李扶摇倒了杯茶递给他：“那梁军怎会甘心？”


    “可不是嘛，”阮三双手接过茶，谢了一声又道，“那梁国陈邕自己废了天子要当皇上，非说冀巍不服他。可周边五大藩镇，又有哪个肯服？也就只有咱们没吭气儿罢了。他不过是看着冀巍地狭人少，又夹在咱们中间，拿人家当软柿子捏呢。这下恐怕更是气急败坏，刘先生说，怕是翻了年就要打回去呢。”


    李扶摇听着阮三的话，想了想，似懂非懂地问：“照你这么说，只有我们这里隔岸观火、互不相帮？可万一有哪家狗急跳墙，打过来可怎么办？”


    闻言，阮三嘿嘿笑了两声，压低了声音问：“姑娘可知咱们郎主的曾祖是谁？”


    “是谁？”


    “咱们太老太爷，那可是朝廷亲封的镇海公！”阮三比了个大拇指，“真真儿是刀口舔血杀出来的！据说砍过契丹、揍过黑讫，就连庚子叛乱那会儿，叛军一路烧杀抢掠到都城，最后被太老太爷亲手撵到了海边，朝廷感念，这才加封镇海公。如今几十年过去，咱们要兵有兵，要粮有粮，可不是面团儿捏出来的。”


    他讲到兴头儿上，连听来的闲话都倒出来了：“再说了，主家跟梁国沾着姻亲，又跟河东、冀巍他们一样都奉旧主旗号，他们打他们的，何必来惹咱们呢。”


    正说着，院里忽然有人喊阮三名字，说是要找什么账册，阮三应着，又跟李扶摇告退。


    李扶摇送他出去，回屋后关好门往炕上一躺，看着窗棂出神。


    窗外暮色渐深，她心里却渐渐清明起来。


    这一方看似安稳的庄园，原来早已身在乱局之中。


    那裴迹呢？


    他说自己是领命巡边，可真这般简单吗？


    李扶摇忽而想起见他的第一面，雪夜奔逃、衣衫尽湿、差点丧命。他去了哪里？见了谁？又是谁让他如此狼狈？


    她闭上眼睛，鼻尖似乎还能嗅到那晚冷冽刺鼻的血腥。


    *


    暮色四合，天边最后一抹霞光被夜色吞没，檐下的灯笼次第亮起，昏黄的光晕透过窗纸，映在李扶摇眉间眼上。


    一阵脚步声由远及近，落在门口，紧跟着是两下轻浅的叩门声。


    “姑娘？该吃饭了。”


    是张媪。


    李扶摇支起身子，趿拉着鞋子去开门。


    开门的瞬间，她扫了一眼正房和东厢房，都黑漆漆的。看来裴迹还没回来。


    张媪领着金妹进了门，她亲手打开食盒，将里面的饭菜依次摆在桌子上，面上浮现出却几丝歉意：


    “饭菜简单了些，郎主明日要启程，上上下下都在备置行装，打理干粮，厨房所有灶台都在摊大饼，没法精心置办饭菜，姑娘先将就着用。”


    李扶摇看了一眼桌上的菜：一碗肉羹，一碟菹齑，还有两个炊饼。比起中午的炖肉和小炒，确实是简单了些，可李扶摇心里清楚，这般乱世光景，寻常人家恐怕果腹都难，能吃到这些已不容易。


    她眉眼弯弯，语调轻柔：“这已是极好了。大冷天的，还麻烦您又跑一趟。”


    话音未落，她没忍住打了个哈欠。


    张媪瞧在眼里，忙关切问道：“姑娘可是刚睡醒？”


    说着便转头看向身旁的金妹：“还不快去给姑娘打水净面？让你跟着在姑娘身边服侍，净会躲懒。”


    金妹低低应了声，低着头一溜烟跑了。


    李扶摇见状，赶忙开口替金妹解围：“张媪莫怪金妹，她很好，是我这里本就没什么事儿，不必时时守着。”


    怕张媪再责怪金妹，她顺势岔开话题，起身将案上的小竹篮拎了过来，篮子里的油纸包整整齐齐地摆着，最上头还立着一个小瓷瓶。


    李扶摇下午熬药的消息早已传遍了园子，材料又都是张媪去找的，她自然一眼就看出了篮子里头就是传说中的“冻疮膏”。


    “张媪，这是今日我借厨房熬制的药膏，我想着，这庄上冬日苦寒，无论是下田的佃户，还是守院的女使仆役，还有那些无依无靠的老人家、小孩子，一到冬天手脚总免不了冻得红肿开裂，疼痒难忍。”


    她将篮子递到张媪面前，语气谦和真诚：“我刚来，什么都不懂，也不便擅自做主分发东西。但我见郎主器重您，大家都信服您，就想托付给您。这里有五十份药膏，劳您往后寻个时机，悄悄分给庄里那些难熬的人家，尤其是孤寡老弱和日日守仓下地的苦户。药材有限，没办法人人都有，具体怎么分，还得您琢磨琢磨。”


    说罢，也不等张媪应答，她又拿起那个小瓷瓶，塞到张媪手里：“这个是单独给您留的。”


    张媪登时一愣，低头看着掌心的瓷瓶，瓶口用油纸封着，细麻绳扎得紧紧的。握在掌中似乎还能感觉到一丝温热，她连忙摆手推辞：“姑娘，这怎么使得？奴不过是跑跑腿，哪能……”


    “您别推辞。”李扶摇笑着按住她的手，“我初来乍到，人生地不熟的，多亏了您照应，您拿着，算我一点心意。”


    张媪看了看李扶摇的脸色，又低头看了看手里的瓶子，终于没再推辞，轻声道：“多谢姑娘，那老奴就厚着脸皮收下了。”


    就在这时，金妹已经捧着水盆、拿着布巾回来了，水盆里的温水冒着丝丝热气。张媪连忙上前，亲自拧干布巾，细心服侍李扶摇净面洗手。


    待李扶摇重新坐回椅上，张媪却没要走的意思。她看了看身边怯生生的金妹，又看向温和的李扶摇，咬了咬牙，像是下定了极大的决心一般，上前一步恳求：“姑娘，老身还有一事，想斗胆求您应允。”


    李扶摇诧异道：“怎么这么说？”


    张媪伸手揽过金妹的肩膀，将她推到李扶摇面前，按着她的肩头，让她屈膝跪下。


    李扶摇一愣，忙伸手去扶：“这是做什么？快起来。”


    张媪没动，只是低着头，一手按在金妹肩上。


    “这孩子命苦，她娘走的早，她爹是庄上的马倌，常年东奔西跑押送货物，顾不上她，自打她娘没了，她便跟孤儿没两样。如今她年岁渐长，独自在家也诸多不便……”


    她抬起头，看着李扶摇，眼中带着恳求。


    “郎主今日嘱咐奴，给姑娘备好随行的衣物用品，再挑一个稳妥好使的侍女，奴私心里想着，再没有比金妹更合适的了。她力气大，马术好


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    ，跟着她爹跑过不少地方，还有一身驯马养马的本事，还在我身边调教过一年，往后跟着姑娘，既能跑腿打杂，也能服侍照顾。最重要的是，金妹的性子老实本分，绝不会偷懒耍滑，是个忠心的。”


    “若姑娘不嫌弃，求姑娘慈悲，收留她，带她一同走吧！”


    李扶摇没说话，她先一手拉一个，把张媪和金妹一并扶了起来。


    她凝神想了一瞬，看小丫头垂着头，手指绞着衣角，便伸手握住金妹的手指，轻声问道：“你可愿跟我走？”


    小丫头抬起头，眼眶红红的，嘴唇哆嗦了半天没发出音。张媪见状急的拧了她一把，李扶摇赶紧护住金妹，把金妹拉到一旁，又问了一遍：


    “实话说，我确实需要一个能吃苦能劳动的帮手，但我也不想骗你，郎主此时巡边，天寒地冻风餐露宿尚且不谈，怕是路上还会遇到危险，见血也是有可能的。你若是不愿意，现在还来得及。”


    金妹抿了抿唇，眼神里透出坚毅：“姑娘，我不怕，我可以。”


    李扶摇拍了拍她的肩膀：“好丫头，你今晚就去收拾行囊，明天跟我一同出发。”


    张媪松了一口气，眼圈也红了，嘴里止不住地念叨：“多谢姑娘！多谢姑娘！姑娘大恩大德……”


    “您别说了。”李扶摇笑着打断她，“金妹跟着我，我也有了个伴，只是我也得跟您说清楚，这一去，是福是祸可不好说。”


    张媪连连摆手：“只要姑娘肯收留，就是她的福气。”


    她又拍了下自己的腮边：“瞧我，耽误了姑娘用饭，我来服侍姑娘。”


    “这不是有金妹在？张媪先去忙吧，刚好我还有话跟金妹说。”


    张媪会意，抹了把眼角，挎着那一篮冻疮膏心满意足地退了出去。


    屋里一时安静下来，烛火轻摇，映出一室柔和。


    用完饭，李扶摇从床头木匣子取出一只早已备好的小瓷瓶，又示意金妹坐下。


    她拧开瓶口，拆开封口的油纸，清润的药香混着猪油的荤气瞬间散开。她用指尖挑了一点，膏体是油润润的深褐色，在烛光下泛着似透非透的光。


    “耳朵。”她说。


    金妹下意识偏过头，把那只冻得最厉害的耳朵凑过来。耳廓上全是裂口，有的结了暗红的痂，有的还往外渗着清液，边缘肿得发亮。


    “这是冻疮膏。”李扶摇一边解释，一边轻轻揉了上去，从耳垂开始，一点点往上抹。


    膏体触到耳朵的瞬间，金妹的肩膀猛地一缩。


    “疼？”


    金妹咬着嘴唇摇头。


    李扶摇放轻了力道，指尖绕着裂口边缘打转，把药膏慢慢揉进去，直到两只耳朵都涂匀。


    “耳朵涂好了，手上的你自己涂吧。”她把小瓷瓶放到金妹手里，“往后每天早中晚各涂一次，再做好保暖，估计明年就不用复发了。”


    金妹还是低着头，过了半晌，她忽然说：


    “姑娘待我这样好，我却没有什么能回报给姑娘的。”


    “说胡话了不是？”李扶摇失笑，手指轻轻敲了敲她的脑壳，“你不是已经要跟我走了吗？”