若非听柳絮自己讲，元若甫永远不会知道其中的故事，更不会明白二堂哥的城府藏得有多深。


    这位柳絮姐姐，自十岁被爹娘送进国公府，一直在大房院子里伺候，因容貌乖巧，做事麻利，和李氏、元若显相处得甚是融洽。


    到了去年正月时，她得了李氏的授意，去元若显的房里侍奉。


    虽说元若显只有十三岁，李氏也没给过柳絮什么实名，但整个大房院子里都认定了，柳絮将来必定是元若显的人。


    柳絮本就不是好高骛远、不识好歹的丫头，依旧一门心思，只为了元若显好，日日盼着元若显有朝一日能考中状元。


    可谁能知道呢。


    自从三房元若甫恢复了智力，元国府中正在经历某种不可言说的神秘变化。


    最惨的便是大房元若显，几乎每夜都做噩梦，时常一身冷汗地惊醒，再无法入睡，在床上枯坐到天明。


    也怪柳絮心善，她很心疼元若显，犹豫许多次后，终是在某回大胆地坐到元若显身边，轻轻从背后抱了一下元若显，贴心安慰了一句，“大公子已经做得很好了。”


    却没料到，她这一越矩的行为，恰好被急冲冲赶到的李氏看见！


    于是这就有了后来三月里，柳絮被李氏送来了三房清荷院，彻底掐断了柳絮的“妄想”。


    柳絮来了清荷院，心里还记挂着元若显，总找着机会去找李氏求情，说自己想再回去。


    李氏冷静下来，便和柳絮定了个约定，若元若显能顺利通过县试，并拿到第一，兴许柳絮还有可能回去。


    可元若显的县试考坏了，只拿到第二，李氏便给柳絮传了话，叫柳絮这辈子都死心，永远没可能回去了。


    “天可怜见，奴婢对大公子并无私情，不过很心疼大公子！他是国公府的嫡长孙，肩上的担子有多重，奴婢这些年陪在身边，也见得很真切……”说到这里，柳絮直接哭得脱了力，趴在地上，小幅度地颤抖。


    元若甫盯着柳絮看，心道，或许当局者迷。


    柳絮自己还未认清，这份情感不就是爱慕么？


    不过，这些儿女私事，元若甫并不十分关心。


    他从身后拉来一把椅子坐下，把话题拉回来，问柳絮道：“那姐姐对我母亲的药动手脚，可是大堂哥教唆你干的？”


    柳絮闻言，猛地抬脸，对元若甫拼命摇了头，“奴婢不敢欺骗三公子，此事真与大公子无关！那个……背后的人，三公子还是不要知道的好。”


    话到此处，元若甫心里的答案已然非常明确，再抓着个丫鬟追问，就没什么必要。


    于是转身吩咐元安，先将柳絮送回屋里休息一晚。


    柳絮被人扯拽起来，看着元若甫的眼底满是不敢置信，“三公子这是要放了奴婢？不追究奴婢了？”


    “要追究的！”


    元若甫也起身，他甚至比柳絮还高一点，“内宅杂事，该由我母亲来处理。等明日母亲睡醒，你自己去问她要惩罚吧。”


    说着，对她摆了手。


    等柳絮下去，元若甫又去看了一趟母亲赵氏，见母亲已安稳入睡，自己才回屋里重新躺下。


    他有意从轻发落柳絮，可次日一早，等他去书院，祖母宋氏那边便来了人，将柳絮带去问话。


    晚间，元若甫散学回来，得知父亲又忙到不着家，赶紧先去看望母亲，却听赵氏说起白日柳絮的事。


    “柳絮那丫头，也好可怜，被你祖母问完话，送回院子的时候，衣裳上全是染红的血迹！”


    元若甫眉头突地皱起，扶腮想了会，事情似乎越来越有趣了。


    他祖母宋氏应该不是忽然发了善心，想帮他一家校训收拾柳絮吧。


    安抚过赵氏，元若甫借口要回书房温书，从赵氏屋里出来，当即让元安去看了柳絮的情况。


    等了不一会，元安进了书房，元若甫一问，才知道柳絮在他祖母宋氏那边受了什么样的苦。


    “老夫人打的好算盘，居然想对柳絮姐姐屈打成招！”


    元安愤愤道，“幸好柳絮姐姐也算实诚人，死咬着不肯画押，才没叫老夫人如了愿！”


    元若甫听了只觉太荒唐。


    那宋氏好歹也活了近五十岁，竟算计着伪造口供，威逼柳絮画押，来污蔑他自导自演了赵氏的久病不愈。


    好会颠倒黑白，趁火打劫！


    轻叹一声，元若甫撑住额角，听元安继续说。


    “可怜柳絮姐姐，凭白挨了三十板子，差点把命都丢了。”


    元安亦是惋惜不已，“刚我去看过了，姐姐身上现在还发着热，脸颊烧得通红，奄奄一息地缩在床上……她犯了错，那些同屋丫鬟见了，都远远躲着，旁边连个端茶的人都没有，更不敢请大夫了。”


    “那可不行！”


    元若甫不便自己出面，赶紧让元安上街帮着请大夫。


    等消息的功夫，他就坐在书房里默写。


    这一沉浸进去，等元若甫回过神，元安那边也安置好，推门进来，和他说了些柳絮的新情况。


    “浑身还是发烫得可怕，给喂了退热的汤药也没用，姐姐……恐怕活不成了。”


    听完元若甫登时站了起来。


    出于医生的职业道德，他不可能眼睁睁见死不救，便快步跑去了柳絮的屋门外。


    “公子自重啊！”


    元安伸手拦下他，着急地提醒道：“主仆身份有别，这是第一重，此外，男女有别，公子不可随意闯进去的！”


    听他这番劝，元若甫也意识到自己身在古时。


    又仔细琢磨了会，他便叫元安先进去，在柳絮床下加了一件阻断的花鸟屏风。


    这屏风没有隔音的效果。


    元若甫站在屏风后，依旧能听见柳絮沉重又断续的喘气声，不免攥紧了拳头。


    “谢三、三公子来看奴婢！”柳絮气若游丝。


    说完这句，足足缓了三口气，她才又开口，连声后悔自己不该听信二公子的话，动了歪心思，给大公子和三公子惹出这么多麻烦事。


    就算这回能活下来，她也无颜面再见大公子和三公子。


    元安在旁听得落泪，慢慢低下头去。


    元若甫给他递了块帕子过去。


    前世在急诊室，见过太多生离死别的场面，他虽不至于和元安一样难过，心里也免不得觉得很堵，很恨。


    “奴婢命贱，不敢有妄想！只盼、盼来日大公子和三公子，都能高、高中！”


    柳絮说完，便虚弱地咳了两声。


    随后，屏风后陷入一片静谧。


    元若甫心道不妙，扭头朝元安看去。


    元安立时领会，绕过屏风冲进去。


    须臾，里面传来元安的哭喊声，“姐姐”“姐姐”喊了好几声。


    元若甫听了，缓缓吁出一口长气。


    一直攥紧的手指，倏地松开了。


    “姐姐没了，已经走了！”


    元安出来就一把抱住元若甫，哇的一声，伤心痛哭开。


    元若甫同样难受，小心拍拍元安的后背，轻声对旁边的小厮吩咐，好生安排柳絮的后事。


    至于要如何安抚柳絮的爹娘，元若甫不可擅自做主。


    还需等天亮，父亲回家来商量过，才能最后定夺。


    天色渐明，元若甫哄着元安不再哭了，睡下了，才独自去母亲赵氏的屋内，安静地坐在母亲床下守着。


    直到六更天，日出了，太阳从东面升起来，橙红的光照进屋子里。


    元若甫听见院子里有动静，知道父亲终于回家。


    他拍了拍自己的脸颊，告诉自己要振作，可一见到父亲熟悉的身影，他眼眶一热，竟是直直扑上去，抱住父亲无声地哭出来。


    “我儿这是咋了？”元父也立刻着了急，抓住他的肩膀，低头认真地看着他。


    稍隔一会，元父似是猛地回了神，惊道：“莫不是你娘……”


    “不是娘！”元若甫抬袖抹了把眼泪，“娘好了呢。”


    一面说，一边引着父亲进了屋。


    元安睡了几个时辰，已经缓过劲儿，此时正在赵氏的屋里候着。


    见父子俩进来，他问候了声“三爷早”，忙将屋门牢牢关紧了。


    “爹，你不在的这几日，家中发生好多事。”


    元若甫扶父亲坐下，自己去母亲床边坐，这才将一切都告诉给父亲。


    内宅琐事，原不该劳父亲费心，可接下来要做的事情，必须由父亲这个一家之主来下命令。


    等元父听完柳絮被宋氏逼供，昨夜里发热病死……沉默良久。


    终是一改平日的胆怯，当即表明态度，“未免日后再出现类似的事件，必须整顿清荷院的丫鬟嬷嬷小厮！”


    由元父来开这个口，这件事就推进得格外顺利。


    丫鬟嬷嬷小厮，彻底通查了一遍，凡是和宋氏、李氏、齐氏有一丝一缕关联的，全部退走。


    留下来的，都是信得过的人。


    各院子里的奴婢被退回去，宋氏、李氏和齐氏竟都乖乖收下了，也没敢有任何异议。


    只因整个元国府都传来了：三房赵氏，前日差点被个丫鬟下毒害死！


    事态严重，风口浪尖，宋氏、李氏和齐氏谁还敢有微词？


    再说二房堂哥元若离，他有心谋害赵氏，谋害元若甫，还连累柳絮丢了命。


    元父仅凭一个过世丫鬟的供词，是不可能告到元居正那边的。


    要让二房元若离尝到被惩罚的滋味，也只能寄希望于元若甫。


    “县试难度，可想而知，连你大堂哥，都栽了跟头，”元父难得与儿子元若甫坐下来好好谈一次，“为父的心愿不变，你尽力就好！”


    元若甫“嗯”了声。


    虽心中觉得父亲这话有些丧气，但他此时也没有贸然拍胸脯许诺什么。


    等县试第一轮放榜，见分晓吧。