冷静下来, 顾季意识到恐怕没那么复杂。


    曼尼亚克斯大概没见过宋国人，看个新鲜罢了。


    士兵看到顾季踌躇不前，又补充道：“将军请您不要介怀。今日他大开筵席, 市民们都可以去吃。”


    原来是流水席。


    在真正的历史上, 由于曼尼亚克斯在西西里岛对斯蒂芬肆意辱骂, 最终又灰溜溜战败回朝，他和皇室们的关系并不好。不过在这个世界，斯蒂芬提前死亡——至少他们的矛盾就没有摆在明面上。


    顾季点点头：“那走吧。”


    他们给曼尼亚克斯选了两件礼物，顾季就带着雷茨出发了。


    曼尼亚克斯的宅邸前车水马龙。无数君士坦丁堡的市民来蹭着口流水席, 在门廊处徘徊不肯离去。顾季只好跟着士兵一路往里挤，终于走到了宽敞的宫殿中。十几根罗马柱后, 无数道美味佳肴摆色香味俱全。宫殿四周摆着几张长桌, 无数穿金戴银的罗马勋贵和军人们济济一堂。


    顾季被引到曼尼亚克斯左手边的位置坐下。


    他好奇的向正中看过去，那边宴席已经开始，曼尼亚克斯喝了不少葡萄酒，满脸红扑扑的，和下午的威严肃穆大不相同。看到他来了, 曼尼亚克斯也举着酒杯过来, 要和顾季喝两杯。


    深知自己酒量的顾季不敢多喝。


    他没猜错，曼尼亚克斯之所以请他, 确实是来满足好奇心的。顾季对拜占庭人有多好奇，拜占庭人对宋国人也是同样。尤其像顾季这般清俊的少年，刚好长在了罗马人对“美少年”的审美点上, 任谁都会对顾季产生几分兴趣。


    曼尼亚克斯也不例外。


    只不过顾季希腊语一般, 要靠听着雷茨的翻译，才能和满嘴酒气的曼尼亚克斯聊天。他先问了问宋国究竟是什么地方，然后又问顾季为何前来。


    顾季将求希腊火之事如实相告。


    曼尼亚克斯皱起眉头：“哎, 他还不一定答应····要是陛下首肯，我亲自交给你怎么用。”


    日头随着时间的流逝渐渐偏移，当明月爬上天空的时候，曼尼亚克斯的宴席反而更加欢乐。来蹭吃蹭喝的市民们不少都回家去了，但曼尼亚克斯和好友们却愈发尽兴。不限量供应的葡萄酒喝没事挽留住宾客的步伐，没人想从这欢腾的宴席上离开。


    顾季也顺便完成“历史名人收集”的人物。


    他马上就要攒够一万积分，兑换“永久续航卡”。


    灯烛摇曳，众人喝的尽兴，便有人兴致勃勃，要曼尼亚克斯讲讲西西里岛上的趣事。


    曼尼亚克斯环顾周围：“这有什么好说的。”


    喝得醉醺醺的眼中却划过八卦的性味。


    “讲讲嘛。”


    有人低声起哄：“说说斯蒂芬是怎么死的！”


    “闭嘴。”


    曼尼亚克斯低喝，却让心腹的士兵掩上了房门。


    众人一看便知有好戏可瞧，纷纷凑到曼尼亚克斯身边。


    斯蒂芬，可是上半年全场最佳八卦人物！


    只因为他死的实在离奇——前脚刚刚传出他和曼尼亚克斯稍有不和，后脚就离奇暴毙了。斯蒂芬也算是皇亲国戚，居然连敌人的影子都没见到，就不明不白的死在西西里岛上，简直滑天下之大稽。


    约翰听后震怒——派了两拨人来探查，也没找到曼尼亚克斯蓄意谋害的证据。


    最终只得把债算在萨拉森人的头上，责骂他们暗杀我方猪队友。


    但是事实真的如此吗？


    没人不好奇。


    顾季在听到他们八卦的瞬间，就深觉此处不宜久留。他连忙敛衣起身试图跑路，但在他站起的前一瞬间，士兵们将大门关的严严实实。


    顾季：·····


    身旁有喝醉的将军拉他：“走什么嘛，不要走！”


    魁梧高大的身材有一股巨力，直接将顾季拽回到椅子上，将他按在小山般的将军们中。


    一群壮汉们全部喝高了，没人注意到中间混进来个东方人。顾季想要找雷茨带自己逃脱，但没想到雷茨已经如瓜田里的猹般蓄势待发，就等着听曼尼亚克斯八卦了。


    逃脱无果，他只好硬着头皮在席间坐下。


    其实他也挺好奇，曼尼亚克斯对斯蒂芬的死因究竟知道多少。如果自己硬要出去，也难免得罪在场的几十人。之后若是走漏了什么风声，他更难逃泄密的名声。


    在众目睽睽之下，曼尼亚克斯压低声音。


    “大家都说那个裁缝是被暗杀的——这话不错。”曼尼亚克斯故作高深：“当时我就在附近。”


    嚯！


    一石激起千层浪，大家都瞪大眼睛。


    “别误会，我当时离他挺远，过去救人已经来不及了。”曼尼亚克斯补充。


    “那是刚刚攻下墨西拿城的时候。”他回忆道：“当晚的天色很暗，我带着一队士兵去巡逻，远远的看到他和女人站的很近，在离城不远的荒林中。”


    “女人？”


    “是。”


    “我当时没想着打搅他的好事，但实在那个女人实在是太令人印象深刻了。”曼尼亚克斯像是回忆起什么了不得：“我看不清正脸，但她身材婀娜，长长的卷发垂到肩膀，大概很漂亮。”


    “最重要，她很高。比斯蒂芬高了半个头。”


    斯蒂芬是个矮个子，还曾经被笑称为“侏儒”。


    大家哄堂大笑。


    “那女人奇怪的地方不仅是身高。她浑身湿透了，就像是刚从水里捞上来的。身上穿着件破破烂烂的袍子吗，根本不是寻常女孩穿的衣服。”曼尼亚克斯喝得醉醺醺，陷入回忆：“我实在是奇怪，就躲在一旁看。没想到女人说话的声音还特别大，我们什么都能听见。”


    “他们说什么了？斯蒂芬到底是怎么死的？”众人兴致高涨。


    “女人问：你长得特别矮是不是？”


    “哈哈哈哈哈！”


    将军们毫无怜悯之心的大笑：“笑话！”


    “是真的。她开口我就觉得有些不对劲，那个女人听起来特别单纯。”曼尼亚克斯严肃道：“我当时还以为是被他抢来的，想把那个女人救出来呢。”


    接着，他活灵活现的展示了当时的场景。


    “斯蒂芬过了好久才点头。”


    “女人又问：你是不是宦官？”


    “斯蒂芬脸憋成猪肝色，摇摇头。”


    “女人再问：你之前是不是裁缝？”


    “斯蒂芬忍下奇耻大辱，点点头。”


    “女人最后问：你是不是来自君士坦丁堡，大名鼎鼎的斯蒂芬？”


    曼尼亚克斯说到这里，故作高深的顿了一下。他环视四周，欣赏大家好奇的视线。


    顾季差点笑出来，索菲娅这时大概是怕杀错了，正在认人。不过对于斯蒂芬来说，简直是自尊心三连了。


    觥筹交错间，雷茨悄悄拍了他一下：“有人来了。”


    他低声问：“谁？”


    雷茨摇摇头：“不妙，很多人。”


    顾季喝得稍有些头晕，本能的觉得听八卦不太好，四下环顾却找不到躲出去的地方。雷茨在身后拽着顾季的衣襟，干脆将他拉到了讲故事的包围圈之外，站在一根罗马柱后。


    好在这时候大家的注意力全部被吸引，也没人在乎顾季在干什么。


    等躲到柱子之后，顾季揉了揉脸，又觉得雷茨反应过激。


    被人看见他又怎样？赴宴只是日常生活，再说曼尼亚克斯又不会允许别人随便进来。


    不过既然出来了，顾季也不想在彪形大汉中挤回去。反正现在还有人已经喝到桌子底下，他离席也不算丢人。


    顾季懒洋洋的缩在雷茨怀里，竖起一只耳朵听曼尼亚克斯讲故事。


    “斯蒂芬怎么回答的？”有人急道。


    曼尼亚克斯顿了顿：“他说：不要再问了，我就是大名鼎鼎的斯蒂芬！”


    “接着他大笑一声：还敢嫌弃我矮？还怀疑我是太监？瞧不起我是个裁缝？小东西，你还不得乖乖——”


    众人睁大眼睛。


    “他话就说到这里！”曼尼亚克斯话锋一转：“接着，他倒下去了。”


    “怎么倒下去了？”


    “那女人手起刀落，将他横着劈成两半！”


    “！！”


    众人大骇。


    “当时我还没意识到，看着那边声音消失，急忙带人过去看。”曼尼亚克斯喝干一杯酒：“我到的时候，他已经断成两截了，但还没死透。我赶紧让士兵去追，最终也没追上那姑娘。”


    听着曼尼亚克斯描述索菲娅的杀人过程，顾季轻轻打了个寒战。


    “然后呢？”


    “还有什么然后？”曼尼亚克斯不屑道：“死的毫无荣誉，有什么好说的？被萨拉森人暗杀都是给他美名。不然照实说：诱骗女孩被反杀了？”


    “就是可惜当时没注意，那女人有没有一刀让他变宦官。”他开了个恶劣的玩笑。


    气氛瞬间活络起来，快活的空气充斥着宫殿。


    顾季简直难以想象，斯蒂芬究竟暗中给曼尼亚克斯下了多少绊子，才能让他直到现在都如此愤恨。


    不过想想历史上·····斯蒂芬的侮辱，又何尝不让曼尼亚克斯身败名裂？


    众人或真或假的迎合曼尼亚克斯，大肆笑道：“那不能，要不然‘殿下’该多丢脸呀哈哈哈！”


    “嘭！”


    巨大的破门声打断众人的喧哗！


    雷茨瞬间将头缩回年罗马柱后面。


    “曼尼亚克斯。”


    米哈伊尔一身紫袍，头戴金冠。他平日里和煦的笑容消失不见，取而代之的是上位者的威严，以及写满仇恨深不可测的双眼。他的声音艰涩低沉，几乎是恶狠狠的吐出了曼尼亚克斯的名字。


    他不知站在门外听了多久。


    所有人都懵了。他们不知所措的站在原地，复杂的眼神频繁四顾。即使是米哈伊尔，也不可能如此轻易的闯入曼尼亚克斯家中的。为什么他会出现在这里？


    没有人拦住他吗？


    曼尼亚克斯收起嬉笑的表情，威严道：“您有何事？”


    米哈伊尔嘴角扬起一个似笑似哭的弧度。


    “我来通知将军。”


    他轻声道：“陛下去了。”


    罗马柱后的阴影中，顾季猛的睁大双眼。