得知父亲这半月皆不在工部衙门里，元若甫到底心急了。


    他还不知祖母宋氏那边，会否有进一步动作，故意针对他父亲。


    眼下，母亲心忧，他不可能放任不管，府上又无人可求，唯一能想到的办法，便是自己去京城郊外的河道前线，亲眼去确认父亲安好否。


    “公子当真要去？”


    夜深雨大，元安帮自家主子穿戴好雨蓑，临出门前，还是追问了句。


    元若甫回头，看着这孩子被雨水泡白的脸，忍不住劝了他，“无论如何，我是一定要去的，但你不一定非要跟着我。家母还病着，需要人照看，不如，你留在家里看顾？”


    “不好！”元安第一次拒绝服从。


    他说完兀自跪在了元若甫面前，身上淋透的衣裳已经换过，却又迅速被潲进屋檐下的雨水打湿，浇得满头满身湿漉漉的。


    元若甫与他相处近两个月，也算明白他的犟脾气，便赶紧扶他起身，不再多说，主仆二人一同跑进雨里，去管家院子里要马车。


    管家睡得正香，被敲门声吵起来，一看是元若甫，倒也没敢多有刁难，速速安排好了。


    等马车离了府，管家立刻去主屋通传了一声。


    元居正一听元若甫连夜出府，再看看外头大雨瓢泼，已经想到是为了什么。


    穿好衣裳后，他直接去书房，把先前跑去工部衙门的小厮找来跟前，又问了一回，有无隐瞒，他家三郎到底安不安全。


    “不敢隐瞒。”小厮跪地俯首，“今日小的去衙门里问，正好遇上工部侍郎在指挥调配，侍郎爷也说了，咱家三爷升上员外郎，不比从前一个主事干员，如今已经不需再守前线的……只是……只是……”


    “只是他自愿要去前线？”元居正身为人父，虽对三郎多有嫌恶，却也清楚三郎的为人。


    恐怕水灾当前，三郎肯定不甘躲着，铁定要冲到前头去。


    “可他有没有替自己的儿子想一想？若他有个三长两短，便要误了三哥儿的大事了！”


    说着，元居正一掌拍在桌上，惊得满屋子的丫鬟小厮齐齐跪下了。


    再说城郊那边。


    雷鸣轰隆，雨势不歇。


    元国府的马车在雨幕中一路疾驰，溅起汪白水花，却不敢耽误一刻。


    只听车外马夫喊一声“哥儿，到了”，元若甫和元安立时跳下地，朝不远处的河堤上跑去。


    “公子，衙门里说，三爷就在第九段！”


    元安上气不接下气，紧紧追在元若甫身后，却见元若甫忽然停下，拉住一旁忙碌的士卒，急急打听起来。


    雨声太大，彼此之间隔得近也很难听清话音。


    元若甫费了些气力才问到父亲的具体位置，拔腿便直奔着第八段过去。


    可到了地方，又没见到父亲的身影，再想打听的时候，已没人愿意停下来，认真听元若甫说了什么，只随手将元若甫推到一旁，警告他，别碍了防汛大事！


    元若甫的雨蓑散了架，只顶着雨帽沿河堤仔细搜寻。


    一个两个身影梭巡，正愁看不清楚，辨识不明，突然听着左面传来一声惊呼。


    “元大人！你醒醒！！”


    头皮一紧，元若甫顾不上太多，转身就往声音来源的方向冲，好在他身量小，顺利挤进人群里，终于见到躺在泥地里的人。


    “爹——”


    听他这一声喊叫，众人扭头看着他，面面相觑。


    很快有人认出他的身份，为他撑伞挡雨，要将他拉到遮雨棚里。


    “别管我，先把我爹抬到雨棚里！”元若甫嘶声喊着，明明音量不大，却自带一种叫人听服的气势。


    在前线守堤的，皆是没有正规编制的小吏。


    这些人搬运砂石，尚且是好手，但遇到紧急事情，通常没太多主见。


    此时听了元若甫的话，许是受到震慑，大家七手八脚将元父抬到就近的雨棚里，而后，又全部回到河堤边，继续严阵以待。


    “公子，三爷这是怎么了？”


    元安跪在元若甫身边，捏起袖口，给躺着的元父抹了把脸。


    元若甫没有立刻回答，伸手探了探父亲的鼻息，又俯身靠近，揭开眼皮检查一番，终是长舒一口气，“应是无事的，就是太累了。”


    “累的？”元安一时愣住，也跟着松了口气，“我还以为……”


    又抹了下自己的眼角，有些哭笑不得道，“无事就好，无事就好。”


    元若甫也庆幸地笑了笑，起身扯过一旁的濡湿被褥，给父亲盖好，自己和元安依靠在一起。


    听着耳边吵闹的呼喊声和连绵的雷雨声，他竟也昏睡过去。


    等再睁开眼，天色已经发亮。


    他扶着元安靠稳，又回身，给父亲掖了被角。


    父亲许是当真累坏，从后半夜睡到此时，愣是没有丝毫苏醒的迹象。


    “哥儿，别担心！元大人身子骨一向强壮，九年了，从没出过事，就是他这一连五天没睡觉……”


    进雨棚来的，是个胡子拉碴的大汉，满脸疲惫，手里却还拿着烟杆子。


    说到这里，便呵呵笑起来。


    “我明白，谢谢叔。”


    元若甫见那大汉的手指有割伤，已经叫雨水泡得又肿又白，心里跟着一扯。


    职业病似的，他低头从自己身上撕了条布料，走过去，抓起大叔的手，又快又准地包扎好。


    这一连串动作，引得那大汉呆愣不已。


    他直直盯着元若甫看了好一阵，才又笑了，“哥儿这么心善，真是元大人的福气哦！哎呀，好生羡慕元大人！”


    元若甫礼貌回笑，转头朝外头的河堤看了眼，才发觉夜雨早停了，负责巡防的人员也都散去。


    该是这一轮水灾已经顺利熬过去。


    “哥儿快带元大人回家休息吧，”胡子大汉抽了口烟，笑着提醒元若甫，“春汛终于过了！”


    从河堤回府这一路，元若甫担心把父亲吵醒，吩咐马夫不必走得太快。


    他算计好了时辰，等送父亲回了家，还来得及赶去书院听课。


    可没料到的是，元父一躺回自家的床榻，立时睁了眼，猛地扯住元若甫的胳膊，开口问说：“你娘呢？”


    赵氏原是靠在床尾，病恹恹的，一听这话便叫丫鬟扶她坐到了床头。


    动作太急，又咳了两声。


    “你怎的还病了，”元父身子本就无大碍，睡过好几个时辰，脸色也不似昨晚那样蜡黄，稍稍涨了点血色。


    赵氏没回话，只轻轻摇头。


    元父却扭头望着元若甫，眼神一凛，厉声道：“说！是不是你把你娘急病的？难不成真考砸了……我就说，让你听话，别和薛家人闹！你非跟我犟，这下好了吧！还不知你祖父那边，要如何罚你！”


    说着，长长叹气。


    元若甫心下苦笑，抿着唇，小声回话，“我没考砸。”


    “还嘴硬？没考砸，你娘能给急病了？”元父眉头紧皱，目光停在元若甫脸上，“往后啊，你可长点教训，不要随便招惹了谁！咱家什么情况，你还看不明白么？京城里，咱谁都惹不起。”


    “我真没考砸！”元若甫不得父亲相信，只好转向赵氏求助。


    赵氏重重点头，似乎怕空口无凭，叫元安去柜子里拿来一个雕花木盒，和一个鼓囊囊的银钱袋子。


    “紫檀狼毫笔，和一百两，都是今早刘嬷嬷送来的。另外，听刘嬷嬷说，昨儿个，白马书院的监院陈夫子，亲自登门见过父亲大人。咱三哥儿，这回办了件大事！那一千两，原不是他自己想讹来乱花，是给书院翻修用的！”


    元父闻言，不免大惊失色，直愣愣瞪圆双眼，看着元若甫，“你小子！竟藏了这么个大秘密……怎的不与爹娘商量呢？”


    元若甫挠着头发，痴笑了一记，旁的细节，也就不多解释了。


    他干这件事，也怪自家不够富裕，才不得不借花献佛。


    真要论起来，是用了薛家人的银子来解决问题的。


    书院方面最该感谢的，不该是他，是薛家人才对。


    “不对！薛家的二公子薛钏，他输给了你，此事肯定会让薛家脸面无光，下不来台，难道不会转头记恨咱们家么？”元父担忧道。


    元若甫把书院里陆夫子的处理方式，告知了父亲，才打消了父亲的顾虑。


    再一看天，要来不及赶去书院了。


    元若甫叫元安去灶房拿上两只馍，火速坐上马车，到书院，还是迟了点，被陆夫子罚去书屋外站着。


    隔空眺望，碧空如洗。


    远处那座矗立在湖对面的藏书阁，经过昨日的暴雨侵袭，不知墙上那个大窟窿，是否更残破了点。


    不过没关系，有了薛家赞助的银子，一切都会更好。


    与此同时，元国府大房院子里。


    元若显的日子并不好过。


    他刚听小厮宜兴说，昨晚主屋那边打死了个老嬷嬷。


    这老嬷嬷不是旁人，正是他祖母身边最得宠的息嬷嬷。


    难怪他昨晚半夜醒来，听见些凄厉的喊叫声，原来息嬷嬷就在昨晚被活活杖毙了！


    “知不知道，她为了什么挨打的？”元若显心惊胆战问道。


    宜兴亦是害怕得小脸惨白，“还能为了什么？不就是息嬷嬷吃里扒外，勾连薛家人，谋害元若甫的事，败露了！”


    元若显哑然呆住，“当真么？那……那我——”


    “没有！”宜兴即刻跪下，将元若显的话打断，“息嬷嬷是和薛家人勾连的，收了薛家人的银子，此事，和显哥儿您没关系！”


    元若显猛地点头，下意识双手攥紧，喃喃自语起来。


    “对，息嬷嬷已经死了！咱们冒充薛家人，收买息嬷嬷的事，没人会知道……祖父更不会知道！”