然而，权力之路从来不会一帆风顺。


    垂拱四年九月，就在明堂大享后不久，越王李贞——唐太宗的第八子，武则天的叔辈——在豫州起兵反叛。他的儿子李冲也在博州响应。这是李唐宗室对武则天最激烈的一次反抗。


    叶唯记得史书上的记载：李贞起兵，声势浩大，但不到二十天就被镇压了。李贞自杀，李冲战死。武则天下令将参与叛乱的李唐宗室全部处死，连幼童都不放过。


    她知道这件事会发生。但她不知道的是，武则天会做得如此决绝。


    “太后，”叶唯跪在武则天面前，“臣听说，太后要处死李贞的所有亲属，包括不满十岁的孩子？”


    武则天坐在御座上，面色如常。


    “是。”


    “太后，”叶唯的声音有些发颤，“那些孩子是无辜的。”


    “无辜？”武则天的声音冷了下来，“李贞谋反的时候，他的儿子、孙子、侄子，有没有人站出来反对？有没有人向朝廷告发？他们享受了李贞的荣华富贵，就要承担李贞的罪责。”


    “可是——”


    “没有可是。”武则天打断了她，“叶微言，你跟了朕这么多年，难道还不明白吗？在这朝堂上，没有无辜的人。每一个人都是棋子，也都是棋手。李贞的家人，如果朕不杀他们，将来他们长大了，会不会替李贞报仇？会不会再次起兵反叛？”


    叶唯沉默了。


    她知道武则天说得有道理。李唐宗室的反抗不会因为李贞的死而结束。只要李唐宗室还有血脉在，他们就会成为反对派的精神旗帜。武则天必须斩草除根，否则后患无穷。


    但这并不意味着她认同这种做法。


    “太后，”她抬起头，看着武则天的眼睛，“臣知道太后说得对。但臣也请太后记住——今日太后杀别人的孩子，他日别人会不会杀太后的孩子？”


    殿内骤然安静下来。


    武则天的目光像两把刀，刺在叶唯脸上。


    “你这是在威胁朕？”


    “臣不敢。”叶唯垂下眼帘，“臣只是请太后三思。”


    武则天盯着她看了很久，然后缓缓开口：


    “朕三思过了。朕的决定，不会改。”


    叶唯跪在那里，没有再说话。


    她知道，她无法改变武则天的决定。就像三十年前，她无法阻止废王皇后；二十年前，她无法阻止废李贤；十年前，她无法阻止废中宗。她唯一能做的，就是说出来——把自己该说的话说完，然后接受结果。


    “退下吧。”武则天说。


    叶唯站起身，躬身行礼，退出大殿。


    她站在殿外的廊下，看着远处的天空，长长地叹了一口气。


    夕阳西下，天边有一抹残红


    —————


    李贞叛乱平定后，武则天对李唐宗室进行了大规模的清洗。被处死的宗室成员多达数百人，其中包括不少婴幼儿。朝野震动，人人自危。


    叶唯参与了善后工作——起草诏书、整理案卷、记录供词。每一份文件她都写得很仔细，因为她知道，这些文件将来会成为历史的一部分。


    她希望历史记住的不是武则天的残暴，而是这个时代的无奈。但在她内心深处，她知道自己是在为暴行“背书”。


    “叶姐姐。”


    上官婉儿的声音从身后传来。叶唯转过身，看到婉儿站在门口，手中拿着一卷文书。


    “太后让你起草一份诏书。”婉儿走进来，将文书递给她，“封薛怀义为梁国公。”


    叶唯接过文书，展开一看，眉头微微皱起。


    薛怀义——本名冯小宝，原是洛阳街头的一个卖药郎，因相貌英俊被武则天看中，成为她的男宠。武则天让他剃度为僧，改名薛怀义，又让他监修明堂，立下“大


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    功”，如今要封他为梁国公。


    “这个人，”叶唯放下文书，“封梁国公，合适吗？”


    婉儿看了她一眼，嘴角微微弯了一下。


    “合适不合适，不是我们说了算的。”


    “我知道。”叶唯叹了口气，“我只是觉得，太后身边这样的人越来越多了。”


    婉儿没有接话。


    她知道叶唯说的是实话。武则天晚年宠信薛怀义、张易之、张昌宗等男宠，这些人仗着武则天的宠爱，横行霸道，结党营私，引起了朝中大臣的不满。但谁也不敢公开反对——因为反对他们，就是反对武则天。


    “叶姐姐，”婉儿轻声说，“你有没有想过，太后为什么要用这些人？”


    叶唯沉默了片刻。


    “因为她孤独。”她说，“她身边没有一个真正信任的人。朝中的大臣，各有各的算盘；她的儿子们，被她废的废、杀的杀；她的女儿太平公主，也有自己的野心。她只有用这些人——用他们的□□来温暖自己。”


    婉儿盯着她看了很久。


    “你总是把太后想得太可怜了。”


    “不是可怜。”叶唯摇了摇头，“是理解。理解一个人，不代表认同她的所有行为。但我可以理解，为什么她会变成这样。”


    婉儿没有说话。


    她拿起桌上的笔，开始起草薛怀义的封爵诏书。她的字迹清秀而工整，每一个字都写得一丝不苟。


    叶唯看着婉儿写字的样子，心中涌起一种复杂的情绪。


    上官婉儿——这个曾经的小女孩，如今已经是武则天身边最重要的女人之一。她的才华、她的圆滑、她的八面玲珑，让她在这个尔虞我诈的宫廷中如鱼得水。


    —————


    而她叶唯，依然是那个不会转弯的、喜欢说实话的“直学士”。


    也许，这就是她和婉儿最大的区别。