殿下？！


    秦怀谨浑身一震，瞳孔骤缩，脸上的血色瞬间褪去几分。


    她盯着楚执缨苍白的脸和紧咬的下唇，又快速扫过她身上未完全拍落的尘土。


    几秒后，手指无意识地蜷缩了一下，压下眼底翻涌的震惊和疑惑。


    她没有问“你怎么知道”，也没有提巷口的黑衣人，只是深吸一口气。


    随后在楚执缨几乎崩溃的情绪下，缓缓开口，“我知道有个药铺最近很忙，你愿意去帮忙吗？”


    她心里清楚，私宅绝不是个安全的地方，万一黑衣人追查过来，自己女扮男装的秘密会被所有人知道，那她过去的谋划将成为笑话。


    她是希望自己有朝一日可以光明正大的以女子的身份活下去，可绝对不应该是手无缚鸡之力的时候就被迫暴露。


    陈茵的药铺早就说好可以去，人多又安全，现在提出来正合适。


    楚执缨愣了愣，她原以为秦怀谨会追问自己如何得知“殿下”身份，可对方眼中只有笃定，没有半分质问。


    在这京城她无依无靠，刚从黑衣人刀下逃生，秦怀谨这句简单的提议，成了她唯一能抓住的浮木。


    她心里清楚，此刻没有拒绝的余地，也没有更好的去处，于是用力点了点头，声音带着劫后余生的沙哑，“我愿意。”


    秦怀谨没再多说一个字，转身走向门口，楚执缨立刻从地上爬起来，亦步亦趋地跟在她身后。


    两人一前一后走出了这座隐藏在巷弄深处的私宅，朝着陈茵的药铺方向走去。


    一路默然并行，街巷静谧无人。


    秦怀谨步履平稳，神色沉静，待到远离私宅地界，才缓缓侧过目光，语气平淡无波，缓缓开口。


    “你是如何看出来，我真实身份的？”


    她没有裹挟怒意，也无半分压迫诘问，只是平静地求证这件藏在暗处的事。


    楚执缨脚步微微一顿，指尖下意识攥紧了衣袖，心头微微发紧。


    她一路都在忐忑不安，早料到对方迟早会问及此事。


    如今真问起来，楚执缨反倒悄悄松了口气。


    方才秦怀谨全程缄默，半句不提身份之事，这份过分的淡然，反倒让她悬着心，时时刻刻惴惴不安。有些事藏在暗处不说破，才最让人惶恐。眼下对方坦然开口，反倒落了踏实。


    见她神色几番变幻，秦怀谨心头微沉。


    她原只是借着行路的空档随口闲谈，免得一路沉默太过凝滞，却没料到区区一问，竟让楚执缨这般为难。


    她当即放缓神色，解释自己的意图，“我并无质问你的意思，只是想弄清自己破绽何在。也好及时修正，免得日后被皇室中人察觉异样，徒生祸端。”


    听闻此言，本就有心前来提点的楚执缨连忙快步跟上，敛衽浅浅一礼，缓缓道出看穿她身份的缘由。


    自幼受家中长辈教导，她素来心思敏锐，观察力过人。


    一路上，楚执缨又是细细拆解又是比划模仿，一一指出她言行举止里容易泄露的细微破绽，耐心讲解日后该如何刻意掩饰。


    甚至于她还将自家秘传的气息调息之法如实相授，借此帮秦怀谨稳住身形步调，抹平气韵里的违和感，杜绝一切可能被发现的破绽。


    倾囊相授，毫无保留，字字句句皆是真心，全然衬得楚执缨一片赤诚心意。


    二人踏着巷间细碎的天光，缓步行至陈氏药铺门前。


    铺面门庭简朴，往来皆是寻常市井百姓，烟火气浓厚。


    秦怀谨原是有心翻新修整这间药铺，将内外陈设尽数修缮一新。


    可转念一想，陈氏药铺向来以平价济世，做的是街坊邻里的小本生计。


    倘若门面修葺得过分精致华贵，反倒容易让寻常百姓心生怯意，误以为药价高昂，望而却步。


    收益薄厚尚是其次，她真正顾虑的，是底层困苦百姓的生计。


    世间贫苦之人本就多病难医，若是因铺面样貌而生出隔阂，不敢踏进门来，些许小病拖成顽疾，最终白白贻误生机，才是最令人痛心之事。


    她从不敢自诩救世济人，却也绝不愿因自己一念之差，自以为的举手之失，连累无数寻常百姓。


    二人一同踏入铺内，四下往来忙碌，并无人注意到她们。


    秦怀谨熟门熟路穿过前厅，神色从容，全然没有初次前来的生疏。


    楚执缨紧随在她身后，目光悄悄打量周遭，心底紧绷的弦彻底松弛下来。


    此地往来之人络绎不绝，皆是衣衫简朴的市井平民，绝非习武好斗之辈。


    这般烟火弥漫的寻常市井，人声嘈杂，众生混居，若真有心设下圈套算计，绝不会挑选此处作为落脚点。


    直到踏入后院，前厅的喧嚣人声被厚重的木门轻轻隔绝，周遭瞬间归于静谧，秦怀谨这才缓缓停下脚步，侧过身看向紧随其后的楚执缨。


    她脸上那层挂了整日的清冷严肃，在此刻尽数褪去，眉眼间也多了几分柔和，“往后你便在此处安心落脚，借着帮药铺打杂的由头安稳度日就好。前厅人来人往的，反倒最是隐蔽，不容易被那些人盯上。”


    四下不见陈茵踪影，想来是在外事务缠身，暂且外出未归，二人稍作等候，应当便能等到她折返。


    秦怀谨虽事前得过陈茵的默许应允，却深知自己并未久呆药铺，终究算不得此间主人，万万不便替掌柜擅自做主。


    倘若贸然将陈茵与谷芽原本的居所划拨给楚执缨，难免生出隔阂与纷争，到头来，终归会有人受了委屈，心生芥蒂。


    因此她只简单同楚执缨交代了大致安排，至于能否长久留居此处，或是往后在铺中做何等活计，皆需等候陈茵定夺，她无从妄断。


    周遭一时静默无言，秦怀谨一时也寻不出多余的话语。


    思忖片刻，终究还是问出了心底的疑虑，“今日围堵你的那群黑衣人，你可知晓是什么来头？”


    她本就出手暗中击退刺客，等于将自己牵扯其中。


    一路从私宅同行至药铺，这份庇护的心意早已不言而喻，无需刻意遮掩。</


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    与其独自暗自揣测，导致彻夜难安，倒不如大大方方的开口问清原委，也好理清眼下暗藏的风波，甚至提前布局反击对手。


    “不瞒殿下，臣女也不知究竟是谁。”


    正是如此，楚执缨才没有退路，只能冒险找到秦怀谨这里来。


    可即便如此，也绝非全无头绪。


    “臣女当时……”


    她的话音未落，秦怀谨已抬手打断。


    “你我之间，不必这般生分。我叫秦怀谨，你直接唤我名字便可，无需有任何负担。毕竟我此刻的打扮，若是叫殿下之类，反倒容易露馅。”


    她先前也曾这般对陈茵、白芷说过，可大家在此生活久了，被礼数规训，竟无一人肯直接唤她的名字。


    在她过往的经历里，人们也不常叫她的名字，往往会取种种古怪绰号。


    可她一直觉得，人既然有名字，便该堂堂正正地叫这个名字，而非为了拉近距离，取用彼此都不甚喜欢的外号。


    如秦怀谨所料，楚执缨震惊地退开两步，片刻后依旧依着礼数躬身行礼。


    “殿……”


    一字刚落，她便骤然顿住。


    终究是顾虑重重，怕触逆对方心意，生生将恪守的规矩压了下去，重新稳了心神开口，


    “方才缠斗之时，我留意到那些黑衣人手腕处，都刻着一种特殊纹路，那花纹十分别致，想来，便是他们所属势力的标记。”


    几番打斗，终究未分胜负。


    但楚执缨已然看清，那些人身上手道沉猛，招招直取要害，绝非庸碌之辈。


    招式看着狠戾，但在她眼里总能看到处处留手的瞬间，黑衣人并无一击毙命的杀心。


    这绝非亡命求财的江湖杀手，反倒更像是高门世家私下豢养的死士。


    可要深究究竟是哪一户高门世家所为，她便全无头绪。


    这段时日以来，她无意间得罪的人着实不少。


    上至身为太子的肃王秦昊苍，下至将军府前摆摊的阿婆，林林总总，数不胜数。


    虽皆非她刻意针锋相对，更不是她有意结怨，可隔阂与嫌隙终究是实实在在落下了。


    “定王昨日已递上请旨，奔赴灾区，替肃王收尾善后，待诸事办妥，便会迎肃王回京贺寿。这二人眼下分身乏术，短日内无暇暗中作祟，你大可先将他们排除在外。”


    秦怀谨还记得，自己与楚执缨初遇，便是因肃王而起。


    是以事发之后，第一时间便对他起了疑心，是否因先前的事情怀恨在心，暗中动了手脚。


    只是定王昨日在朝堂主动请旨，行事太过突然。


    肃王势必只得折返灾区，假意坐镇善后，掩人耳目，以免落下把柄受人胁迫。


    “但未必不是他们麾下党羽，在暗中自作主张。”秦怀谨眸光微沉，语气里藏着一丝隐忍的冷戾与恨意，“你先将那纹路描摹下来，我派人暗中打探来历。先护你周全，来日再与那背后之人清算也不迟。只是你要清楚，寻我相助，不是全无代价的。”