这些离奇遭劫的生灵渡化。


    熏过药粉艾草，此时殿内每扇门窗都敞着，早春的风灌了满殿，驱散浓郁呛人的烟气，扬起一幅幅垂落的鲛绡轻纱。


    一行和颜阙疑踏入其中，被半空飘拂的纱幔分隔了视线，难以穷尽内里全貌。


    孙内侍趋行殿中，手扇鼻端残留的气味，隔着几步远，拂尘挥向窗下摆陈的檀木案：“最先出现虫子的地方就是娘娘的妆台。”


    折身向另一侧，拂尘隔空挥洒：“后来是卧榻、衣橱、帐帘，这边地上，那边壁上，全生了虫！清理干净，隔日又生，不知何时是个头！”


    孙内侍指点现场的描述，听得颜阙疑肌肤起栗，赶忙拢紧了衣襟领口。


    一行移步走向檀木案，案上几只博山炉从孔隙里升腾起青烟，熏拂一应精巧器物：瑞兽葡萄镜、青瓷脂粉盒、凤纹金蚌盒、鎏金团花纹银奁。


    “小僧可否详细查看？”一行出声征询孙内侍。


    “法师请随意，这些妆奁遭过虫，娘娘怕是不会再要了。”面对这些精细雅致造价不菲的宫廷器具，孙内侍以一派寻常的语气道。


    一行将持珠缠上手腕，取出一方雪白巾帕，一一开启妆盒，琳琅的珠玉首饰堆满匣中，叫人眼花缭乱。


    靠近后的颜阙疑被匣中璀璨珠光晃到眼睛，这一匣价值何止万金，武惠妃竟能随心舍弃，其宠妃的地位可见一斑。


    一行抱了银奁离开檀木案，让孙内侍另清理出一方空案，铺上白缎，翻转银奁，将一层层盛放的珠玉首饰尽数倾倒白缎上，清脆悦耳的碰撞声骤然响起。


    笄、簪、钗、镯、耳珰、步摇、梳篦、钿花全堆在雪缎上，一行借了孙内侍的拂尘，以尘柄耙梳首饰堆，使其均匀摊开。


    孙内侍尚无所觉，颜阙疑却眼尖地瞅见十来只虫子夹杂其中，有硬壳虫，有软体虫，品种大小不一，顿时惊呼示警：“虫虫虫！”


    孙内侍跟着吓了一跳，定睛细看，一只爬上步摇的虫子似乎受了惊，展翅起飞，昏头转向正冲着他的脑门飞来。


    “啊！虫子！”孙内侍尖声呼喊，两手捂住面门，绕殿奔逃。


    “无需惊慌，它们不会伤人。”殿内唯有一行不惧虫子，视它们为天地万物自然法则的一部分，轻轻用尘柄将只只肥瘦不一的虫子挑去一边。


    “法师，虫子不伤人也会叫人害怕。”颜阙疑抬袖擦擦额头，努力不去看那堆蠕动的东西。


    “人惧虫，焉知虫不畏人？”一行手上隔着巾帕，翻看琳琅满目的首饰，寻找线索。


    “既然它们也惧人，怎会冒死聚到惠妃娘娘的寝宫？”颜阙疑问出此次事件最大的疑点。


    被吓惨的孙内侍呼唤来了几名宫女，斥责她们没有把娘娘的妆奁清理干净，宫女面上露出浓浓的委屈，有人小声反驳：“明明都清洁过，尤其是妆奁头面，我们哪里敢马虎！”


    还是一行替这些宫人解了围：“妆奁里的虫子应是清理过后重又出现的一批。”


    孙内侍一脸绝望：“一批复一批，娘娘寝宫要被这些造瘟的虫子霸占殆尽了！”


    伶俐的宫人清理走被一行挑到案角的虫子，这时一行似乎有了些发现，召众人近前观看。


    众人挤在案前，凝视案上的金玉珠宝，如何也闹不明白这些价值连城的宝贝怎会生虫。


    为了让众人看清细微处，一行挪开几样首饰，雪白缎子上遗落的一粒粒金黄碎屑便暴露出来。


    “这是……虫粪？”孙内侍猜出一个可能。


    有宫人大着胆子用指甲碾了碾：“硬的，硌手。”


    又有人猜测：“该不会是娘娘的金钗碰下的金屑吧？”


    孙内侍斥道：“胡说，娘娘的头面匠功精细，岂是碰一碰便能掉金屑？”


    颜阙疑放飞思绪：“难道是虫子从金首饰上啃落的？”


    众人七嘴八舌，探讨碎屑来历。


    眼见得不到合理结论，一行暂时放下这个疑点，用巾帕拈起一枚华美珠钗，是缠枝攒珠样式，翡翠缠枝簇着颗颗真珠，乍看去灵巧精美，细看却会发现形似花蕊的真珠少了一颗，而案上并无落下的真珠。


    一行指出珠钗的异常，立即有宫人认出：“这钗正是惠妃娘娘在龙池附近遗落又被虫娘捡到的那支，还是我从虫娘手里夺回的呢，当时是完好的呀，几时竟掉了一颗珠子？”


    珠钗即便精美，然而缺失一颗真珠，品相便坏了。武惠妃也好，侍女也罢，都绝不会将次品收纳入妆奁。


    宫人说出不合理之处，一行静静听完，又去检查其它几处。


    据孙内侍回忆，妆奁、卧榻、衣橱、帐帘这几处格外吸引虫子，一行细致查看后，有了初步推论。


    “这几处，皆有真珠遗失，另外，殿中角落与地面缝隙散落有金屑。”【】