张渊今日见到元若甫，实属惊愕。


    本来，他上月听他爹说，元国公得知元若甫县试“耍诈”的事，气到当场动怒，扬言要剥了元若甫的皮。


    故而，这段时日张渊天天都幻想着：元若甫必定挨了重罚，往后都没法再出现在考场上。


    却没料到，这会子元若甫居然好好地出现在贡院外，还看起来气色不错。


    “你怎会……”


    见张渊双目瞪直，元若甫轻笑了声。


    那日在主屋书房，他从祖母宋氏嘴里听到“张寻”两字时，已然肯定了就是张家父子向他祖父告状，在背后污蔑他闹同族兄弟之争。


    不过，也要庆幸张家父子足够愚蠢，叫他祖父动了怒，当即表示要收拾张家，免去了他自己动手收拾。


    想到此，元若甫客气地迎上去。


    他不仅没对张渊摆脸子，反而行了一礼，“张公子也来了？哦，对了，我差点忘了，张公子在县试考中第三，是甲等啊。怪我近来一直困在书房，还没机会向您道一声贺。”


    都说伸手不打笑脸人，何况此时众人都在贡院外，张渊心中对元若甫再不满，也不好与元若甫直接计较。


    他得了元若甫的恭贺，不情不愿地拱手回礼，假意恭维道：“还是元三公子更厉害，能在县试四场全中头名……想必，今日府试，元三公子亦是信心满满，胸有成竹的。”


    元若甫脸上笑意扩大，忙摆了手，“不敢，府试与县试比，难度更大。而且，在场这些士子，都是周边府州的菁英之辈，能与诸位同场竞技，是我的荣幸！”


    一面说，他一面朝周围环顾，一一与人群中的目光对视，礼貌回笑，尽量照顾到每一位围观者。


    被元若甫关注的那些人，亦对元若甫回礼，满脸的和气。


    “这位元三公子，就是元国公家的庶孙吧，我都听爹说起过，他生下来原本是个癫症患儿，后来在书院里努力一年，竟然就拿到县试头名！”


    “这有什么奇怪的！说不定真是紫薇星降世！”


    “我又没怀疑他的能力？你着急什么，我就是恨自己生不逢时啊，偏偏在科举考场碰上这么一位天之骄子……”


    “别怕别怕！咱也都是一步步踏实走到今日的，谁怕谁呢？”


    “就是，兄弟们，万不能在这时泄气！能跟元三公子同年，说不准也能涨涨气运！”


    一众人抱团鼓劲儿，气氛瞬间燃爆，士气重新高涨起来。


    元若甫本也不在乎旁人对他的观感，不过能激励到大家，亦是不坏的感觉。


    他收回目光，最后瞥一眼张渊，并不做过多停留，便利落地转回身，将注意力全部放回眼下，不再搭理任何人。


    愣站着的张渊却彻底石化了。


    他眼瞅着元若甫变成大家口中的气运之子、紫薇星，面上尴尬至极，还无法当众辩驳，只能把怒气都憋在心里。


    “元三，有朝一日，你千万别落在我手里！”


    恶声喃一句，他攥紧手掌，指甲盖深陷进掌心肉，红到几近渗血。


    可惜张渊的怨恨，并不为元若甫知晓。


    这会工夫，元若甫已结束搜身和唱保，跟随执灯小厮的引领，进入对应的头名专属小隔间。


    县试前十被定为甲等，安排在最前一排隔间里，需接受更严格的监考和巡视，防止作弊的漏网之鱼再次染指作弊。


    此外，府试的一应要求和县试也有少许差异。


    不像县试需自带口粮和笔墨，参加府试的考生只需带好考引，相当于现代的准考证，此外连过夜用的棉被都由考场提供。


    至于考试内容，府试比县试多了五经的考核。


    府试一共考三场，分别是帖经、杂文、策论。


    而今日的第一场是考帖经，考生需按要求，将四书五经中的内容默写出来，主察记忆力。


    对于元若甫来说，这第一场的难度，稍微小了点。


    待到交卷时，元若甫拉动挂在身边的铃绳，便有两位监吏过来帮他糊了名，然后将他的考卷封入匣内，一并收走下发的笔墨等物。


    结束府试第一场，元若甫和林、薛在贡院外汇合，彼此之间对了对题，都没有出现失误，心情大好。


    只是月余没联系，林薛二人这回非要拖元若甫去街市上的戏院听戏。


    元若甫上次有要事办，一口回绝了他俩，今日他正好要上街为姐姐的裁缝铺寻个好地界，便应下了他二人的邀约，赶马车一道拐入熙攘的街口。


    “渊哥儿，咱要不要跟上去瞧一瞧？”


    张家小厮见张渊站在马车边，迟迟不上去，便机灵地问了一嘴。


    张渊回过神，幽幽道：“当然要跟。”


    第一场结束，等放榜还要好几日，他跟着元若甫，说不准能更快地拿捏住元若甫。


    只怪这元家庶孙，平日行踪神秘，常呆在府中，极少能在外头碰见。


    机会难得，张渊赶紧坐进马车，吩咐小厮悄悄跟紧。


    元若甫来这个世界后，还是第一次听戏。


    且不说台上的戏文全是莺莺燕燕的事端，光是里头的空气就叫他觉得透不过气。


    他难以静下心来，听到一半，借口里面太闷，溜到戏院门外。


    元安早等在马车边，立即迎上前。


    主仆二人便沿着主街道，从头到尾巡查了一遍，确定了三家生意不太好、但人流量还不错的店面。


    其中有一家是食肆，售卖些京城小食，没什么特色。


    另两家是绸缎庄。


    为了省去改装费用，元若甫果断剔除了食肆，剩下两家绸缎庄，还需进一步的考量。


    他领元安在对面的茶铺，要了一大壶茶，坐下来，一边观察，一边合计。


    “元安，说说，你觉着哪家好？”喝完三大碗，元若甫已看得大差不差，便问起元安的意见。


    “那家更好些！”


    元安抬手指着靠右的绸缎庄，“我刚才数了数，一刻钟内，那家一共进了三十位客人，只出来了一位。但那一家……”


    又指着左面的，“虽说进了五十位，但都是很快便离开的。这就说明，它留不住人。”


    元若甫放下茶盏，打量着元安，“咱要开的是裁缝铺，的确要更看重熟客。但凡有了自己的熟客，只要咱店里出了什么新料子，新款式，大家一准三呼六唤地结伴来捧场。所以，你这个思路是对的。另外，它家铺名也合适，‘晴绣庄’，牌匾都不必替换了，也不会伤了原本的那批熟客。”


    元安难得被主子夸赞，霎时笑弯眉眼，起身就冲进了右面那家“晴绣庄”。


    见他着急，元若甫稳稳坐着，并不阻拦。


    等了不消一碗茶的时间，他亲眼看着元安满面喜气进去，又满面苦丧出来。


    “人家掌柜的，不愿意转让呢。”


    元安实际年纪比元若甫还小两岁，才刚满十岁，性子自然更稚气。


    此时吃了瘪，扁着嘴巴的模样，实在挺委屈。


    元若甫摸摸他脑袋，温声安抚，“没事，我看着这家店也撑不了太久了。现今才月中，等月末，咱们再来问问。”


    说着起了身，往刚才看戏的院子里走。


    路过一家果脯店，元若甫顿住脚步，从袖袋里摸出半块碎银子，交给元安，叫他帮忙买点蜜饯梨脯、杏脯，还有现炒瓜子，好带回家给母亲、姐姐用。


    “也给你自己买一份饴糖。”


    元若甫不忘嘱咐元安。


    小孩子最藏不住难过，他得赶紧投喂点糖，让孩子心情变好起来，以免他背着爹娘张罗裁缝铺的事提前暴露了。


    与此同时。


    张渊靠在自家马车里，正愁闷着。


    刚才他见元若甫进了戏院，还以为能抓到元若甫一些有趣的把柄，比如狎妓之流。


    谁知，那元若甫很快就出来了，拉着个小厮，在这条街上来来回回地瞎转悠。


    最后居然就坐在茶铺子，安静地坐着喝茶？


    张渊看懵了，完全猜不出元若甫想做什么，直到元若甫身边的小厮冲进了那家名叫“晴绣庄”的铺子里。


    “真要买布匹，何必这么鬼鬼祟祟的，自己不敢上门，派个小厮去接头……”


    张渊正百思不得其解，听见自家小厮上了马车，忙凑近打听道：“怎么样？元三与那布庄里的女眷有染么？”


    小厮如实回禀，“倒不是这种事，元若甫好像跟那布庄掌柜问起，愿不愿意转租铺子。”


    “转租铺子？”张渊惊讶地愣住。


    他千思百想，万万料不到元若甫打的是这样色的算盘。


    不解地抚着下巴，他缓道：“世人都嫌弃从商的出身下等，怎的元三还要往里面扎？”


    他想了半日，仍不得解，但有一点，他明白了。


    元若甫想租铺子，必定要从商。


    那要是元国公知晓这件事，又当如何作想？


    如此一寻思，张渊立马喜笑颜开，催着小厮赶紧回府，他要和他爹分享好消息。


    内阁次辅张寻，近来过得着实憋屈。


    自从上回他向首辅元居正揭发元若甫心术不正，通过搞家族内斗来赢县试的恶行，次日开始，就没得过元居正的好脸色。


    张寻想着，事情不该是这么个走向啊。


    于是昨日下朝后，他厚着脸皮又凑到元居正跟前，一番吹捧过后，体贴关心起元家二嫡孙元若离的身体，却又被元居正甩了冷脸。


    后来碰见吏部尚书薛临山，张寻才听说了：原来元若甫这回压根没受罚，还得了一笔不小的赏银，足足一百两！


    “怎么可能……”


    张寻把手里的茶杯猛地砸在桌上，深深长叹一声，只怕自己被儿子张渊给坑了。


    等张渊那个坑爹货回家，必须好好教训。


    正在此时，张渊从院门外一路奔进来，只跑到张寻面前，喜道：“爹，我有好消息告诉你！”


    却听张寻哧哼一声，“竖子来得好！为父正找你算账呢！”


    张渊见他爹要拖鞋揍人，抬臂就挡，急吼道：“儿子真抓到了元若甫的把柄！您先别打，听我说……元若甫要租铺子，做生意！”