苏州的街道在雨中显得格外宁静。


    青石板路被雨水洗得发亮，两旁的店铺里传来零零星星的吆喝声。一个卖糖葫芦的老汉推着车从街角转出来，车上的糖葫芦在雨中泛着晶莹的光。


    “多少钱一串？”李承安拦住老汉。


    老汉抬起头，看见一个穿着藏青色便服的年轻人，身后跟着一个撑伞的老者。他看不出这两人的身份，只觉得那年轻人身上有一种说不出的气势，让人不敢直视。


    “三文钱一串，客官。”


    李承安从袖子里摸出三文钱，递给老汉，拿了一串糖葫芦。


    他咬了一口，酸酸甜甜的，在舌尖化开。


    “黄伴，你也尝尝。”


    黄崇远连忙摆手：“老奴不敢——”


    “让你尝你就尝。”李承安把糖葫芦递过去。


    黄崇远犹豫了一下，小心翼翼地咬了一小口。


    “甜不甜？”


    “甜。甜。”黄崇远眼眶微红。


    李承安拿回糖葫芦，一边走一边吃，像个普通的年轻人。


    “黄伴，你说，朕要是没当皇帝，会做什么？”


    黄崇远一愣，想了想：“老爷天纵英才，不管做什么，都能出人头地。”


    “朕问的不是这个。”李承安咬了一口糖葫芦，“朕问的是，朕要是没当皇帝，会不会也像这些百姓一样，下雨天撑把伞上街，买一串糖葫芦，一口一口地吃，什么都不想。”


    黄崇远张了张嘴，不知道该说什么。


    “不会。”李承安自己回答了这个问题，声音低下去，“朕要是不当皇帝，早就死了。


    先帝不会放过朕，朕的那些兄弟不会放过朕。


    朕能活到今天，不是因为朕有多厉害，是因为朕当了皇帝。”


    他把剩下的糖葫芦塞进嘴里，嚼了嚼，咽了下去。


    “走吧。回府衙。明天去杭州，看看那边的新政推得怎么样。”


    “是，老爷。”


    雨越下越大，打在油纸伞上，发出噼里啪啦的声响。


    李承安和黄崇远一前一后，消失在雨幕中。


    杭州府。


    李承安到杭州的时候，天刚放晴。西湖在阳光下泛着粼粼波光，雷峰塔倒映水中，岸边的柳树抽出新芽，嫩绿可人。


    “老爷，杭州比苏州热闹。”黄崇远感慨道。


    李承安点点头：“杭州是东南第一都会，自古繁华。但繁华底下藏着多少脏东西，只有挖开了才知道。”


    他转身看向身后一个三十出头的年轻人——那人一身青色短打，面容普通，眼神锐利。他叫沈鹤，暗卫副统领，这次随驾南下，负责沿途安全和情报。


    “沈鹤，杭州知府刘文藻的底细，查清楚了没有？”


    沈鹤上前一步，压低声音：“查清楚了。刘文藻，四十三岁，祖籍浙江绍兴，进士出身。在杭州任职三年，政绩平平，无大错也无大功。


    但他有一个特点——他跟崔家走得很近。


    他小儿子娶了崔家旁支的女儿，杭州府的几个大工程——修堤、建仓、疏浚河道——中标的商号，背后都是崔家的人。”


    李承安冷笑：“好一个政绩平平。表面上什么都不做，暗地里什么都做了。


    这种人比贪官更难对付。贪官贪得狠会露马脚，这种人细水长流，搂个十年八年也看不出问题。”


    “老爷，要不要动他？”沈鹤问。


    “不急。朕这次来杭州，不是来抓人的，是来看新政推行情况的。


    刘文藻的事，让暗卫继续盯着，等朕回京后再处理。”


    “是。”


    李承安沿着湖岸往前走，忽然前面传来吵闹声。


    “你凭什么收我的摊子？我交了税的！我有票据！”一个女人的声音尖锐愤怒。


    “你的税交的是上个月的，这个月的还没交！按规矩，欠税三日，没收摊位！”


    一个男人的声音粗声粗气，带着官腔。


    “你胡说！我上个月底刚交了这个月的税，票据上写得清清楚楚！你是不是想讹我？”


    “放肆！敢跟官差顶嘴？来人，把她的摊子砸了！”


    李承安加快脚步，绕过柳树——一个三十多岁的女人，穿着补丁摞补丁的粗布衣裳，死死护着一个小摊位，上面摆着几把手工编织的竹篮。


    两个衙役，一个五大三粗，一个尖嘴猴腮，正要去掀摊子。


    周围围了一圈看热闹的百姓，没人敢上前。


    “住手。”李承安声音不大，却带着不容置疑的威严。


    两个衙役转过头来，上下打量他。见他穿着便服，不像大人物，那个五大三粗的衙役嗤笑：“你谁啊？少管闲事！”


    李承安看了沈鹤一眼。沈鹤上前，从腰间掏出一块腰牌晃了晃。


    两个衙役脸色瞬间惨白。那块腰牌上刻着“御前行走”——皇帝身边暗卫的专属腰牌，见着它比见着知府还要命。


    “大、大人——”两人扑通跪下，浑身发抖。


    “谁让你们来的？”


    “是刘知府手下的师爷，马文才。


    他说这女人欠税，让我们来收摊子——”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“她欠税吗？”


    两个衙役对视一眼，不敢说话。


    李承安看向那女人：“大嫂，你的税票带了吗？”


    女人愣了好一会儿，才手忙脚乱地从怀里掏出一张皱巴巴的票据。


    李承安接过一看——税已交至下月底，盖着杭州府的大印，是真的。


    他把票据还给女人，转向两个衙役：“税票是真的，税已经交了。


    回去告诉那个马师爷——再敢来收这个摊子，下次来的就不是我，是拿锁链的人。滚。”


    两个衙役连滚带爬地跑了。围观的人群窃窃私语，有人拍手叫好。


    李承安蹲下身子，看着那女人：“大嫂，你叫什么名字？”


    女人抱紧竹篮，怯怯回答：“民妇姓王，叫王秀莲。”


    “你这竹篮编得不错。多少钱一个？”


    “三文钱一个。”


    李承安从袖子里摸出一小块碎银子，约莫二钱，放在摊位上：“我买一个。”


    王秀莲眼睛瞪得溜圆：“客官，这太多了——找不开——”


    “不用找。”李承安拿起一个竹篮，站起身，“你这篮子编得好，值这个价。”


    王秀莲眼眶一红，跪了下来：“多谢客官！”


    李承安没有扶她，转身走了。黄崇远和沈鹤连忙跟上。


    走出几十步，黄崇远忍不住问：“老爷，您管这个闲事做什么？一个摊子，两个衙役，不值得您亲自出面。”


    李承安低头看着手里的竹篮——竹篾刮得很薄，编得很密，边角收得干净利落，一看就是下了功夫的。


    “黄伴，你知道朕为什么管这个闲事吗？因为朕的新政，就是为了让这样的人能安安心心地卖她的竹篮，不用怕被衙役讹、被官差欺负。


    如果连一个卖竹篮的女人都保不住，朕的新政就是放屁。”


    他的声音冷了下去：“杭州知府刘文藻，朕本来想等回京之后再办他。现在看来等不了了。他的师爷敢光天化日之下讹诈百姓，他这个知府就算不知情，也是失职。”


    沈鹤上前一步：“老爷，要不要现在就动手？”


    “不急。先回府衙，朕要见见这个刘文藻。看看他到底是真不知道，还是装不知道。”


    李承安说完，大步向前走去。


    一切都很美。但他知道，在这美丽的表象之下，藏着多少肮脏的东西。


    他来江南，就是为了把这些东西一件一件地挖出来，一件一件地洗干净。


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