“你便是元国公家的三孙子？这小模样儿，生得真俊朗，快赶上我外甥了！”


    徐炎的夸赞来得猝不及防，却没激起元若甫心底的一丝波澜。


    众目睽睽之下，元若甫还需将话说得委婉些，便回笑之。


    “徐老爷说笑了，我与姐姐都是普通人，哪敢与张公子相提并论？”


    徐炎一听这话，立时挑高眉峰，恍然道：“原来是姐姐，难怪面相相差无几。”


    见他又朝元晴身上瞄，元若甫把姐姐往后推，自己往徐炎身前靠近，彻底挡了个严实。


    却不料侧面再传来张渊的嗓音。


    “真巧，元三公子怎也来了？”


    张渊一改先前的态度，竟笑着给元若甫行了礼，看向元晴时稍微一怔，“晴妹妹也在。”


    元晴还不清楚张渊的为人，此时受了礼，客气地福了身。


    张渊可谓脸皮厚，还欲绕过元若甫，好好端详元晴，被元若甫伸臂拦住。


    “张公子不好意思，我与姐姐今日还有正事要做，不能久留，就告辞了。”


    话毕，元若甫直接拉上元晴，大步朝晴绣庄的门口走过去。


    伙计一眼认出元若甫，得知一同来的正是他姐姐，客气将俩人带进内厅，见到了掌柜秦娘子。


    女儿家的绣活儿话题，元若甫自认插不上嘴。


    他将姐姐带来此地，便算顺利完成初步计划。


    后续姐姐是否能得到秦娘子的认可和教授，都要看姐姐的悟性和灵性，与他没有丝毫关系。


    于是趁着两人相谈正欢，元若甫起身，欲回马车看会儿书。


    刚掀开帘布，他就见铺子侧面的贵客间坐着张渊舅甥俩，脚步不由顿住。


    张渊也看见元若甫，起了身，朝他这边招手，“来来！正有事要与你商量呢！”


    能有何事。


    元若甫边走边想着，张渊上次挑拨他祖父，害他挨了一戒尺，至今那道淤青还没彻底消散，可张渊的日子必定也不好过，否则那日府试开考，张渊见了他，不会跟白日见了鬼似的惊讶。


    思忖间，元若甫已经走到张渊舅甥面前，礼貌行过礼，笑问：“张公子今日来此处，为了见我？”


    “是，也不是。”


    张渊模棱两可，伸手拉了元若甫的胳膊，将元若甫摁在身边的椅子坐下，才神秘兮兮地搭上他肩膀，压低声线道：“刚才随你一起来的，真是你双生胞姐？为何她如天仙一般，你却哪儿哪儿都叫我看不顺眼……”


    “啊？”


    元若甫心道，怕什么来什么。


    若他姐姿貌一般，将来也不会被大堂哥挑中，成为大堂哥征战仕途的第一滴祭刀血了。


    这十二年，他姐一直呆在元国府中，很少抛头露面，恐怕是他娘早为女儿的将来打算，有意保护他姐。


    元若甫敛住心神，侧脸，对张渊笑笑，“那是您有所不知。我姐虽稍有姿色，脾气却糟糕透顶，若谁惹恼了她，她会动手打人的哟！”


    “是么？”张渊意味深长地笑，若有所思。


    他今岁已年满十六，到了定亲的年纪。


    京城中的达官显贵争相托了媒人上门，都快把张府的门槛踏破，只为借着自己的闺女攀上张家这根高枝。


    可张家大娘子徐氏，精明得很，怎可能这么早就把唯一嫡子的人生大事定下来。


    总不得吊足各家的胃口，比较一番，究竟谁家的诚意更足，利用价值更大。


    挑它个三五年，等张渊考□□名，再谈成家立业。


    可惜张渊不是念书的材料，他在国子监求学，县试又考进前三，全靠他爹从中“安排”。


    据说为了安排他进县试前三，他爹花了好大一笔银子。


    其实从一开始，张渊就不愿参加什么科举。


    他是张府唯一的嫡子，百年后，等他爹一走，家里一切都是他的。


    真不懂他爹娘为啥非逼他念书。


    在他看来，只有元若甫这种要啥没啥的庶出，才要靠自己努力奔好前程！


    拉回思绪，张渊又朝元若甫凑近了点，皮笑肉不笑的。


    “你少吓唬我……虽不知你是如何拉拢了你二堂哥，但有一点，你得明白。在这世上，你与我，不同。你想要的东西，必须千方百计地努力。可我想得到的，从没失手过！”


    这便是明晃晃的警告。


    元若甫岂会听不懂他的意思。


    古代女子出嫁是早了些，可他姐只有十二岁啊，被张渊看上，就难以逃脱了么。


    实在无法认同，元若甫此时还不具备硬刚张渊的能力，便采用迂回之术。


    “真可惜了，我姐她从小就定了娃娃亲。所以，张公子还是另寻门当户对的姐姐吧。”


    一面推诿，一面从张渊身边站起，往旁让去。


    “嘿？”


    张渊僵在原地，盯着他看了好一阵，似是非常意外自己被他拒绝。


    又转向舅舅徐炎，嘈道：“他什么身份，怎么敢？”


    一直没说话的徐炎终于哈哈大笑，抬指不停地点着张渊，又附耳与张渊小声低语。


    也不知他说了什么，方才还蹙眉的张渊忽然也跟着笑了，还悄悄冲徐炎比个大拇指。


    元若甫正琢磨着，见徐炎转过头，招手让他靠近些。


    也不怕，元若甫走近。


    那徐炎竟一反常态，好声好气与他商量起来。


    “小兄弟，我看你是聪明人，怎的这会绕不过弯？”


    “你会念书，会写文章，又如何呢？现今的世道，你若没点背景，单枪匹马地往上莽，会摔得头破血流的！”


    “这样，伯伯我给你出个主意，回家劝一劝你爹娘，赶紧把你姐那桩娃娃亲退掉吧。日后，等你姐嫁进张府，这绸缎铺子啊，绣庄啊，她想要什么得不到？”


    “另外，能与张家结亲，对你将来的科考，也会大有益处。毕竟，你在元国府什么处境，自己很清楚吧。”


    乍一想来，徐炎开的条件当真丰厚，可元若甫深知，若自己同意了，又和他大堂哥卖同族姊妹换前程，有甚区别。


    有些话不可太直白，元若甫心里透彻，面上佯作为难。


    “这恐怕不合适吧。”


    “那也由不得你！”


    张渊许久没搭腔，此时愤慨一句，甩袖起身，站到内厅的那道布帘外，大模大样揭开，往里看，脸上露出痴笑。


    元若甫一阵恶心，却始终不相信张渊能看上他姐。


    张府的嫡子，捧在手心里的独苗苗，看上他姐一个庶出的低微女子，除非张渊脑袋被驴踢了。


    诸多疑虑缠绕在元若甫心头，他愈加坚定信念，不可在此事上随便松口。


    “晴姐儿若和爹娘商量好，明日起，准时来铺子找我即可。”


    这时，布帘后传来秦娘子和元晴的辞别声。


    候在外头的张渊忙挺直了背，双手合握在身前，摆出一副温驯笑容。


    元若甫见了，不敢稍逊，快步过去，挤到张渊和姐姐中间。


    “谈完了么？”


    还不等元晴回答，元若甫忽觉肩上一歪。


    他毕竟年纪小，身板不够壮实，被张渊一把薅去一旁，又叫张家小厮拿住，顷刻动弹不了。


    “你们做什么？放开我弟！”


    元晴急道，反被张渊擒了手腕，被带到跟前去，和张渊对上目光。


    “如此近距一看，妹妹生得确实娇气，也惹人欢喜！”


    张渊正醉心于元晴的容貌，殊不知元晴的另一只手快速举起，直朝他的面门挥下来。


    啪地一声。


    一记响亮的巴掌惊起，只惊得在场所有人都呆住。


    也包括元若甫。


    他姐这般刚烈的性子，在思想相对禁锢的古代世界，应是十分、十分、十分少见了。


    故而这一巴掌必定吓得张渊开始怀疑人生。


    那张渊眼眸瞪圆，狠狠愣住，似是不敢置信，一个庶出女子对他动了手。


    猛地挥出手臂，张渊约莫想找补回来，还给元晴一巴掌。


    “住手！”元若甫挣脱不了，在旁大喊：“打个女孩家家，算什么能耐？”


    张渊听了他的话，堪堪收了手臂，仿佛也觉得当众动粗有损名声。


    “你弟说得对，我不该对你动手，疼都疼不及呢。”张渊呵笑出声。


    那只原本要扇巴掌的手，轻轻在元晴的眉眼上抚了下。


    元晴往旁躲了躲，没叫张渊碰到她。


    刚才她在内厅与秦娘子说话，并不知这几人在外头干了什么。


    此时只觉张渊的言辞行为都挺奇怪，她便不解道：“我与你非亲非故，有爹娘疼，足以，怎会需要你疼？”


    张渊讪讪地点了头，“现下，你与我没关系，那我便要问一问你，愿意嫁入张府么？”


    “……”元晴没多想，抬手又甩给张渊一巴掌，“这就是我的答案，你可明白了？”


    张渊偏着脸，抬手摸了下面上的红掌印，没说话，却叫一旁的小厮看出怒意。


    小厮上来要对元晴动手，张渊忙制止道：“没规矩的！退下去。”


    又没脸没皮地笑道：“我就喜欢姑娘这份真性情，但今儿也要请姑娘记住一句话，若到这月底，我没让你爹娘点头同意咱俩的事儿，就随你改姓‘元’！”


    “我等着收你这个弟弟。”


    元晴没露怯，转身对元若甫说，“事情都办完了，咱们回家。”


    说着拽上元若甫，头也不回地出了这间绸缎庄。


    等上了马车，元晴刚坐下又起身。


    许是心里憋着的气始终无法畅快地吐出来，她留下一句“我去买些吃食”，一掀布帘，跳下了地。


    元若甫眼神示意元安快跟上去，自己坐在车里，仔细捋一捋刚才发生的事情。


    今日他就不该带姐姐过来，便不会碰上张渊，还叫那混小子对他姐动了歪心思。


    不过冷静下来，他依旧不理解张渊今日在葫芦里藏了什么药。


    但若是张渊接近他姐另有目的，不如耐心看下去，等张渊自己亮出底牌来。


    又过两日，府试第一轮放榜。


    元若甫如愿再次考中头名，张渊亦不差，还是第三。


    人头攒动，影影幢幢，两少年视线对撞出电光火石，亦是互不相让。


    恰在此时，张家小厮上前，在张渊耳边说起话。


    张渊面色大变，火急火燎似的，一边爬上马车，一边喊：“怎的没早些请大夫，快去看看！”