他这是见到婆婆, 啊呸，丈母娘了？


    顾季眨了眨眼睛。


    要命，为什么看上去那么年轻？


    说好德高望重的海妖首领呢？


    他刚刚还对着雷茨夸她好看！


    回想起刚刚美女对自己莫测的微笑·····顾季打了个冷战。


    在雷茨母亲心中, 自己是不是已经成了负心汉, 拐跑她黄花大“姑娘”的罪魁祸首？


    他的眼睛中写满绝望。


    不过当下他来不及想这么多, 就看到领路宦官惊讶慌张的脸。


    一副“完蛋了”的表情。


    他的任务是吧顾季一行人平安送到住处，没想到半路就抢走了一个。


    顾季深吸一口气，勉强解释：“他们····他们是朋友，不打紧, 不打紧。”


    海妖当街抢孩子实在是太可怕了。


    宦官这才重新露出笑容，将他们带往下塌处去。


    几人被安排在一处宫殿。


    高耸的罗马柱和石墙, 鸟语花香的庭院, 清澈的喷泉，宽阔的门廊，精致的马赛克。这里大概是专门招待外国商人和使节的，有许多处院落。顾季被分到了最大的一处，他们隔壁就住着十几个罗斯商人。


    顾季和雷茨自然占据了最豪华房间, 得益于他们人少, 剩下的水手们住的也十分宽敞舒适。


    踩着柔软地毯向上看，描金的天花板很高, 深色四壁描绘着简约的图案。明亮的窗子下，是宽大的实木书桌，足够顾季趴在上面睡一觉。


    他很满意。


    这住宿条件, 比一百年前柳特普兰德所描述“四壁漏风的石头房子”好多了。


    顾季瘫坐在椅子上, 欣赏够了漂亮的住处，心中又泛起担忧：“你母亲，她, 塞奥法诺····”


    雷茨不以为然：“打不死的。”


    顾季：“····那我呢？”


    不会把带坏儿子的他打死吧？


    鱼鱼迷惑。


    他眨了眨眼睛，才明白顾季是什么意思：“没关系，她很满意你。”


    “而且我现在是海里最强的鱼，你不用怕她。”


    虽然对后半句深表怀疑，但顾季浑身上下神清气爽。


    塞奥法诺被领回家制裁啦！小崽子就等着被家长管教吧哈哈哈哈哈！


    心中的喜悦迫不及待要找人分享，顾季敲了敲阿尔伯特号。


    “我们已经到达君士坦丁堡了。”他兴奋道：“你们到哪了？”


    阿尔伯特号的声音听起来像幽魂：“我们在摘banana。”


    顾季：？？


    阿尔伯特号幽幽开口：“我们每天都在非洲大陆上摘banana。”


    “都快吃吐了。”


    “你想吃banana吗？”


    等到幽怨的阿尔伯特号平静下来，顾季才知道他们经历了怎样哭笑不得的故事。


    阿尔伯特号的行驶还算顺利。既没有遇上恐怖的天灾，也没有遇上要命的疾病，更没有遇上打劫的海盗。他们平安的到达非洲大陆并且绕过好望角，向欧洲前进。


    这时，船员们对船上的伙食腻了。


    阿尔伯特号的主要饮食，包括咸鱼、鲜鱼、腌肉、烙饼、茶水。


    这几种东西吃几天还好，但吃几个月谁都受不住。先前顾季在的时候，还时不时上岸交换些食物尝鲜。但是从红海到好望角，一路上可以说是孤苦无依，闻着咸鱼就像吐。


    于是船员们决定在非洲大陆上找点好东西吃。


    他们停靠在土著人的聚落周边，用面粉换到了····香蕉。


    这种神奇的水果清甜绵软，深得船员们的喜爱。而且他们发现，不仅这玩意可以和土著换，路边还有结这种果子的树。


    从此香蕉成为了阿尔伯特号的新兴美食。直接吃香蕉、烤香蕉、炖香蕉····无数种吃法被发明出来。


    阿尔伯特号崩溃了。


    为什么这么多人喜欢黑奴的食物？


    它快被香蕉味腌透了！


    听着它呜呜咽咽的哭诉，顾季冷笑一声：“挺好的。”


    他想了想又道：“对了，记得找些小树种在船上，千万别养死。”


    顾季也不知道香蕉在农业中又多少价值。但是把香蕉带回宋朝终归是好的，说不定赵桢喜欢吃。


    阿尔伯特号彻底绝望，主动切断了对话。


    当晚，仆人们给他们准备了丰盛的晚餐。顾季还和船员们一起下厨做了几道东方的菜系，吃得分外舒心。隔壁的罗斯商人都闻着味招来还菜吃。


    顾季初来乍到的兴奋直到夜里还没褪去，折腾的雷茨都睡不着觉。


    第二天，两人都顶着熊猫眼起床了。


    朝阳冉冉升起，顾季本想去逛街，但不得不先在这里等待皇帝的会面。


    他来君士坦丁堡，主要是为了三件事。


    第一，传递赵桢的国书，从拜占庭皇室手中拿到希腊火的配方或原件。


    第二，和拜占庭进行贸易往来。


    第三，把莫里斯的消息传达给他儿子。


    其中第二、三件都不着急。


    要想做生意，必须要等到阿尔伯特号到来，他才能拿着自己的货物去贸易。宋朝来的丝绸和瓷器绝对不愁卖，但前提是货在他手上——毕竟在航海事故多发的中古，没人知道船能不能按时回到港口。


    找莫里斯的儿子也不着急，就是一句话的事。


    最难也是最关键的，就是从紫衣贵胄们手中拿到希腊火配方。


    顾季盼星星盼月亮，盼望着皇帝的召见，甚至连说辞都写好了好几套。


    然而三天过去了，皇帝就是不见。


    每天看着门口熙熙攘攘的大街，五颜六色的集市，精彩纷呈的竞技场···顾季都快哭出来了。他很想和鱼鱼出门玩，但若在他外出时皇帝突然召见，这年头又难以及时联系，让皇帝等着确实不礼貌。


    雷茨倒是回家一趟。不过他是专程去向母亲添油加醋的描述塞奥法诺罪行的。在哥哥的不懈帮助下，塞奥法诺成功被母亲打的伤痕累累，据说一个月都下不了床。


    秋风习习，顾季叼着根草躺在院子里，眉眼间充满忧愁：“你说，皇帝会不会把我忘了？”


    按照拜占庭的优良传统，不受待见的使节晾几个月都正常。


    雷茨躺在他旁边：“我觉得他是快死了。”


    顾季长叹一口气。


    他也很担心是这个原因。


    米哈伊尔四世于1041年12月10日逝世。现在已经是11月23日了。


    不知道皇帝还能不能再死前见他们一面。


    顾季带着一丝荒谬，随口问阿尔伯特号：“系统啊系统，你知道怎么治疗癫痫吗？”


    阿尔伯特号还记得香蕉之仇。冷笑一声：“你绑定的是大航海系统。”


    “问我怎么治癫痫，还不如直接去教堂祷告，或者送他绿松石。”


    顾季又绝望了。


    希望就在绝望之中，正在顾季无聊到极致时，两个宦官登门了。


    皇帝陛下召见。


    顾季立刻去换上朝服，怀揣着忐忑的心情带雷茨进宫了。


    几车礼物跟在他身后。


    这是顾季第二次进“皇宫”。


    顾季跟随宦官向高处走，路过圣索菲亚大教堂和大竞技场，无数的宫门、长廊、和光辉的圆顶建筑在他们面前闪过。顾季欣赏着周遭景致，内心暗暗思考面见皇帝的第一个问题。


    国书上的称呼。


    在汴京赵祯写国书时，对象只有一位罗马皇帝——佐伊女皇。


    此时执政的皇帝，是佐伊女皇的丈夫米哈伊尔四世。并不是顾季瞧不起米哈伊尔，而是他当时并不知道等自己到达君士坦丁堡时，米哈伊尔是不是已经死了。


    万一他来的晚，米哈伊尔四世没了，佐伊女皇的第三任丈夫君士坦丁九世登基·····


    国书上还写着前夫的名字，不太好看。


    但铁打的女皇，流水的皇帝。写佐伊女皇的名字准没错。再者赵祯的东方观念中，佐伊才是正统继承人，皇帝们都算是入赘。


    顾季思考着如何向皇帝解释，跟随宦官穿过铺着地毯的走廊，踏入宫殿内室。


    阳光透过漂亮马赛克窗洒进来，照亮里面三人的脸。


    顾季环顾四周——


    很好，不用解释了。


    因为米哈伊尔四世没来。


    顾季很快将面前的三人对号入座。


    正中是位身着紫袍的年长女士。她鹅蛋脸略长，眼窝深陷嘴唇丰满，花白的头发上带着皇冠。虽然现在已经五十余岁，但她的脸蛋仍然光滑平整，可以窥见年轻时的无双美貌。


    佐伊女皇。


    坐在她左下手，是个魁梧的中年男人。他胡子卷曲，眼睛炯炯有神，身上散发着隐隐的酒气，笼罩着掌权者的威严。


    孤儿院院长约翰。


    坐在女皇右下，则是个漂亮的少年人。他有着和舅舅媲美的英俊容貌，笑意盈盈的看着顾季，眼神中却好像藏着些别样的意味，令人不寒而战。塞奥法诺特意去西西里岛杀的斯蒂芬，就是他的父亲。


    这是未来的米哈伊尔五世，米哈伊尔四世的外甥，佐伊女皇的养子。


    他们三人代替皇帝出现在这里，便意味着皇帝已经病的不能见人了。


    顾季牢牢记住三人的脸，深吸一口气向三人行礼。


    可是他还没动作，就被孤儿院院长约翰打断了。


    约翰的眼中闪过迷茫，严肃的气场出现裂痕。他像是遇见了最不可置信之事，直勾勾的看着顾季身后。


    “我没看错吧？”


    “是小乖？”


    顾季清晰的听见了，雷茨往后躲的脚步声。