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    天光乍破，层云浸染金光。


    远处群山与屋瓦漆黑的影子褪去，勾勒出清晰的轮廓。


    谢景明负手站立一旁，有些目眩之感。


    长文伸手将他手肘托住：“侍郎，你在发热。要不先去药局走一趟，晚些再回来？”


    “不了。”谢景明缓缓摇头，“此事需得一鼓作气解决，绝不能留下后患。”


    若是不然，后头收拾起来太麻烦。


    背后搅局之人既然给他送上这么一个绝好的机会，他倘若不用，岂不是辜负了人家一番“美意”。


    长文轻叹一声，他跟了对方五年，深知其秉性。


    对方打定主意要做的事情，谁也拦不住。


    隐在人群后头的洛怀珠，朝齐光招手：“帮我去买一碗温水，送给谢侍郎。”


    “啊？”齐光扫了一眼人群，“众目睽睽，不太好吧？”


    确定此地没有沈昌眼线？


    不需要避一下嫌？


    洛怀珠扬眉：“舅舅曾说过欣赏谢侍郎有变法的决心，敢为人之不敢，后生之中可称豪杰。我作为舅舅的外甥女兼关门弟子，给他欣赏的后生送一碗温水，有何不可？而且，谁让你大张旗鼓送去了，悄悄送去就好。”


    她又还没嫁到沈家，作甚事事要站在他们家去想合理不合理。


    更何况谢景明病得明显，她若不这样做，岂非和她先前所表现出对学子们的关怀，有所出入，反倒更惹沈昌那个喜欢多虑的人注意。


    “了然。”齐光马上跑去。


    麦秸巷不止一间饮子店，他很快就买好温热的清水，走到谢景明一侧不远处，恭敬立着，自报家门。


    “在下乃墨兰先生家的护卫，我们家娘子见侍郎似有不适，托小子前来送温水一碗。”


    谢景明抬眸，想要转头逡巡人群，硬生生忍住，脖子梗成铁棍。


    他温声问：“你们家娘子何在？”


    齐光回头看去：“我们家娘子……”


    嗯？


    人呢？


    他定定看着朝他挥手的阿浮，心下明白过来。


    ——他们家娘子如今不敢见这人。


    他转头，笑道：“我们家娘子在昭化坊新开了一家专门出售雕花砚台的铺子，方才从此地路过，此时怕是已在铺中忙转。”


    恕他只能帮到这里。


    齐光将茶碗双手奉上：“侍郎还是赶紧喝两口，润润嗓子，莫要辜负我们家娘子美意。”


    谢景明怔愣伸手，将碗接过，慢慢饮尽。


    齐光把双手伸出去，等对方将碗放他掌上去：“侍郎可还需要？”


    “多谢。”谢景明摇头，将茶碗轻放回齐光手中，“已足够，不必了。”


    他后半句话说得很轻，几乎要听不见，齐光莫名。


    齐光便带着碗退下，前去归还，再回到洛怀珠身旁守着。


    他蹲下来，仰头看坐在红栏上的洛怀珠：“娘子，他喝完了。”


    天光自东出，落在他们家娘子背后，仿佛观音菩萨身后的功德金光一样，显得人格外慈悲柔善。


    洛怀珠点点头，启唇好几次，才发出声音：“他看起来可还好？”


    “不太好。”齐光摇头，回忆起谢景明那糟糕的模样，“好似三四日不曾睡过一般，身上还发热，整张脸通红，我隔得远远的，都能感觉到那股热气散来。”


    洛怀珠袖下的手，缓缓将腿上裙子攥紧。


    齐光小声问道：“要不要……给他找个大夫过来瞧瞧？”


    “不必。”洛怀珠闭眼舒了一口气，按下自己躁动的心绪，“他自有分寸，我们别好心办坏事，乱了他的大计。”


    阿浮轻声打断他们的话：“欸欸，那几个官人来了。”


    洛怀珠起身，跟着眺望过去。


    一群着官袍的人彼此见过礼后，拿着证词过眼，看向两铺前的凌乱。


    京兆尹瞥了右边掌柜一眼，笑着拱手道：“不知谢侍郎，想要如何处置此人？”


    “府尹此言不妥。”谢景明背着手，沉声静气道，“《商君书》有言，‘圣王者不贵义而贵法，法必明，令必行，则已矣’，该当如何处置此人，靠的是法，而不是我谢某人如何想。府尹贵为我京师执法者，此言未免轻率了。”


    说到最后一句，他的语气重了几分。


    京兆尹赶紧躬身告罪：“下官失言，下官有罪。”


    谢景明垂眸看他，沉凝之音在耳：“府尹的确言语有失，身为一方父母官，该当以法度为先，方能得强盛之貌。‘奉法者强，则国强；奉法者弱，则国弱’①的道理，府尹难道没听过？”


    京兆尹背后冷汗直冒，腿软得几乎要给他跪下。


    谁不知当今天子最重颜面，一句“国弱”不及他朝，缘由起于他，能要他命！


    莫怪朝堂上下不满谢侍郎者众，却无几人敢光明正大攀咬他。


    此人的确太可怕了些。


    “不过此事该由言官上奏，与我无关。”谢景明抬眸看向脸色苍白的右边掌柜，道，“请府尹告知此人，侵街巷阡陌者，该当何罪。”


    京兆尹用袖子擦了擦额角的汗，直起身，咽了一口唾沫才道：“据《大乾律》所载，‘诸侵街巷阡陌者，杖七十’②。”


    “谢侍郎！”右边掌柜痛哭出声，腿一软就想跪下，“我错了，你饶了我吧，饶了我……”


    谢景明看向架着此人的铺兵，冷声道：“扶稳他，莫叫他跪下了。”


    两铺兵朗声应答：“是！”


    “谢侍郎……”


    谢景明没理会他，继续问府尹：“弃秽物于街巷者，又该如何处置？”


    府尹扯开自己干燥的唇瓣：“据《大乾律》所载，‘其有穿穴垣墙以出秽污杂弃之物于街巷，杖六十。③’”


    “错了错了。”右边掌柜惊恐摇头，“我没有穿穴，我是从门内丢出来的！”


    谢景明转身瞧他，正颜厉色道：“这又有何不同？难不成你还敢言唯有茅房之秽物才能治你罪不成？”


    恰旭日自厚重云层出，万丈金光彻底撕毁层云，兜头洒落，尽皆浴在他身。


    他顶着身后溢满的金光，仿若怒目金刚，虎视右边掌柜。


    右边掌柜不住摇头，却说不出话来。


    “事到如今，你可认识到了自己的错误何在？”谢景明敛容沉声，双眼如电看着他。


    右边掌柜连连点头：“我知道错了，我错了！我改！改！”


    他边讲边痛哭，涕泗横流，吼得街上都是回响。


    谢景明容色稍霁：“念在你知错欲改的份上，你弃物于市、诬陷他人的罪责，便以清扫此处，罚钱五百予这位掌柜作罢。”


    他伸手指向左边的掌柜，引来对方不住道谢。


    谢景明抬手止住：“谢某奉法罢了，不必言谢。”


    右边掌柜赶忙应道：“小民愿意！愿意！”


    “但！承蒙圣上信任，将京师买卖侵街