隔日还有第三轮县试，元若甫用完晚饭，就扎进书房温课。


    元父还未下值，赵氏和元晴母女在厅堂接见了二房齐氏。


    “二伯母这匹绢，可是今年新上的？”


    元晴一眼就认出齐氏手上的贺礼，惊道，“我听街上绸缎庄的掌柜说起过呢，二十两才够买这么一匹。进货几天，就都卖空了。”


    说着她伸手摸了下，感慨，“手感真不错。”


    齐氏那边陪笑，和气道：“前日陪婆母去铺子逛，相中这一款，想着春日到了，给府上各个院子都备一些，便买了四匹，又让我给你家送来的。”


    “那就谢谢婆母和二嫂的心意，我收下了。”赵氏这回没把东西推还回去，只说：“原本入了春，该给甫哥儿做几身新衣裳，好穿去贡院，图个吉利。这一病啊，事情太多，也没顾上！倒显得我这个做娘的，不太尽责，亏欠了孩子的。”


    最后几字是他故意甩到齐氏脸上的。


    不久前，齐氏和元若离在府门前的闹剧，赵氏早从元若甫那儿听说。


    那齐氏这会子听了，微红着脸，低下头去，绞着手里的帕子，心里肯定不好受。


    “只是，我手里二嫂的绢，却没有拿出手的回礼啊，”赵氏作势往周围看了一圈，面露为难。


    “哪儿会呢？”


    齐氏立刻抬起头，怯怯地凑近了，小声与赵氏说：“你家甫哥儿……到底怎么做到的？”


    冷不防转了话头，赵氏听懂她的意思，佯作不懂，“二嫂指什么？”


    “就最近的所有事！甫哥儿的癫症，从出生就有，怎的去年忽然就好了，还能在书院里回回考第一，连县试前两场，也都拿到头名？”齐氏一脸疑惑道。


    去年元若甫发生了什么，整个元国府谁会不知道。


    如今这齐氏还来发问，便惹得赵氏心里犯了恶心。


    赵氏面上维持和善，对齐氏笑道：“二嫂，你是真不知道？还是在装糊涂？”


    “大嫂那边对你甫哥儿干的那些事，实在很气人了！”齐氏努了努嘴，看似在为元若甫不平，“仗着自己是嫡长媳，欺负你甫哥儿，这也就是我没在府里，不然，我肯定要出面替你说一回。那上次，在三清庙闹的，牵扯出王真人，把公爹气得一日没进食……后来，听说公爹派人去警告了王真人，让他安分些，否则，要告到官家那儿去，叫他滚出京城！”


    若不是齐氏主动提起，赵氏还不晓得，王真人也被大房牵连了。


    又一转笑，赵氏假意亲近，拍拍齐氏的手背，“算了，都过去了，不提了罢！不过……那个王真人，似乎也有灵验的地方。当时，大房显哥儿因为发梦魇，病到起不了床，大嫂压着甫哥儿去床头跪了一夜，显哥儿第二日就好了！二嫂，你说，灵不灵？”


    齐氏平日也拜佛烧香，此时听了赵氏的意思，一怔，幽道：“弟妹这么说，好像也有些道理的。”


    赵氏只点点头。


    齐氏便多脑补了些，突地眼睫睁大，哑然道：“所以，甫哥儿两次考中头名，里面也有王真人的功劳么？”


    “不瞒二嫂，我呀，还真的去王真人那儿求了点东西回来，”赵氏神秘兮兮道。


    齐氏又凑近一点，一把握住赵氏的手，激动不已，“弟妹求的什么好宝贝，快和我说说吧！”


    见她上了钩，赵氏没急着回答，转向一旁的元晴，招呼道：“晴姐儿，你来，与你二伯母说道说道。”


    元晴原是坐在另一侧，专心品茶吃果子，听母亲召唤，赶紧拿帕子抹净了嘴，起身走来。


    她平日虽活得随性了些，该乖巧的时候，也非常乖巧。


    这会先吩咐丫鬟，给齐氏添了热茶，才低腰，对齐氏耳语起来。


    片刻后，齐氏仰头看着元晴，眉心蹙着，显出细细的皱纹。


    “只这么简单，就一个香包？”


    不等元晴回答，她又自个儿低了头，边绞帕子边喃喃自语，“县试第一日时，我是见过元若甫腰上那个香包，的确很别致，没曾想，不是柳絮那丫头留的遗物，是晴姐儿亲手缝了送给甫哥儿的啊！”


    元晴“嗯”了声，“甫哥儿进贡院，怎可能叫他带不吉利的东西？那香包就是我娘向王真人讨了梅花香饼，我再做出来送甫哥儿的。二伯母，这回信了？”


    “信了。”


    齐氏嘴上如是说，脸上仍疑云着，明显还不太信。


    隔了会，她笑着牵起元晴的手，夸赞道：“我侄女一双巧手，真叫人羡慕嫉妒。好侄女能不能教教我？我也抓紧给离哥儿准备起来。”


    正说着，齐氏眼眶霎时含了热泪，忙低头抹了抹。


    赵氏哄了几句，说孩子还小嘛，脾气难免冲，再大几岁就能明白道理了，望齐氏莫往心里去。


    趁着齐氏伤心，赵氏的一颗心也终是安定下来。


    事情正如元若甫分析的那样，世上母亲对儿女的心意，从来不会掺半点假。


    好比齐氏，被儿子元若离辱骂、责怪，她今日还是愿意屈身，来清荷院虚心求教。


    赵氏敛住心思，眼神示意元晴，客气道：“既然二嫂都登门了，还带了礼物来，晴姐儿，你快去把针线篮子端出来，好好与你二伯母教一教那个香包的缝制方法！”


    元晴便转身进里屋，拿出布头和针线。


    可巧齐氏虽对布料有研究，却不擅于女工活儿，最后差人回二房院子，拿来两件元若离的新衣裳，直接交给元晴全权处置，让元晴帮忙把提神醒脑的梅花香饼，缝在元若离的衣襟内面。


    等送走齐氏，元晴回屋忙活缝衣裳。


    赵氏重泡了茶水，亲自去元若甫的书房，将方才齐氏来的事一一讲出来。


    元若甫喝了母亲的茶，再谢过母亲和姐姐的配合，回了母亲，说明日考完县试第三轮，他带元安去一趟三清庙，不必等他晚饭。


    次日县试第三轮完毕，元若甫辞了林苏和薛钏请他去听戏的邀请，乔装改扮，穿着粗布衣裳，坐马车去三清庙。


    自从上回在那庙里吃了王真人的亏，元若甫便派了个小厮长住下。


    表面是替自己抢了大堂哥的气运，诚心赎罪，实则暗中留心王真人都干了些什么勾当。


    长住的小厮，名叫秦连，和元安是同乡，两人从小一起长大，是信得过的。


    据秦连回报，这位王真人来历不简单。


    仗着官家幼年病弱，来三清庙休养过一段时日，王真人和官家结了一份缘，还得了御赐的“活神仙”牌匾。


    后来，王真人把那牌匾挂在禅房里，开始招摇撞骗，讹诈了不少京城世家的银钱。


    “也是他有回高兴了，和身边的小僧人闲聊，说起上次他拿了大奶奶李氏的五十两银子，才同意帮着扯谎，拿一套‘夺气运’之说，欺压着三哥儿您跪了一夜！”


    元若甫听了秦连这话，倒也不惊讶。


    盘算一番，他若想让王真人配合他，无非仰仗那个几样东西。


    只是他家不似大堂哥、二堂哥那般富裕，银子都是父亲辛苦赚回来的，才不想便宜了那下三滥的玩意儿。


    向秦连打听到，王真人平日会在禅房里接待“香客”，元若甫便径直去了那边。


    那禅房外的院子里，竟排了长队，其中不乏上年纪的老人家。


    元若甫一一观察那些老人的面色，发觉他们或多或少都有病症。


    “娘！”


    就在这时，人堆里响起一声惊呼。


    元若甫扭头看去，只见一位衣着华贵的婆婆，倒在一位少夫人怀里，双目翻白。


    他隔着人群，瞧出那婆婆和他母亲赵氏先前的病症，很像。


    患有奔豚病的人，都很忌讳密集之处。


    这禅房院子里，空气不流通，恐怕吓得婆婆心悸心慌，这便晕眩倒下了。


    “出了何事？”


    王真人着一身灰僧袍，从内堂出来，见那病婆婆晕倒，忙指挥着将病婆婆扶起，送进一间燃了熏香的厢房。


    元若甫随着人群，挤到房门前，就被呛得咳嗽不止。


    周围人亦是同样的反应，却不见一人出来质疑王真人的做法。


    只见那婆婆躺在地上的薄垫上，看着已经没了呼吸，万不能再耽误下去！


    元若甫受不了见死不能救，便悄悄和元安绕去这间厢房的窗口处。


    只等人群都散了，他让元安和秦连推窗，跳进去，将病婆婆抬将出来，放平在外面的空旷草地上。


    给婆婆检查一番，元若甫赶紧实施心肺复苏，终将人救回来。


    见婆婆胸口重新起伏，呼吸渐渐平稳了，他还来不及歇一口气，就听身后传来少夫人的话音。


    “娘！您怎躺在这里……”


    少夫人从侧面跑出，跪地扶起老婆婆，一双眼睛却瞪着元若甫，不善道：“你对我娘做了什么？”


    “儿啊，别错怪了好人，”老婆婆开了口，气息还虚弱得很，“刚才娘一口气上不来，差点去了阎罗殿，正是哥儿把我拉回来的！咱们要谢谢哥儿的救命之恩。”


    那少夫人一开始不信，后来听婆婆这么说，看着元若甫也不像歹人，便稍稍缓和语气，“哥儿是哪家的？小小年纪，怎会懂得救人之法？”


    元若甫起身，行了一礼，“平日跟着我爹略学了些急救术，今日碰见婆婆，冒险施救，还请嬢嬢不要怪罪我！”


    两人正说着，身后又来一位小僧人，对元若甫说，王真人有请。


    “公子，不可去！”


    秦连和元安皆上前阻拦。


    元若甫望向禅房，面色冷沉，“我今日来，就为见他，怕什么？”