次日一早，村里除了腿脚不便的老人、小孩和少许的几个妇人，其余人都跟着男人们一块下山背粮了，算得上是全村出动，这多人一起下山，只需一趟就能将所有粮食搬完。


    早点将粮食背回家，大家才能放心。


    赵氏当然也一块下山了，家里只剩下慧娘和虎子，安全起见，她们今日就会搬去大姨家暂住，也是怕村子里一下子少了这么多人，万一有野物闯进来就麻烦了。


    这两日大家都待在村里，没有外出，慧娘的主要任务就是照看怀着身孕的大嫂和看住青河和虎子，以免俩小孩趁着家里大人不在，到处乱跑。


    自从虎子进山后，肉眼可见变得活泼了许多，当然也变调皮了一些，她难免要多花些精力看着他。


    待到阿爹他们回来后，慧娘身上的担子也卸下了，村子风平浪静，一切安好。


    将山下所有的粮食都背回山后，大家喜悦淡去后，剩下的都是心焦。


    之前没有亲身经历过外面的世道，还有不少人仍抱有幻想，而现在从最亲近的人口中印证后，大家才更切实地感受到乱世荒年下的紧迫感。


    徐老爹也心焦，村里老老少少这么多人，要想在这乱世中偏居一隅，保全族人，现在的粮食还远远不够，看来只有开荒这一条路了。


    又一次在石坝上集合，短短一个月不到，这已经是第三次了，村里的老人怕是也没想到有生之年他们还能参加这么多次的集会。


    经过一番商议，村里决定在临近村子外围的一处山坡上开荒种红薯。


    这是一个冒险的决定，一旦大规模种上粮食，必然会招致许多动物，进而可能引来野兽。


    但为了生存，没人反对，比起未知的危险，眼下的粮食危机更为紧迫。


    而人们往往对未知的风险通常都抱有一丝侥幸。


    那个地方太靠近村子外围，慧娘还从未去过，听打猎的人说，那处山坡下面有一条小河沟，方便灌溉。


    虽然距离远了些，一来一往要耗费不少时间，但选在外围附近也是为了尽可能保障村子的安全，那是目前最适合开荒的地方。


    距离远了，也就没法及时注意到红薯的生长情况，尽管红薯抗旱耐活，要是碰上病虫害，收成也会受到影响。


    最糟糕的是可能还没到收获的季节就被小动物偷吃了，到时候就是白白辛苦一场。


    这些慧娘能想到，其他人只会比她更清楚，不能下山买粮，更不能坐吃山空，这是眼下最好的解决方法。


    大家各自回家修整，以便明早进山开荒。


    趁着开荒前的空闲，慧娘一家带着装好的粮食，前往冬生家。


    “汪！”


    大黑瞧见是慧娘和虎子，叫了一声以示提醒。


    随后凑近慧娘手上的篮子闻了闻，尾巴又欢快地甩了起来。


    跑到狗窝里叼出一只兔子扔到慧娘脚下，随后乖乖坐在慧娘跟前。


    宋大年和赵氏这还是第一次亲眼瞧见大黑是如何用兔子换韭菜饼的，一时间十分惊奇。


    “阿姐，大黑只吃你做的韭菜饼也！”虎子兴奋地说道。


    慧娘也觉得十分神奇。


    要是别人瞧见了，怕是要好奇她究竟在饼子了放了什么，以至于大黑如此恋恋不忘。


    就算她说这是普通的韭菜饼，怕是也没人信了。


    只听见大黑叫了一声，看来是大黑熟悉的人，冬生放下手中正在修理的锄头，走出山洞。


    慧娘看向眼前比她大几岁的少年，高瘦挺拔，眼神有些锋利，这就是大黑的主人。


    看着山洞外的四人，冬生倒是有些印象，是大山叔他小姨子一家，不知他们来寻他有何事。


    “小兄弟，在下宋大年，今日是特意携家人来感谢你当日的救命之恩，还有解释一下大黑的事情。”


    大黑，它干嘛了？


    冬生撇向大黑，只见它乖乖坐在小女孩跟前，一时间有些诧异，大黑什么时候和她们这么熟了。


    “请进。”


    慧娘跟在阿爹身后一块走进山洞。


    一眼望去，山洞摆放了许多家具和打猎用的工具，东西虽多，但不凌乱，收拾得也很干净，不像有的人家一进去就有一股难闻的气味。


    不知是否只有一人一狗居住的原因，整个山洞显得十分空旷、冷清。


    “谢谢。”慧娘接过陶碗说道。


    抿了一口，有一股淡淡的茶香，有些惊讶地看向冬生，她往山里跑了这么多次，从未看到山里哪里有茶树，也不知道他是在哪个地方摘的。


    “外出打猎时随手摘的野茶，味道不怎么好。”冬生随口说道。


    原来如此，眼下她是没机会了，她还不会打猎，没法去更远的地方。


    “比白水好喝多了。”


    宋大年一口气全喝光了。


    “小兄弟，前几日太匆忙，也没来得及好好道谢，这些粮食算是我们一家小小的心意，还望你能收下。”


    “当时我也只是随手推了一把，粮食就不必了。”


    瞧着面前有些冷淡话少的少年，宋大年本就不擅长打交道，一时更不知说些什么了。


    赵氏接着话说道：“冬生，这粮食不光是感谢你救了我家当家的，也是抵大黑给的那两只兔子。”


    冬生倒是迷惑了，这大黑到底是干了些什么？


    赵氏解释道：“事情是这样的……”


    冬生听完，一时间复杂难言，从小养到大，他都不知道大黑居然喜欢吃韭菜饼，甚至还会用兔子去换饼。


    瞅向安安静静卧在他脚边的大黑，看来几日不在家，这家伙又学会了一项新的技能。


    慧娘将篮子里的饼子拿出来，“这是特意给大黑做的韭菜饼。”


    瞧着大黑一个劲地盯着韭菜饼，冬生沉默片刻说道：“韭菜饼我替大黑收下了，粮食你们拿回去。”


    宋大年和赵氏对望一眼，两人默契地将粮食留下，然后迅速带着慧娘和虎子离去。


    回过头喊道：“冬生，我们先走了，以后有事你就喊叔和婶子，我们就住在山下。”


    冬生提起粮袋追了出去，只瞧见几人的背影。


    “冬生，他们找你干撒来了？”临近山洞的一个大娘大声问道。


    “没事。”说完也不再解释，转身就回到洞内。


    大娘也不生气，她早就习惯冬生话少了。


    大黑立马扒拉着冬生的裤腿。


    “想吃？”


    “汪！”


    他拿起一块韭菜饼扔给大黑。


    见大黑果然喜欢，他也不由地尝了一口。


    味道很好，看来做的人手艺不错，但也不过是正常的韭菜饼，为何大黑偏偏只吃宋家做的，别人给的韭菜饼却不吃。


    大黑吃完了，将爪子搭在冬生的大腿上，尾巴一个劲地甩着。


    “用兔子来换。”


    “汪汪！”


    大黑突然站起来一下子叼走了冬生手里的半块饼子。


    “你倒是不傻！”


    冬生拍了一下狗头，也不管它了，明日开荒的工具还没收拾完毕。


    “冬生这孩子从十岁就开始一个人生活，也是不容易。”赵氏边走边感叹道。


    “我们住得近，往后多多照看他就是。”难怪一路上瞧着他与村里人并不十分亲近，原来从小经历了这么大的变故，性子孤僻些倒也不奇怪了。


    “阿爹，我可以每天去找冬生哥哥玩，这样他就不孤单了。”


    “我看你是想去找大黑玩。”慧娘点了点虎子的额头。


    “嘻嘻。”


    ……


    次日一早，天还只是刚亮，慧娘牵着虎子跟在阿爹阿娘身旁，一块随着大部队一起朝山里出发了。


    走了一个多时辰，大家才到达村子外围附近的那处山坡。


    慧娘第一次来到村子外围，忍不住打量起四周。


    不光慧娘是第一次，除了进山打猎的男人们，许多妇人也是第一次来，一时间也好奇地看向四周。


    对面的树木明显比这边树木更高大密集，更枝繁叶茂，阳光透不过的地方，显得十分静谧，越往里瞧越幽暗，里面像是藏着什么东西似的。


    慧娘打了个寒蝉，连忙转移视线。


    徐大山指着几个地方说道：“那几些铺着干草枯叶的地方，都是村里挖的陷阱，你们往后来的时候注意避开那几个地方，小心别掉进去了。”


    慧娘在心里默默记下了几个陷阱的位置，现在满山绿意，陷阱也十分显眼，等到了秋天，满地都是落叶，那时候才更要小心了。


    徐老爹观察完山坡后说道：“这块山坡都可以开出来种红薯，按照之前大家抽签的顺序，每家按人头分地，选完后各自开荒种红薯。”


    慧娘家运气好，抽签顺序靠前，选到了一块地势低，离小河沟不远的山地，她们一家四口，能分到四分地，等村长丈量土地，做好标记后，她们一家就开始开荒了。


    她们首先将山坡上的野草都割完，随后堆到一个角落里，等叶子腐烂了，也可以当做肥料埋进土里。


    之后宋大年和赵氏用锄头挖出里面的草根，又将土块敲散，慧娘则带着虎子跟在后面，将翻出来的草根捡到背篓里，捡得越干净，地里复生的野草就会越少，这样红薯也就长得越好。


    整个山坡都是热火朝天的景象。


    忙活了一上午，慧娘家的地算是规整好了，野草根捡完了，土也松了，可以开始种红薯了。


    将带来的草木灰均匀撒进田垄里，又拿出从家里菜地里剪下的红薯苗。


    移栽红薯苗时需要小心一些，不能伤了叶片，否则会影响红薯的生长。


    因此慧娘和虎子只好站在一旁瞧着。


    只见阿爹和阿娘将红薯苗斜着埋进土里，泥土只埋到红薯苗两个或三个枝节的位置，面上至少还保留着一节红薯苗，土里的每个枝节在泥土和草木灰的滋养下，会继续长出根部，最后每个根部都会结出红薯。


    浇完水后，再沿着露出的红薯苗盖上一层茅草，这也是为了防止土里的水分被太阳晒干。


    天气炎热，泥土中的水分越足，红薯苗也更易存活。


    说来也是巧，在村里当邻居，种红薯也是邻居，旁边便是冬生的地。


    不过他一个人分的地小，他早就忙活完带着大黑进山打猎去了。


    宋大年还有些遗憾自己没能帮上忙。


    慧娘则十分遗憾没有带上鱼篓，小河沟两边的淤泥里有不少泥鳅洞。