这段时日，元若甫心里也对母亲的久病不愈有所警觉。


    此时他放下书，认真听了元安的讲述，才知其中当真有不对劲之处。


    “近日我心有怀疑，对咱院子里的各位丫鬟嬷嬷都开始留心观察，便发觉柳絮姐姐很可疑！她每回经过后院池塘的时候，总会多看两眼，似乎很在意那边，可那边就是一片池塘，啥都没有。”


    元安顿了顿，眨巴几下眼眸，“刚才，我又见着柳絮姐姐从后院回来，便偷偷跟到池塘边检查了一番。公子可知道，我在池塘里看见了什么？”


    元若甫摇了头，沉稳地拍拍他的肩，“你说。”


    “水塘底下有好些中药渣子！”元安长吐了口气，压低声线继续道，“我斗胆猜一猜，那柳絮姐姐必是背着三爷和公子，给三奶奶减了药量！”


    听毕，元若甫心头的疑云，也渐渐散开了。


    他回忆起丫鬟柳絮的来历，事情还要追溯到去年三月。


    那时，赵氏的病拖了一个月都没见好。


    大房李氏便打发身边的嬷嬷，给清荷院送来几位侍奉丫鬟，其中就有柳絮。


    李氏明面上说着，考虑到元父公务忙，元若甫念书忙，若赵氏身边没几个贴心照顾的丫鬟，担心赵氏的病会耽误下去，最后好不了了。


    元若甫得知后，与赵氏、元父商量此事，提出直接回绝，务必将所有丫鬟都退回去，一个都不能留下，以免后患。


    赵氏却不太同意，她以为李氏受了元居正的惩戒，不会再包藏祸心的，这回就是一片好心。


    若他们做的太决绝，将丫鬟都退回去，面子上不好看。


    于是一家三口一合计，元若甫稍微作出妥协，同意只留下柳絮一人，其余都退走。


    结果，到头来，问题还是出在了柳絮身上。


    捉贼要捉赃，元若甫明白空口无凭，拿不住背后指使柳絮的人，说破了天都没用。


    又想了会，元若甫把元安招到身边，与他小声耳语几句。


    元安点头应下。


    隔日，清荷院一切照旧。


    元若甫起床背完了两遍书，才见着元父从房门里出来，便乖巧地亲送父亲到院门边。


    元父离开前，嘱咐元若甫，多留心他母亲赵氏，若有必要，书院那边先不去了，就在家里温书，为县试做准备。


    元若甫答应，又问父亲今晚几时回家，元父沉思一阵，只说他会尽量早些赶回来，但要看具体情况，春汛刚结束，各处河道的检修加固都在推进中。


    送走父亲去上朝，元若甫转去母亲赵氏的屋里问候过，正好碰上柳絮在为赵氏更衣洗漱，就和柳絮说了几句感激话。


    柳絮忙摆手，说照顾主子是她应该做的。


    “哎哟，时辰不早了，还要麻烦柳絮姐姐多照顾我娘！”


    元若甫打住话头，火急火燎走出屋子，很快院里便没了动静。


    柳絮收回目光，笑着扶起赵氏回床头靠着，走去后院看碳炉子上熬的汤药。


    这是她为赵氏准备的早晨服用的汤药。


    那褐色的药罐子口正腾腾地冒着白气，柳絮走过去，拿干净抹布垫了，端起药罐子先倒半碗出来。


    随后，她朝四下瞧了一圈，端起剩下的药汤，轻快地跑去小池塘边，迅速倒了进去。


    做完这一切，柳絮抬手捂住胸口，急急深呼吸几下。


    谁知一转过身，她被眼前忽然出现的元安，吓了一大跳。


    “姐姐在做什么？”元安诧异地盯着柳絮手里的空药罐子。


    柳絮脸色一白，手上一松，药罐子跌到青石板上，啐成碎瓦片。


    她冲元安拘谨一笑，“你、你怎么还在家里，没跟三公子去书院么？吓我一跳……”


    说着，她原地蹲下，装作无事发生，冷静地收拾地上的瓦片。


    见她如此反应，元安倒也没觉得多惊讶。


    大房送来的人，自然是经得住考验的，没这么容易吓唬住。


    不过，他记得公子前一晚的吩咐，万万不可打草惊蛇。


    “姐姐没事吧，”元安也蹲了下去，帮着柳絮一块儿收拾，“我昨儿睡得不好，今早又睡过了头，这才被公子丢下了！一会儿，我就去书院找公子。”


    柳絮“嗯”了声，依旧低着头，只管收拾碎瓦片，不再与元安搭话。


    等收拾完了，她起身，对元安施了一礼，说药罐子砸了，这事不怪元安，是她自己太胆小。


    又说，三奶奶还等着喝药，便趁机脱了身，跑回前院去。


    元安悄悄追上去，只见柳絮回到碳炉子边，大模大样地往那半碗汤药里兑了清水，搅匀之后，端去给赵氏服用。


    这柳絮也算谨慎，除了给赵氏减药量，并没动其他手脚。


    这一点，元安倒有些不能理解。


    等元若甫晚间散学回来，一踏进书房，元安先贴心地递上个手炉，让元若甫暖暖手，而后，将白日在院子里观察到的情况，一五一十都告诉给元若甫。


    查清楚事情果然出在柳絮身上，元若甫却也不着急了。


    如果柳絮只是给赵氏减药，两三个月内，赵氏的身子还是能撑得住的。


    元若甫叫上元安，一道去给赵氏问安。


    他直接坐到赵氏的床头，一把抱住赵氏，惹得赵氏以为儿子又在书院里受了欺负，忙把屋子里的丫鬟嬷嬷都屏退了。


    “三哥儿怎么了？”赵氏慈爱地抚着元若甫的头发。


    元若甫注意到屋子里只剩下他母子，外加一个元安，便放了心。


    他坐直身子，面色恢复严肃，与赵氏坦白说了，今日他故意留下元安、检视柳絮做的事。


    赵氏一惊，等回过神，直懊恼自己看错了柳絮。


    又不太相信，问元若甫，“可……柳絮是大嫂送来的人，难不成大嫂还有心谋害咱们家？”


    “三奶奶有所不知，现在公子正准备科考，若您有个不测，公子哪能安心进贡院？再严重些，若您……那公子往后的三年都……”元安大着胆子，提醒赵氏道，说着就给赵氏跪下，“请三奶奶赎罪！”


    “我不怪你，你先起来，”赵氏示意元若甫过去扶一把，眼眶都急红了，“我一个妇人，原是不懂这些事，如今听你说了，才知自己先前考虑不周，竟纵容了柳絮！”


    “娘也别自责，我倒觉得，此事或许和大伯母，没关系。”元若甫分析道。


    赵氏看向了他，疑道：“不是大嫂，难不成是二嫂？”


    元若甫并不急着肯定。


    一切都还是他的推测，若要引蛇出洞，还需再耐心等一等。


    他转身招呼元安靠近，将自己的想法说给赵氏和元安听，又好好布置了一番。


    “这个好办，娘一定配合你，演这出戏。”赵氏低声许诺道。


    元若甫点了头，看了看屋门外，恐怕柳絮此时早在外面偷听了许久。


    他提高音量，又与赵氏亲昵了几句，便和元安回了自己的屋子。


    夜半里，东面天将将露了一线白。


    元若甫躺在床上，听见街上打了更，刚过四更。


    就在这时，屋门被柳絮推开。


    “公子！您快去看看三奶奶！”柳絮慌里慌张冲进来，边跑边哭，“三爷今晚也没回家！呜呜，可怎么办？”


    元若甫就等着这一刻，赶紧安抚柳絮一句，起身披上厚衣就随她去了赵氏的屋子。


    一进门，就见赵氏趴在床沿上，正朝盂盆里呕吐，却也因为身子病着，压根吃不下东西，吐出来的只有清水。


    “娘！”元若甫快步上前，扶起赵氏的肩膀。


    赵氏抬头，脸色比往常更惨白几分，靠在床头，还不停发着抖，“三哥儿……娘好难受……”


    元若甫还没来得及发怒，就听噗通一声！


    回头一看，那柳絮竟跪在了他母亲的床下，告饶道：“三公子明察！奴婢没做亏心事！没想谋害三奶奶！！”


    元若甫微微一怔，倒没料到柳絮这小丫头如此不禁吓。


    再一细想，柳絮也才十八岁，从她只给赵氏减药量来看，心思未必有多恶毒。


    倒是那背后教唆柳絮的人，更可恶些！


    正想着，他又听柳絮狠狠扇自己一耳光，啪的一声响！


    元若甫看她的脸颊霎时红了一片，忙给元安使了眼色，先将柳絮拉下去，关进柴房里去。


    接着让元安去把后院准备好的山羊宰了，接来一大碗新鲜羊血，给赵氏灌下了肚，这才把赵氏食物中毒的病症化解了。


    照顾好母亲这边，元若甫抓紧去柴房见柳絮。


    昏暗的光线里，柳絮跪坐在茅草上，早哭成个泪人。


    一见元若甫进来，她立刻膝行到他跟前，抱住他的脚，直求他：“给三奶奶减药量，是奴婢一人的主意，请三公子不要迁怒于大公子！”


    听闻这话，元若甫有些意外：怎的还是没能绕开大堂哥。


    他缓缓蹲下去，扯开柳絮的手指，冷声问道：“姐姐和我堂哥……到底什么关系？”


    柳絮规规矩矩伏地，沉默了好一阵，才颤巍巍开口说：“全是奴婢一厢情愿的！和大公子无关。”


    元若甫却不信，看在柳絮还算老实的份上，他愿意再给她一个机会。


    柳絮跪着，手指骤然收紧，指尖深深陷进泥地里，又犹豫好久，终是讲了出来。