濯漪手中握着木制号牌，不住摩挲着上面的“拾柒”二字。


    她排在最后一个。


    本来没什么真情实感，可真到了此时，站在这吏部廨署的廊庑之下，眼见门边几个吏卒神色肃然，她的心中，还是忐忑起来。


    前一位同僚刚从屋里走出来，她忙上去低声问：“如何？”


    那人面色轻松：“例行事。”


    濯漪刚松了一口气，就听到里面传来一个淡淡的男声：“十七。”


    她忙整了整幞头，迈步进了门。


    里面是一间不大的公厅，陈设极简，一架屏风隔出内外，三面墙都立着书架，上摞着卷册文书。除此外，屏风前设着一张长案，一位白净留须的中年官吏端坐案后。


    见她进来，那人只低头翻了翻手中文卷，抬眼扫了她一眼。


    濯漪要行礼，对方已摆了摆手，示意她在案前坐下。


    可不等她坐稳，那中年官吏竟径自起身，绕过屏风，从侧门出去了。


    濯漪僵在原地，一时不明所以。


    不过片刻，屏风后转出另一人来：头戴乌纱幞头，眉目清峻，眼梢上扬，看着不过二十出头的年纪，要不是穿了一身玄色公服，看起来倒像哪家深宅中的闲散王孙。


    濯漪心头微讶，怎么偏偏轮到自己，竟换了位五品官来问？


    “不必起身。”青年官吏大剌剌落座，目光直落她身上，“晋濯清，是么？”


    濯漪点头，要开口，又被他打断。


    “察院御史，沈千涂。你的履历本官已看过，不必多言。”


    竟是个御史？不过这人态度倨傲，全无半分客气，难道察院皆是这般作风？


    人在檐下，不得不低头，濯漪依旧恭声道：“既如此，便请大人讯问。”


    沈千涂语气中带着轻慢：“年纪轻轻，模样倒是周正。只不过一个九品小吏，家世不清不楚，女人缘倒是不错，本官自叹不如。”


    濯漪心下一紧，怎么无端扯起私德来了？


    她稳住心神：“大人明鉴，属下以为今日是要问新政事宜。”


    “是，也不是。”


    那沈千涂面色冷峻，看着便不好相处。此时他嘴角动了动，却无半分笑意，看的濯漪心里发毛；


    “你恐怕不懂我们察院的规矩，本官如何鞠问，还容不得你置喙。你说无关就无关吗？即便无关，本官便不可以问吗？”


    再钝的人，此刻也该觉察到，此人分明是刻意针对自己。濯漪被他一噎，撇撇嘴，想着便忍了这一回。


    “你和柳朔风是什么关系？”


    “侍郎大人是部中主官。”


    “除此之外，没有私交吗？”


    “侍郎大人四品官阶，与属下有云泥之别，何来私交？”


    “狡辩！”


    他突然拍案，震得濯漪一抖。


    “那柳府中窜逃的婢女籍册，为何登在你家名下！”


    濯漪一惊，他竟是在追问小荷的行踪。


    “编不出来了是吧。”沈千涂冷笑道，“本官向来严谨，怕冤枉了你。来之前，已经去过康乐坊，左右邻里都说你年前收留了一个远亲，与你举止亲昵，非同一般。你娘子可真是大度啊，那样寒酸的屋舍，她卖花养家不说，竟还能容忍你再娶一个！”


    “你胡说什么？”濯漪听到他说去了康乐坊，急得站起来斥道，“你居然去滋扰我娘子！”


    “呵，此番急起来了。”沈千涂见她拍案而起，冷笑道，“本官平生最恨你这样的人，这等浪荡之徒，也配演情深义重？”


    “这与你有什么干系？”


    “还是那句话，本官想问什么是本官的事，你只需回话，你将那小荷藏到哪里去了？”


    “她是脱了籍的良人，两条腿在她身上长着，我能拘得了她吗？”


    “少装傻了！”沈千涂转过长案，居高临下地望着她，“当本官是好糊弄的吗？今日不说出来，便要给你点教训。”


    “来人。”


    他话音一落，门外转入两个吏人。


    濯漪一惊：“沈大人，这是何意？”


    话音未落，那两个吏人已经过来要钳制住她。


    “沈千涂！”濯漪厉声斥道，“你竟敢在吏部厩署私自动刑？”


    几人恍若未闻，上前拿她。


    濯漪幼时习过武，有些身手，见二人近身，她腰身一转，两名毫无防备的吏役竟被她反手搭肩，跘倒在地，一时爬不起来。


    “唉哟？”沈千涂往后退了几步，上下打量她一眼，低笑一声，“看着文弱，倒有几分力气。竟敢当众动手伤人，简直大胆！”


    他喊了一声，门外登时又冲进来数名身形粗壮、面色凶悍的壮汉，一看便是久经使唤的打手，绝非普通吏员。濯漪这才惊觉，此人从一开始就布好了局，摆明了是冲自己来的。


    心头怒火四起，她咬牙便要上前抵抗，可双拳难敌四手，壮汉们一拥而上，她奋力格挡挣扎，终究寡不敌众。很快，便被他们反拧着手腕，牢牢捆住。


    “你们敢绑朝廷命官？”濯漪又急又怒，“好大的胆子！”


    “堵上她的嘴。”沈千涂缓步上前，“吏部不能用刑，我察院，还不能吗？”


    他垂眸盯着她：“今日，我便要让你好好记住，谁的女人能碰，谁的不能！”


    壮汉们应声上前，不顾她剧烈挣扎，强行堵嘴，将她半拖半架地带了出去。


    原本的曹吏跟在后面拦住沈千涂：“沈郎君，不可啊！说好在部中受审，怎能就这么将人绑走？许侍郎今晨再三叮嘱，此人必须留在部中等待上令，您这般带走，莫说许侍郎，便是他工部来人索要，小人也无法交代啊！”


    “要你交代什么！你只管报出本官的名号！他柳朔风敢私藏晋王的人，本官就不能带走他手下一个小吏吗？”沈千涂冷哼一声，撩袍迈出了门。


    ------


    拜别许优后，姝禾如遭雷击，心中五味杂陈。


    脑中两个声音左右互搏：一个说，只是巧合，既然是他在牵头，更加好办。自己有先见之明，已在除夕夜求过恩赐，便不怕。另一个说，未料到他真做得出来！他早把濯漪调查得清清楚楚，如此迂回，杀鸡用牛刀，分明是冲着她来的！


    她硬着头皮，又在宫门外枯等了许久，眼看着落日余晖一点点沉入都堂后头的宫墙。


    天色渐暗，暮色四合，仍是不见濯漪身影。


    姝禾的心也一点点沉下去，最后那点微弱的希冀彻底熄灭，只剩下无边的绝望漫上来。


    忽闻坊鼓响起，沉闷的鼓声穿透暮色，一声声震得她本就慌乱的心发颤。


    朱雀桥上，车马辚辚，行人匆匆，皆是归家的身影。她仿佛又一次被这天地间的洪流抛弃，连个容身之处都找不到。


    “娘子，再不走可就迟了，很快便要宵禁了！”


    车夫见她久立不动，小跑着赶过来提醒。


    她回过神，双手紧紧交握，用力捏了捏自己的虎口，这是她的习惯，强迫自己赶紧冷静下来。


    事到如今，唯有孤注一掷。


    “车家，今夜我不回康乐坊了，烦你送我一程，便可自行归家。”


    “娘子要去哪里？”车夫连忙应声，“天色不早，可得抓紧了！”


    “去柳府。”


    姝禾立即登车坐下，马车很快便顺着暮色里的长街，朝着柳府方向疾驰而去。


    这几日，柳朔风所受的鞠问，远比寻常官吏严苛难熬得多。他身为侍郎，又是新政先锋，干系重大。一入察院，便由御史中丞亲领审讯，先自陈，再逐条诘问，一语不慎，便遭反复。昼间问款，夜间录状，察院的规矩森严，虽不至于严刑逼供，精神折磨也不少。


    董国夫人自然倾尽全力，斡旋打点，方在今日捞了他出来。


    崔相一行人却还


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    在受审，再出察院，是回家还是下狱就说不清了，可见上面对柳家已算格外开恩。


    此时，柳朔风累了几日，眼尾泛青、倦意明显，却还是被他母亲押着，在中门院中去晦。


    柳权得了令，正端着一簸箕粗盐，往他身上撒。


    “你还当自己的天子近臣呢，什么都不放在眼里，一句诗文被陛下夸两句，便不知天高地厚！如今卷入这趟浑水，能保住性命已是万幸，还不为自己打算打算！”


    柳朔风叹气：“母亲，大丈夫学而仕，为的便是为生民立命，削宦官、罢课税本就是良策，哪里有不支持的道理？”


    “可笑！”董国夫人见他无半分服软，气不过，也伸手抓了一把盐，往他身上撒了上去，“这种冠冕堂皇的新政我能给你列出百十来条来！本朝立国不过几十载，什么时候重序□□都是最紧要的！大道理谁都会说，你……”


    正在训斥之际，阿四匆匆进来，见柳权稍歇，便上前躬身禀告：“康乐坊的晋娘子求见。”


    柳权瞪了他一眼，话已经落入了柳朔风几人耳中。


    “晋濯清之妻？”柳朔风皱眉道，“坊门快关了，她这个时候找上门来做什么？”


    转念一想，他记起今日鞠问之事，眉宇间的疑惑瞬间转为凝重：“照理说，今日上下问询已然结束，结论未出，她不在家陪夫君喝杯压惊酒，反倒夤夜来访……”


    虽是不解，但他一边说着，已经要迈出门去见人。


    柳权道：“大郎，小人先去看看罢。”


    “子凛。”董国夫人也叫住他，“你方才说，这受询的人中也有晋濯清？他这么个小吏，有什么可审的？”


    “是啊，他年前得了李大人的钦点，调入新政专办之中了，不过这些小吏的问询是在吏部，可不像我，在察院受了足足一天一夜的折磨……”


    董国夫人越听，眉头锁得越紧。


    听他说完，她的脸色已经变了，当即低斥一声：“糊涂！我早同你说过，与这录事的事，无论大小都要报我。你险些误了我的大事！”


    柳朔风觉得奇怪：“他如何能误到母亲什么事？母亲今夜不是还有宴席要赴？哪有心思操这许多事？”


    董国夫人无心与他多解释，当即敛了神色，急急挥手吩咐：“快放她进来！”


    姝禾进了门，见到他们正堂内簸箕、粗盐之物，又见柳朔风也是面色憔悴，心里越发着急了。连他都受了一番折磨，若是拖下去，濯漪还不知要遭遇什么。


    这么想着，已经见到董国夫人的面了。


    这是她第二次与她相见，只见她今日更加华贵，竟是命妇的装扮，姝禾猜测她有宴要赴，便也无心虚礼，侍女引着入座后，刚奉茶上来，她便开门见山说道：


    “夫人，侍郎大人，濯清今日入吏部应询，至今未归，妾实在不得已，才冒昧登门。”


    话音一落，一旁的柳朔风已经蹭的站起身来。


    “岂有此理!吏部怎敢无故扣留小吏过夜？我这便去找他们问个清楚！”


    说罢，他立即扬声吩咐下人备马，就要往外走。


    董国夫人见他心急如焚，当着姝禾的面，也不好厉声拦阻，只急道：“你刚从察院出来，如今又停职了，找吏部能有什么用！”


    “我虽停职，说话还是说的，我要去问问那许如轻，他吏部正事不做，卖官鬻爵的积弊不除，揪着这些小吏是何缘故！”


    “你说再多，他也是奉了上命，例行公事罢了，你能奈他何？”


    “那也不能熬着人一夜，哪有这样子的问询！和下狱有何分别？我去看看！”说罢，便不顾她们，冲出了门外。


    董国夫人要追，又觉得左右为难。


    姝禾看出她的犹豫，但此刻也没有为他人顾虑的心思。


    “夫人不必为难，请夫人为我安排。”见柳朔风出了门，她立即跪了下来。


    “我要去见他。”