见张家马车即将要出发，元若甫往自家马车跑了几步。


    “跟上去看看。”他边跑边吩咐元安。


    不怪元若甫多疑。


    只因前日张渊缠上他姐的举动太反常，叫元若甫至今未想明白其中缘由。


    方才听张渊嘴里提到个“她”，元若甫多想了下，不知张渊是否背地里招惹了不正当的女子，就等着定下元晴这边，再把那位女子弄进张府。


    元若甫正愁拿捏不住破绽，可巧张渊自己露了马脚！


    一路疾驰，元若甫心跳稍快，马车却停在一处破旧的寺庙前。


    元安亦是不解，扶着元若甫下马车后，又去庙门口瞧了一眼，这才跑回来告诉元若甫。


    “里面有张渊的声音。”


    元若甫忙抬步进去，顺着话音的方向走，站到侧面的矮墙转角后，细细听着里面三人的谈话。


    他辨认出来，除了张渊和张家小厮，另有一人的嗓音是陌生的，但听起来气息不稳，像是生了重病，命不久矣。


    微惊，元若甫悄悄探头看进去，不觉被眼前一幕镇住。


    只见那残破的木板上，躺着个披头散发的男子，相貌辨不清，但能从露出的脸颊上看出些书卷气，应是读过几年圣贤书。


    可是张渊着急赶到如此隐蔽之处，不为见什么女子，只为了个……落魄书生乞丐？


    元若甫愈加困惑，却听木板上的男子弱身唤道：“张公子，恐怕小人病得太重，没法写完您父亲送来的试题了。”


    张渊原是站在床榻下，并不靠近，远远地看着那病男子。


    听了此言，便飞起一脚，朝病男子躺靠的木板踢去，发出沉重一声“哐当”。


    顷刻间，木板歪斜，病男子亦滑倒地上，连撑起身子的力气都没有，只能一动不动躺在地上，痛苦地喘息着。


    面对如此孱弱的人，张渊毫无愧疚，甚至抬脚，碾在那病男子的脸上，恶声恶气道：“我爹怎的找到你这么个废物！真是晦气！”


    骂完，快速收了脚。


    “公子您消消气。”


    旁边张家小厮忙蹲下，扯袖子替张渊抹了靴子上的灰尘。


    随后，小厮站起身，对地上的病男子道：“我家公子今日能来看你，就算你祖上积德了，不是有话要对公子说么？赶紧的。”


    病男子这才缓缓抬起眸，拼力朝张渊爬了爬，哀求似的，道：“能否请公子帮请个大夫……”


    “啥？”


    张渊掏了掏耳朵，半弯下腰，笑道：“你让我帮你请大夫？你是不是病癔症了？！”


    再给了病男子一脚，“滚开些。”


    “可是……张大人承诺过的，只要我听他的安排，帮他做事，他会保证我的生命安全和身体康健……”病男子哭道。


    张渊不耐烦，骂一句“娘的”，瞄向身旁的小厮，“你也不问问清楚，人都快死了，还让我来做什么？直接拿草席卷了，丢去荒郊吧！”


    “张公子！”病男子猝然拔高声调，“做人不可如此绝情……此前，小人在县试、府试中帮过您五次，请您看在这份情面上，帮帮我……”


    张渊并不接话，早已转身走出了这间破屋。


    霎时，只余一片如死的沉寂。


    元若甫从破门板后出来，睨着在地上奄奄一息的人，缓缓靠近过去。


    他动作小心，和元安一道扶着那人的肩膀，先将人翻过来，仰面躺着。


    “是不是没气了？”


    元安试探着摸那人的心跳，庆幸道：“活着，还活着。”


    元若甫嗯了声，伸手替他诊了脉，谁知刚一触到，就发觉体温烫得惊人。


    人命关天，不容耽搁。


    他果断吩咐元安留下，继续和病人搭话，说什么不重要，但务必保证此人的意识清醒，不可昏睡过去。


    而后，他独自赶马车去了最近的药材铺子。


    时间紧迫，压根来不及现熬汤药。


    幸好那药店伙计正在熬煮伤寒汤，元若甫花了双倍银子买下来，说自己要去救人，等不了了。


    伙计二话不说，帮着装罐，按原价收取费用。


    等元若甫带着救命的药回到破庙，已是午后，当即给病人喂了药，才松了口，和元安坐在屋外的石阶上等候。


    又一个时辰过去，病人终于苏醒。


    元若甫听见咳嗽声，跑进屋里，那病人似已恢复体力，半撑着，仰头看着他。


    沉默一瞬，病人才颤巍巍开口。


    “公子是谁？怎会在此处？也是张家人介绍来的考生么？”


    听他口齿伶俐不少，元若甫放下心，走近了蹲下去，弯唇笑道：“你感觉如何？还会头疼么？”


    对于元若甫的不答反问，病人皱起眉。


    大约看着元若甫不似歹人，他才摇摇头，道：“好多了，所以，是公子救了我？”


    “正是呢。”


    元安接口道，“若不是公子救你，你这会早去见了阎王。”


    元若甫不赞同，亦不多解释，只回头看了眼元安，示意他少讲几句。


    “原来如此。”


    病人撑坐起来，“小人方才误会了公子的来意，还望公子莫要责怪小人的冒犯。”


    见他欲下地叩谢，元若甫一把扶住他，劝道：“你身子病着，好好躺下休息。”


    病人听了话，乖乖回木板躺下，一双浑浊不清的眼中含着清泪。


    一番攀谈下来，元若甫得知这人名叫于立成，外乡人。


    这位于立成，三年前来京城赶考，不料命途多舛，染了寒症，第一回就名落孙山，无颜回乡见老父老母，只好留在京城继续备考。


    可他身上的寒症，每年春夏季都会发作，且一发不可收，若没及时服药，则命不保已。


    他来京城的盘缠早花完了，后经人介绍，拜入京城高门的张寻门下，成了张寻的门人。


    “不瞒公子，小人能活到今日，正是受了张大人的照拂。若张大人没介绍小人帮做科举答卷，赚银子看病，恐怕早就死了。”


    于立成叹道，又抬起头，仔细打量元若甫，目光一滞，“小人想起来了！公子您就是近来京城士子口中的那位‘降世紫薇星’？”


    元若甫没想隐瞒自己的身份，见被人认出来，也没否认，只点了头，“元若甫是我，却不敢自称什么‘紫薇星’。”


    于立成眸光微闪，苦笑道：“元三公子天资过人，还如此心善，身上毫无京城高门子弟的纨绔骄横，便叫小人佩服。但，公子还是尽早离开此处，不要久留。”


    说着，他竟背过身去，背影顽固得很。


    元若甫不勉强，站起身来，见元安还欲数落几句，一把拉住元安。


    从袖袋里摸出最后一两银子，元若甫放在于立成的枕边，最后嘱咐道：“罐子里还有汤药，虽已经凉了，药效还在。你记得，每隔四个时辰喝一碗，连喝三日，仍不见好，一定去医馆找大夫瞧一瞧。”


    说完便走。


    “公子，他这人不知感恩，你又何必倾囊相助，又是买药，又是留银子的。”


    回到马车边，元若甫踩上脚凳，听元安与他抱怨，他不做评价。


    未知全情，怎敢妄断？


    只是现在于立成病倒，无法替张渊写答卷，那张渊下一轮府试想考中的话，要另找替手吧。


    元若甫撑着额头，回想于立成刚才的话。


    古往今来，但凡有考试，就杜绝不了舞弊行为，但……张渊父子到底如何做到的。


    考后替换，还是考前夹带？


    元若甫自己参加了第一轮府试，有些亲身体会。


    他和张渊都排在前十，由考官严密盯防，完成答卷后，当场封存，直接送去批阅。、


    所以，考后替换答卷的方式，成本太高，不太划算。


    那就只能“考前夹带”了。


    每轮考前都要接受搜身，如果张寻想办法买通门口那些监吏，倒是很有可能蒙混过关。


    不过这种方式又牵涉到考题泄露……那可是要砍头的罪名！


    想到此，元若甫下意识摸了下自己的后勃颈，只觉张家人胆大包天。


    至于具体怎么操作的，元若甫不得而知，恐怕连替写答卷的于立成也不清楚，只有张渊父子清楚了。


    “公子在想什么？”


    元安的话音拉回元若甫的意识，他微一摇头，“没什么。”


    “我知道，公子在担心小姐的亲事，对不对？”元安问道。


    元若甫笑，长叹道：“外人争着抢着结识张家父子，却不知张家背地里干了多少丧良心的事，将来会不会株连九族，都未可知！”


    元安赞同此话，又说：“我看小姐也不喜那个张渊，但女儿家的亲事，乃媒妁之言，父母之命。就算您和小姐都不愿意，也已经拦不住了。”


    一时气氛变得凝滞。


    元若甫抬手拍在元安肩上，沉道：“我娘不可能同意的，我爹，应该也不会同意。咱们别太悲观，一切都还说不定呢！”


    元安便不再提这个话题。


    元若甫亦靠在车壁上，轻轻锤了下自己的胸口。


    他能出言安抚元安，自己却无法平复下来。


    那日张渊放下狠话，就不会轻易放弃，一定早想好了后招。


    元若甫能力有限，便只能兵来将挡，水来土掩。


    半个时辰后，马车在元国府门前停下。


    主仆二人经过门房，有小厮迎上来恭贺“三哥儿又拔得头筹”。


    元安一应打点了碎银子，随元若甫跨进门槛。


    身后又响起小厮们的议论。


    “我可算看出来了。自从三哥儿人变清醒了，三爷一家的地位，在咱府上是蒸蒸日上啊！”


    “说得对头！这不，连张家都找了媒人上门说亲……”


    元若甫脚下猛地一顿，稍稍一想，立时拔腿往清荷院跑去。