罚站直到午时，元若甫趁机将手里的《大学》看完三遍，又在脑中默背三遍，只等进去丙子班，一边听陆夫子讲课，一边在纸上默写出来，把相应的智力加成拿到了手。


    写完之后，他放下毛笔，察觉到右边有一道凉飕飕的目光，下意识扭头看去。


    对上薛钏一双不善的眸子。


    “薛二公子，你……又挨打了？”


    薛钏今日倒没站着听课，却采用了跪姿。


    一撇嘴角，他没好气道：“是又如何？都拜你所赐。”


    话毕，蓦然转开视线，不再搭理元若甫。


    元若甫见了自然能理解薛钏对自己的敌意。


    想那吏部尚书薛临山，常年在朝堂上与他祖父对线，不相伯仲。


    没曾想，到了儿孙辈，薛钏竟输给了他这个庶孙，薛临山脸面上怎会挂得住，打薛钏一顿，都算轻的。


    不过，薛钏才十三岁，心智上还不够成熟，不知此次受挫之后，会不会一蹶不振，从此对念书、科考丧失了信心？


    如此一想，元若甫主动往薛钏靠近，“薛二公子不是这么脆弱吧，败了一次，就认输了？那我劝你还是放弃念书。这科举考场上，能中第的，也就十来个。大把的学子要经历落榜，越挫越勇，活到老，考到老！二公子若受不了这份打击，放弃回家，等着继承薛尚书的爵位，倒也是我等人羡慕不来的福分！”


    “你！”薛钏猛地回头。


    刚才还黯然失色的眸子，一瞬间又亮起来，“你这话何意？认为我这辈子都考不过你？元三，你太张狂了！”


    元若甫无辜地耸耸肩，“这种话，我可没说，也不敢说。”


    “我看你就这意思！”薛钏鼓着嘴，讪讪道：“一次月考而已，你有本事，往后每一次都考到我前面，这辈子都压过我。”


    元若甫轻轻一笑，颇有些无奈，“怎么？还没玩够，还想跟我赌么？”


    “不赌！”薛钏嘴角瑟缩几下，沉默了瞬，终是叹了一声，语气也缓和了点，“你这回真的不太厚道！翻修书院之事，你大可与我直说的，若你直说了，我早早便把银子拿来了！”


    “你是这么想的？”元若甫微怔。


    他与薛钏认识不过两月，从前摸不透此人的秉性，不敢贸然拉拢。


    今日一听这话，他便在心里肯定了，薛钏此人，看似不近人情，又争强好斗，时不时还有可能走歪门邪道，但其实内里良善得近乎纯粹。


    或许值得结交。


    “薛二公子如此深明大义，到底是我考虑不周，这便给你背个不是吧。”元若甫客气说着，笑意满面拱手行礼。


    另一边薛钏忙抬住元若甫的胳膊，“这些繁礼，我倒不在意。只是，往后你再有银子上的需求，直管与我说。我能帮上的地方，一定会帮。”


    “嗯？”元若甫有些诧异，还没想明白薛钏此言的用意。


    却见薛钏已经大方地朝他伸出手，爽快道：“能做个朋友么？”


    元若甫不答反问，“你要与我做朋友？”


    “觉得我不够格？”薛钏亦是态度坚决，语气不似在说笑话。


    事态如此发展，实属出乎意料。


    元若甫一时哭笑不得，再看看薛钏伸到面前的那只手，犹豫片刻，还是缓缓握了上去。


    “既是薛二公子希望的，那就恭敬不如从命了。”


    和薛钏之间闹出这么多事，还能成为朋友，这万万是意外之喜。


    可仔细一想，又觉事情更有趣了些。


    元若甫记得原书中写过，薛家将来会成为他祖父元居正，朝堂上最大的竞争对手。


    如今，他与薛钏成为朋友，日后若能再进一步，化解薛临山和他祖父的矛盾，便是不错的结局！


    心下盘算，元若甫偏头，与薛钏呵笑一声，继续埋低头，专心看自己的书。


    捱到散学，元若甫照例拿上这几日写的诗去找陈监院。


    陈监院给与中肯的建议，希望他能再多放些感情在文字间，不可一味为了押韵而押韵。


    此番建议，倒刷新了元若甫对科举的认知。


    以前看小说、影视剧，他了解到的科举试帖诗，几乎全是为了应试而作的死板格式。


    从没听谁说过，还要体现真情实感。


    “学生明白，日后会注意投入感情。”元若甫谢过陈监院的指点。


    陈监院和缓地笑，“但你的诗吧，也不是完全无可取之处！”


    又招手，让元若甫靠近些，指着其中的字词，夸道：“用‘切风’来描述暴雨，老夫还没见过。换言之，哥儿的诗已经具备了某种独特的文风，看似扶风弱柳，却自有狠劲儿！”


    元若甫表情微僵，他才刚入了写诗的门，根本承受不住这个夸赞，赶紧弯腰行礼，“夫子谬赞了，学生很清楚自己的斤两。”


    陈监院呵呵笑，捋着长须笑看着他，转而又问：“哥儿今日要早回家吧？”


    “是，母亲这几日病着，父亲公务繁忙，我便不留在书院叨扰夫子了。”


    元若甫顿了顿，抬眸望向陈监院，“还要感谢夫子昨日亲自登门，与我祖父见面解释。”


    “都是该做的，”陈监院摆手，面上难掩喜色，“书院定在明日开工翻修。”


    此事终于尘埃落定，元若甫亦是由衷高兴。


    但他始终想着薛家的颜面问题，就将自己关于“捐赠牌坊”的构想说出来，建议把薛家排在第一位。


    “倒是个周到的安排，”陈监院托腮想了会，“在这件事上，哥儿你也出了力，不好让薛家占了全部的功劳。”


    元若甫早想到陈监院的这一点为难。


    万事，过了，非好，都需考虑一个“恰如其分”。


    于是他从袖袋里取出准备好的一张百两银票，双手呈给陈监院。


    “捐赠书院翻修，也算元家一份吧。”


    陈监院收下银票，不再多问具体细节。


    他应了元若甫的请求，同意在白马书院的藏书阁门前，立一块捐赠牌坊。


    薛家写第一，元家写第二，但会采用左右横排，不会出现上下高低之分。


    隔日又到初五，书院休沐。


    元若甫晨起陪母亲、姐姐用早饭，听赵氏说起，二堂哥元若离昨日回府了。


    主屋那边来传话，让他们母子今早过去见一面。


    对这位二堂哥，元若甫没太多印象。


    两家身份差距太大，平时从不来往，只有几次在家宴上撞见，二堂哥也不与他说话，总是一副冷漠的高贵模样。


    可话说回来，从前的元国府，有谁不是对他们一家冷漠的呢？


    元若甫陪母亲赵氏赶到主屋的时候，大房、二房的两对母子早已落座，正与祖母宋氏谈笑。


    他来见长辈，不能少了礼数，便搀扶母亲，上前一一问候祖母，和两位伯母。


    李氏一向对他敌意满满，自是没给他好脸色，从鼻子底哼出一声。


    倒是宋氏十足大度，笑着关心起赵氏的身子，“弟妹好些了么？”


    赵氏低声回说已经无碍，又转向主位的婆母宋氏，正要行礼，被宋氏出言制止，给赐了座。


    因着是庶出，赵氏以往来给婆母问安，从来就站着。


    她进这间屋子都是心惊胆战的，今日被宋氏拿话一噎，更加不知所措。


    却见宋氏斜斜瞄着他母子，如今连表面功夫都懒得敷衍了。


    “三媳妇还病着，我怎好意思让你站？”


    “娘，祖母叫你坐，你就坐吧。”元若甫出面劝。


    赵氏便“嗯”一声，乖乖去右面椅子落座，坐在宋氏的下首。


    元若甫紧步跟着母亲过去，与二堂哥互相看了眼，各自含笑不语。


    气氛正僵持着，忽听宋氏那边开了口，聊起二房齐氏家中的丧事。


    宋氏先惋惜一阵，叫了二堂哥去跟前，搂着哭了一回，才止了话头，含泪抚着二堂哥的面庞，“哥儿如今心情可好转了？”


    元若离回头看了看齐氏，立刻义正词严，“祖母放心，孙儿今年错过县试，落下一程，亦明白肩上的责任更重，日后自当好好念书，盼明年县试中取得好名次！”


    宋氏听了，直夸元若离懂事不少，又转向座下的齐氏，夸她教子有方。


    最后四个字，许是故意加重咬字。


    听得另一边的李氏和元若显如坐针毡，脸色拉跨着，垂头看向地板。


    元若甫不动声色观戏，安静陪在母亲身侧，却不想这场火很快就烧到自己身上！


    从主屋离开时，大伯母、二伯母似有许多话要叙，边走边聊着走远。


    赵氏有些头疼，由丫鬟扶回清荷院休息，把元若甫一个人留在后头，要应付两个堂哥。


    暂时没摸清二堂哥元若离，元若甫并不着急上前，故意与两堂哥隔了段距离。


    微风吹送，也把前头两位的话音带到元若甫耳朵里。


    “三房那小子，竟恢复智力了？”元若离先问，听似微微诧异。


    “那小子现在可牛了！”元若显讽刺道，“本月在白马书院考了丙子班第一。”


    “丙子班，考第一啊？那确实有两把刷子，”元若离笑了声，拖长音调，“唉，这考第二……的滋味，不好受吧！”


    元若显被戳脊梁骨，沉默了瞬。


    “不过，堂哥也别太难过！”元若离一拱元若显的肩膀，笑道：“祖母身边的息嬷嬷，因三房小子而死，这笔账，祖母定会记下的！你等着看好了！”


    元若显似乎极为震惊，隔了一息，不太自然地附和道：“那是。”


    双手不自觉地攥在一起。


    两人身后。


    元若甫紧盯着大堂哥的一言一行，隐约看出些不对劲。


    听赵氏说，息嬷嬷此次是收了薛家人的银子，才来清荷院威胁的。


    既然是薛家人收买的，与大堂哥没半点关系，为何刚才大堂哥的表情那么紧张？


    难不成……


    一切皆是推测。


    如今息嬷嬷已经亡了，死无对证，宋氏那边，也将仇记在他们一家。


    难怪今日宋氏对待他们母子的态度，还不如从前热情了。


    不过，也不知等将来宋氏得知，息嬷嬷是因他的嫡长孙而死，会如何想？


    捋清思绪，元若甫暗自发笑，小跑几步，追上两位堂哥，行过了礼。


    “堂弟如今去了白马书院吧，真好。”元若离和气道。


    元若甫抿唇回笑。


    稍静，元若离转向另一侧的元若显，“听说白马书院今日开工翻修！那可不是小工程，是哪位大善人，帮忙解决了银两问题，堂哥，你知晓么？”