三个月后。江南道，苏州府。


    三月的江南，烟雨朦胧。


    李承安站在苏州府衙的二层楼阁上，推开窗扉，看着外面细如牛毛的雨丝。他穿着一身藏青色的便服，头上戴着一顶斗笠，看起来像一个普通的商贾，而不是九五之尊的皇帝。


    黄崇远站在他身后，手里撑着一把油纸伞，欲言又止。


    “黄伴，你手里拿着伞，朕戴着斗笠，你撑给谁看？”


    黄崇远一愣，讪讪地把伞收了起来：“陛下，臣习惯了。”


    “说了多少次，出了京城，叫老爷。”


    “是，老爷。”黄崇远连忙改口，压低了声音，“老爷，苏州知府周明远已经在楼下候了半个时辰了。您什么时候见他？”


    李承安没有回答，目光落在窗外的街道上。


    苏州府的街道比京城窄，青石板路被雨水打湿，泛着暗沉的光。街道两旁的店铺一家挨着一家，卖布的、卖米的、卖茶的、卖点心的，幌子在雨中轻轻摇晃。


    百姓撑着伞、戴着斗笠，在雨中匆匆走过。偶尔有几个孩童光着脚在积水里踩水花，溅起一片笑声。


    “黄伴，你看。”李承安指了指街上的百姓。


    黄崇远凑过来看了一眼：“老爷，您看什么？”


    “你看他们走路的速度。”


    黄崇远仔细看了看，没看出什么名堂：“老爷，他们走得……不快不慢？”


    “对，不快不慢。”李承安转过身，靠在窗框上，“三年前朕登基的时候，江南的百姓走路是低着头的、缩着肩膀的、三步一回头生怕被人跟上的。


    因为那时候的江南，是豪强的江南、是贪官的江南、是吃人的江南。”


    他顿了顿，目光变得幽深：“现在他们敢抬头走路了，敢让孩子在街上踩水花了，敢跟路边的小贩讨价还价了。这说明什么？说明新政管用了，说明他们不怕了。”


    黄崇远点了点头：“老爷英明。”


    “不是朕英明。”李承安摇了摇头，“是刀子管用。


    杀了一千二百个贪官，抄了五百户豪强，分了三十万亩田给百姓。刀子架在脖子上的时候，没有不怕的。”


    他转过身，走向楼梯：“走吧，去见见周明远。”


    楼下，苏州知府周明远已经站了半个时辰。


    他四十出头，身材瘦削，面容清癯，穿着一身洗得发白的官服，腰间系着一条普通的革带——没有任何装饰，朴素的像一个乡下教书先生。


    他是李承安亲自点的苏州知府，上任两年，在苏州推行新政，清查田产、追缴欠税、整顿吏治，做得有声有色。但他最大的特点是——不贪。


    一分银子都不贪。


    这在江南官场，简直是异类。


    “周大人。”李承安从楼梯上走下来，摘掉斗笠，露出那张年轻而威严的面孔。


    周明远扑通跪地：“臣周明远，叩见陛下！”


    “起来。朕这次是微服私访，不用行大礼。”李承安走到主位坐下，指了指旁边的椅子，“坐。”


    周明远谢了座，小心翼翼地坐下，半个屁股挨着椅子边，腰板挺得笔直。


    “朕看了你这两年的考成，做得不错。”


    李承安开门见山，“苏州府清查田产八万三千亩，追缴欠税一百二十万两，处置贪腐官员十七人。数字是江南道各府中最高的。”


    周明远连忙道：“都是陛下运筹帷幄，臣不过是奉旨行事——”


    “奉旨行事的人多了。”李承安打断他，目光锐利，“但像你这样，一分银子都不贪的，朕没见过几个。”


    周明远脸一红，低声道：“臣不敢。臣只是……怕死。”


    李承安愣了一下，随即笑了：“怕死？”


    “是。”周明远抬起头，老老实实地回答，“臣亲眼看见陛下杀了一千二百个贪官，臣不想做第一千二百零一个。


    所以臣不敢贪。臣怕死，怕得要命。”


    李承安盯着他看了很久，忽然哈哈大笑。


    黄崇远站在一旁，瞪大了眼睛。


    他已经很久很久没有见过皇帝笑了。


    上一次，还是三个月前在坤宁宫，太子给皇帝吃桂花糖的时候。


    但那一次是淡淡的、浅浅的笑。这一次，是真正的、发自内心的、放声大笑。


    “好一个怕死。”


    李承安止住笑，眼中带着几分欣赏，“周明远，你是第一个敢在朕面前说自己怕死的官。别人都说自己忠心耿耿、廉洁奉公，只有你说自己怕死。”


    周明远挠了挠头：“臣说的是实话。臣没有那么高尚，臣就是怕死。”


    “怕死好。”李承安点了点头，“怕死的人不会犯大错。


    那些不怕死的，要么是英雄，要么是亡命徒。英雄太少，亡命徒太多。


    朕宁愿用一个怕死的清官，也不想用一个不怕死的贪官。”


    他顿了顿，从袖中取出一份折子，扔到周明远面前：“看看吧。”


    周明远展开折子，快速看了一遍，脸色骤变：“陛下，这——”


    “朕要调你回京，任户部侍郎。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！周明远的手开始发抖：“陛、陛下，臣才做了两年知府，资历太浅，担不起这个担子——”


    “朕说你担得起，你就担得起。”李承安的声音不容置疑，“户部需要一个真正懂新政、敢推新政的人。周慎之老了，胆子小了，只会跟朕说‘放宽期限、以安民心’。


    朕要的是一个不怕得罪人、不怕捅马蜂窝、敢跟豪强硬碰硬的人。”


    他看着周明远，目光如刀：“你敢不敢？”


    周明远沉默了很久，额头上渗出细密的汗珠。


    “陛下，臣敢。但臣有一个请求。”


    “说。”


    “臣请求陛下给臣一道密旨——如果有人阻挠新政、威胁臣的性命，臣可以先斩后奏。”


    李承安眼睛一亮：“你要先斩后奏之权？”


    “是。户部管着天下的钱袋子，盯着钱袋子的人最多。臣不贪，但臣怕死。臣要有保命的刀。”


    李承安站起身，走到周明远面前，俯视着他。


    “周明远，你知道先斩后奏意味着什么吗？意味着朕把刀交到你手里，你可以杀任何人，只要你觉得他阻挠新政。


    这个权力，朕只给过钦差，从没给过一个侍郎。”


    周明远跪了下来，额头触地：“臣知道。臣不会滥用。臣只杀该杀的人。”


    李承安盯着他的后脑勺看了很久。


    “好。”他说，“朕给你。但你记住——如果有一天，朕发现你滥杀无辜、公报私仇，朕杀你的时候，不会比杀那些贪官手软。”


    周明远浑身一震，重重叩首：“臣以项上人头担保！”


    “起来吧。”李承安转身走回座位，“交接完苏州的事务，尽快进京。朕在京城等你。”


    “臣遵旨！”


    周明远站起身，擦了擦额头的汗，退了出去。


    黄崇远凑过来，低声道：“老爷，这个人靠得住吗？”


    李承安端起茶盏，喝了一口：“靠不靠得住，试了才知道。


    他怕死，这是好事。怕死的人不会走极端。


    但光怕死不够，还要有本事。他有本事，朕看中的就是他的本事。”


    黄崇远点了点头，不再多说。


    李承安放下茶盏，站起身：“走吧，出去转转。来了苏州，不去街上走走，等于白来。”


    “老爷，外面下着雨——”


    “下雨怕什么？朕连刀子都不怕，还怕雨？”


    黄崇远无奈，只好撑着伞，跟着李承安走出了府衙。


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