“所以我来说清楚。”李扶摇语气平和，没有强求，但也没给他绕弯子的余地，“钱我自己出，东西算我买的。刘先生只管把药材卖给我，账上正常记。”


    刘仓还是犹豫，嘴里嗫嚅着：“这个……没有先例。要不，我去问问郎主？”


    李扶摇没再接话。


    她缓缓褪下腕间的一串珍珠。那珠子圆润莹白，颗颗饱满，一看便知价值不菲，日光一照，竟蕴出彩光。


    她把珠子放在案上，拿起案头的裁纸刀，对准系珠子的丝线轻轻一划，一声轻响，几颗珠子滚落到刘仓手边。


    她捻起一颗，放到他面前：


    “一颗，够不够？”


    刘仓盯着李扶摇手上的珍珠，眼睛微微睁大，满是震惊。


    这一颗珍珠的价值，远超那些寻常药材杂物，这姑娘竟如此大手笔，只为置办些常见的材料？他心里的猜测更甚，只觉得这姑娘来历不凡，连忙点头：“够够够，何止是够……姑娘这颗珍珠太过贵重，别说五百文，五两银子都买不到。”


    李扶摇没接话，只是看着他。


    刘仓深吸一口气：“姑娘稍等，我这就去安排药材。张媪那边，我让人去催。”


    李扶摇这才笑着颔首，将珍珠放进他的掌心：“那就劳烦先生，帮我对接好材料的采买，剩下的银钱，先生不必找零，权当辛苦费。”


    说罢，也不等刘账房再多说，她收起剩下的珠串，转身便走出账房，身姿从容，没有半分不舍。


    她先回了西厢房将剩下的珠串收好，然后出门往厨房走去。


    厨房在外院的东南角，隔着老远就能看见烟囱冒着热气。


    她推门进去，里头有几个妇人正在忙活。灶上坐着大锅，咕嘟咕嘟冒着泡。见她进来，都愣了愣。


    领头的一个中年妇人放下手里的菜刀，在围裙上擦了擦手，笑着迎上来：“姑娘怎么来了？可是饿了？饭还得等一会儿。”


    “不是吃饭的事。”李扶摇笑了笑，“张媪一会儿送药材过来，我借厨房的灶熬点膏药，不知方不方便？”


    “方便方便。”妇人忙不迭点头，又招呼旁边一个小丫头，“去，把灶台最里头那口锅腾出来，别挡了姑娘的事。”


    李扶摇道了谢，挽起袖子走到灶台边。


    言语间，张媪带着一个小厮提着一大包药材和油纸送进来，后面跟着的人搬了猪油和黄蜡。厨房里的人看着这阵仗，忍不住小声嘀咕起来。


    “这位姑娘是要干什么？又是药材又是借灶的……”一个年轻的女使压低声音问旁边的妇人。


    妇人白她一眼：“小声些。人家是郎主的客人，你管人家做什么。”


    另一个年长的妇人一边揉面一边说：“听说是要做冻疮膏。我方才去库房取东西，听张媪说的。”


    “冻疮膏？”年轻女使眨了眨眼，“治冻疮的？冻疮还能治？”


    “谁知道呢？”年长的妇人接了一句，又低下头，“人家的事，少打听。”


    她们在一旁小声议论，李扶摇只当没听见。


    她从灶下翻出石臼，又找张媪要了几个陶盆陶罐，一并洗净，倒扣在案板上控水。张媪要帮忙，李扶摇没让，反而问：“张媪，庄上有没有空的小瓷瓶？带盖的那种。”


    张媪想了想：“库房里有几个，之前装药用剩的。姑娘要几个？”


    “五六个吧。”李扶摇说。


    张媪应了一声，转身去拿。


    李扶摇专心把药材一样样拆开，挨个抓在手里捻了捻，又闻了闻，确认没问题，才摆在灶台上。


    没有秤，她手抓心算，按照比例大致分好。


    然后又要了一块干净的布子，把石臼和陶盆从里到外擦干净，依此往石臼里投入白蔹、当归、防风、干姜四味药材，碾磨成细细的粉末。四样药磨完，罐里多了一堆深浅不一的粉末，不用靠近都能闻到冲鼻的药香。


    张媪端着几只小瓷瓶回来，放在案上。瓶子不大，釉色泛青，口沿处磨得发白，但洗得很干净。


    李扶摇拿起一只看了看，点点头：“够了，多谢张媪。”


    她从灶下抽出几根柴火，看火势小了，才把猪油和蜂蜡下锅，用小火慢慢化开。等油热了，一边用长筷子搅拌，一边把药粉倒进油锅，将药效充分与油脂相融合。


    药香渐渐漫了出来，混着猪油的荤气，在厨房里弥漫开来。


    几个女使一边干活，一边偷偷看着她，时不时小声议论几句。李扶摇没注意，神情专注地观察着颜色和稠度，偶尔凑近闻一闻锅里的气味，又退回去继续搅。


    熬了小半个时辰，粉末完全融化进油脂中，药油变成了深褐色。她把锅从灶上端下来，晾在一旁。


    她将油纸铺开，用小刀裁成一个个小方块。等药油晾凉的功夫，她裁好了厚厚一叠，等到药油不烫手了，她就用竹片把药膏抹在裁好的油纸上，折成一个个块状膏体，整整齐齐码在案上。


    张媪此时送来一个竹篮，李扶摇感激地看了她一眼，将码好的药膏排放进竹篮。


    她拿起那几只小瓷瓶，用竹片把药膏灌进去，塞好瓶口，又在瓶口蒙了一层油纸，用细麻绳扎紧。也一同放了进去。


    等她把最后一批油纸包码进竹篮时，窗外日头已经斜沉到西边了。


    李扶摇直起腰，用抹布擦了擦手上的药渣，转头看向身后。厨房里还飘着淡淡的药香，案板上摆着一溜的陶罐、石臼，熬膏的大锅还留着余温、火灶边沿落了一层细碎的粉末。


    她顺手用抹布去擦。


    旁边的女使慌忙来拦：“使不得使不得，姑娘快放着，我们来收拾就好！”


    李扶摇手上动作没停，三两下擦干净灶台，转身去舀水洗抹布，一边洗一边说：“本来就是我叨扰了，占了你们的灶台弄脏了地方，怎么好意思再让你们收拾。”


    厨房里的女使们本就悄悄留意着她的动静，闻言都齐刷刷看了过来。


    方才拦她的那个小女使看她性子温和、不摆架子，忍不住凑上前小声问：


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    >“姑娘这膏药做得真细致。是治什么的呀？”


    李扶摇把洗干净的石臼和陶罐一一归位，擦了擦手上的水珠，笑着回答：


    “是治冻疮的，涂上这个能疏通淤血、缓解痛痒，回头张媪会跟你们说。”


    那小女使眼睛一下子睁大了，不可置信地看向竹篮：“这……这是给我们做的？”


    “当然。”李扶摇笑着点头：“冬日苦寒，涂上这个能好受一点。不过庄上人多，终究不能让人人都分到。我私心里想着先紧着苦户救急。回头我会交给张媪一部分，让她稳妥分配。不过赶巧——”


    她随手从篮子里拿出几包，塞到几个女使手里：“这几包你们先拿着用。”


    几个女使愣在原地，掌中捏着尚有余温的油纸包，一时不知道该说什么。


    “愣着干什么？”李扶摇眼底漾开一点轻快的笑意，故意低声说，“揣好呀，别让人看见。”


    她们这才反应过来，慌忙把油纸塞进袖子里，嘴上来回道着谢。


    李扶摇跨起竹篮，没再多留，与厨房里的女使们温声道了别。


    她跨过厨房的门槛，背手阖上门的瞬间，身后传来了叽叽喳喳的笑闹。


    她翘着嘴角，挎着篮子穿过院子，往西厢房走去。耳边似乎还能听见笑声。


    刚跨进内院窄门，只见廊下一小厮急匆匆迎了上来，倒像是等着她一样。


    李扶摇定睛一看，认出是跟在刘仓身边的小徒弟。


    她心中有几分猜测，面上和蔼道：“可是刘账房让你在此处等我的？是有什么事儿吗？”


    “正是呢。”那小厮嘿嘿一笑，捧了两个木匣子上前，“奴名唤阮三，刘先生是奴的师父。师父想着姑娘要制药，定要用些装盛之物，特命奴带了匣子来候着。原该师父亲自送来，只是郎主要进府库核查，师父实在脱不开身，还望姑娘莫怪。”


    李扶摇看向他怀中的匣子，漆面乌黑透亮，一看便知是上好料子。


    她示意阮三跟着自己往西厢房走，边走边笑；“哪里的话，我还要多谢你师父费心记挂呢。郎主不是明日就要启程了吗，怎的此刻还要查库？可来得及？”


    阮三很是活络，上前一步替她推开房门：“正说呢，这次赶的也忒急了，郎主自到庄上，便一刻没停，查账、核库、又是调配了一通物料，往年八日十日的功夫，如今一日就要赶完，庄里上上下下忙的脚不沾地。不过我师父说，隔壁两州刚休战不久，边境难免动荡，郎主此番巡边，原也是为了有备无患。”


    “隔壁两州才打过仗？”李扶摇先将竹篮放在桌子上，回身来接木匣子。


    阮三双手递过，顺口来答：“就是西边昙州和北边巍州，那昙州本是梁国地界，偏梁国无端发难，非说冀巍不臣，发兵北上攻打巍州，结果隔壁的河东看见有机可乘，横插一脚，反倒占了昙州。梁军运兵运粮，都要走昙州的水路，要么渡河，要么顺流而下，如今州城易手，梁军只得悻悻收兵。嗐，我们都说，这不是偷鸡不成蚀把米嘛。”